На протяжении тысячелетий британское государство могло законно наказывать осужденных преступников смертной казнью. Сегодня угроза смертной казни в Великобритании кажется далекой, но только в 1964 году были приведены в исполнение последние смертные приговоры.

На протяжении всей истории Великобритании смертная казнь приводилась в исполнение различными способами, определяемыми изменениями в отношении общества к религии, полу, богатству и морали. Однако по мере роста негативного отношения к санкционированным государством убийствам, характер и количество смертных приговоров уменьшались, что в конечном итоге привело к их отмене в середине 20-го века.

Вот история смертной казни в Великобритании и ее окончательной отмены.

Длинная капля

Со времен англосаксов и до 20-го века наиболее распространенным видом смертной казни в Великобритании было повешение. Первоначально это наказание заключалось в накидывании петли на шею осужденного и подвешивании его к ветке дерева. Позже для подвешивания людей на деревянных виселицах стали использовать лестницы и тележки, которые приводили к смерти от удушья.

К XIII веку это наказание превратилось в "повешение, привлечение и четвертование". Это особенно жестокое наказание предназначалось для тех, кто совершил государственную измену - преступление против короны и соотечественников.

В качестве последнего наказания за совершенные преступления конечности или голова преступника иногда выставлялись на всеобщее обозрение в качестве предупреждения для других потенциальных преступников.

Рисунок Уильяма де Мариско, опального рыцаря, который поддержал неудачное восстание Ричарда Маршала, 3-го графа Пембрука, в 1234 году.

Image Credit: Chronica Majora by Matthew Paris / Public Domain

В XVIII веке была разработана система "нового падения" или "длинного падения", впервые примененная в лондонской тюрьме Ньюгейт в 1783 году, новый метод предусматривал виселицы, способные вместить 2-3 виновных одновременно.

Каждый из приговоренных стоял с петлей, накинутой на шею, пока не открывался люк, в результате чего они падали и ломали себе шею. Быстрая смерть от "длинного падения" считалась более гуманной, чем удушение.

Сожжение и обезглавливание

Сожжение на костре также было популярным видом смертной казни в Великобритании и применялось для тех, кто совершил ересь в 11 веке и измену в 13 веке (хотя в 1790 году оно было заменено повешением).

Во время правления Марии I на костре было сожжено большое количество религиозных диссидентов. Мария восстановила католицизм в качестве государственной религии, став королевой в 1553 году, и около 220 противников протестантов были осуждены за ересь и сожжены на костре, за что получила прозвище "кровавая" Мария Тюдор.

Сожжение также было гендерным приговором: женщин, осужденных за мелкую измену, убийство мужа и тем самым опрокидывание патриархального порядка государства и общества, часто сжигали на костре. Обвиненные в колдовстве, среди которых было непропорционально много женщин, также приговаривались к сожжению, которое продолжалось в Шотландии вплоть до XVIII века.

Дворяне, однако, могли избежать мучительной участи пламени. В качестве последнего знака своего статуса представители элиты часто казнились через отсечение головы. Быстрая и считающаяся наименее болезненной из смертных казней, такие известные исторические личности, как Анна Болейн, Мария Шотландская и Карл I, были приговорены к лишению головы.

Кровавый кодекс

В 1688 году в британском уголовном кодексе было 50 преступлений, караемых смертной казнью. К 1776 году это число увеличилось в четыре раза и достигло 220 преступлений, которые могли караться смертной казнью. Из-за беспрецедентного роста смертных приговоров в этот период в 18 и 19 веках, его задним числом назвали "Кровавым кодексом".

Большинство законов нового Кровавого кодекса касались защиты собственности и в результате непропорционально сильно затрагивали бедные слои населения. Преступления, известные как "Большая кража", - кража товаров стоимостью более 12 пенсов (примерно двадцатая часть недельной зарплаты квалифицированного рабочего) - могли караться смертной казнью.

По мере приближения к концу XVIII века судьи все реже выносили смертные приговоры за то, что сегодня считается "проступками". Вместо этого осужденных приговаривали к транспортировке в соответствии с Законом о транспортировке 1717 года и отправляли через Атлантический океан для работы в качестве подневольных работников в Америке.

Тюремная станция в гавани Маккуори, изображенная художником-каторжником Уильямом Буелоу Гулдом, 1833 год.

Image Credit: State Library of New South Wales / Public Domain

Однако после восстания в Америке в 1770-х годах были найдены альтернативы смертной казни и транспортировке; были созданы крупные тюрьмы, а также альтернативные исправительные колонии в Австралии.

Также продолжалась кампания за отмену смертной казни по моральным соображениям. Участники кампании утверждали, что причинение боли - это нецивилизованно, а смертная казнь не дает преступникам шанса на искупление, в отличие от тюрьмы.

Закон о смертной казни 1823 года отразил эти изменения в практике и взглядах. Закон сохранил смертную казнь только за преступления измены и убийства. Постепенно, в середине XIX века, список преступлений, караемых смертной казнью, сократился и к 1861 году насчитывал 5 преступлений.

Набирает обороты

К началу XX века были введены дополнительные ограничения на применение смертной казни. В 1908 году к смертной казни не могли быть приговорены лица моложе 16 лет, а в 1933 году этот срок был увеличен до 18 лет. В 1931 году женщин нельзя было казнить за детоубийство после родов. Вопрос об отмене смертной казни встал перед британским парламентом в 1938 году, но был отложен до окончания Второй мировой войны.

Движение за отмену смертной казни набрало силу благодаря нескольким спорным делам, первым из которых стала казнь Эдит Томпсон. В 1923 году Томпсон и ее любовник Фредди Байвотерс были повешены за убийство Перси Томпсона, мужа Эдит.

Споры возникли по нескольким причинам: во-первых, повешение женщин считалось отвратительным, а в Великобритании женщин не казнили с 1907 г. После того как распространились слухи о том, что повешение Эдит прошло неудачно, почти миллион человек подписали петицию против вынесенного смертного приговора. Тем не менее, министр внутренних дел Уильям Бриджмен не дал ей отсрочки.

Еще одна публично обсуждаемая казнь женщины, повешение Рут Эллис, также способствовала изменению общественного мнения против смертной казни. В 1955 году Эллис застрелила своего бойфренда Дэвида Блейкли возле лондонского паба, став последней женщиной, повешенной в Великобритании. Блейкли был жестоким и грубым по отношению к Эллис, и эти обстоятельства вызвали всеобщее сочувствие и шок по отношению к ее приговору.

Конец смертной казни

С окончанием Второй мировой войны в 1945 году смертная казнь вновь стала важным политическим и социальным вопросом. Избрание лейбористского правительства в 1945 году также способствовало росту призывов к отмене смертной казни, поскольку большее число членов парламента от лейбористов поддержали отмену смертной казни, чем консерваторы.

Закон об убийствах 1957 года еще более ограничил применение смертной казни некоторыми видами убийств, например, при совершении кражи или убийства сотрудника полиции. До этого момента смертная казнь была обязательным приговором за убийство, смягчаемым только путем политической отсрочки.

В 1965 году Закон об отмене смертной казни (Murder (Abolition of the Death Penalty) Act) приостановил смертную казнь на первоначальный 5-летний период, после чего, при поддержке всех трех основных политических партий, в 1969 году этот закон стал постоянным.

Только в 1998 году смертный приговор за государственную измену и пиратство был отменен как на практике, так и по закону, что полностью положило конец смертной казни в Великобритании.