Britannian valtio saattoi vuosituhansien ajan laillisesti rangaista tuomittuja rikollisia kuolemanrangaistuksella. Nykyään kuolemanrangaistuksen uhka tuntuu Britanniassa kaukaiselta, mutta viimeiset kuolemanrangaistuksen uhkaavat teloitukset toteutettiin vasta vuonna 1964.

Ison-Britannian historian aikana kuolemanrangaistusta on sovellettu eri tavoin, mikä on riippunut yhteiskunnan asenteista uskontoa, sukupuolta, varallisuutta ja moraalia kohtaan. Kun kielteiset asenteet valtion hyväksymää tappamista kohtaan kasvoivat, kuolemantuomioiden luonne ja määrä vähenivät, ja lopulta kuolemanrangaistukset lakkautettiin 1900-luvun puolivälissä.

Tässä on kuolemanrangaistuksen historiaa Britanniassa ja sen lakkauttamista.

Pitkä pudotus

Anglosaksisten ajoista 1900-luvulle asti yleisin kuolemanrangaistusmuoto Britanniassa oli hirttäminen. Aluksi rangaistukseen kuului silmukan laittaminen tuomitun kaulan ympärille ja ripustaminen puun oksalle. Myöhemmin tikkaita ja kärryjä käytettiin hirttämään ihmisiä puiseen hirsipuuhun, ja he kuolivat tukehtumalla.

Tämä erityisen karmea rangaistus oli varattu niille, jotka syyllistyivät maanpetokseen - rikokseen kruunua ja maanmiehiä vastaan.

Rikoksentekijä "vedettiin" tai raahattiin teloituspaikalle ja hirtettiin lähes kuolemaan asti, minkä jälkeen häneltä leikattiin sisuskalut pois tai hänet "lävistettiin". Lopullisena rangaistuksena rikoksistaan rikoksentekijän raajat tai pää asetettiin toisinaan julkisesti näytteille varoitukseksi muille mahdollisille rikollisille.

Piirros William de Mariscosta, häpeään joutuneesta ritarista, joka tuki Richard Marshalin, Pembroken kolmannen jaarlin, epäonnistunutta kapinaa vuonna 1234.

Kuvan luotto: Chronica Majora by Matthew Paris / Public Domain

1700-luvulla kehitettiin "uuden pudotuksen" tai "pitkän pudotuksen" järjestelmä, jota käytettiin ensimmäisen kerran Lontoon Newgaten vankilassa vuonna 1783 ja johon kuului hirsipuita, joihin mahtui 2 tai 3 syyllistä kerrallaan.

Kukin tuomittu seisoi silmukka kaulan ympärillä, kunnes luukku vapautettiin, jolloin he putosivat ja kaula murtui. "Pitkän pudotuksen" aiheuttamaa nopeaa kuolemaa pidettiin inhimillisempänä kuin kuristamista.

Polttaminen ja mestaaminen

Kaikkia syyllisiksi todettuja ei kuitenkaan tuomittu hirttotuomioon. Myös roviolla polttaminen oli suosittu kuolemanrangaistuksen muoto Britanniassa, ja sitä käytettiin harhaoppiin syyllistyneisiin 1100-luvulla ja maanpetokseen syyllistyneisiin 1300-luvulta lähtien (vaikka se korvattiinkin hirttämisellä vuonna 1790).

Maria I:n aikana suuri määrä uskonnollisia toisinajattelijoita poltettiin roviolla. Maria palautti katolilaisuuden valtionuskonnoksi tullessaan kuningattareksi vuonna 1553 ja tuomitsi noin 220 protestanttista vastustajaa harhaoppisuudesta ja poltatti heidät roviolla, minkä vuoksi hän sai lempinimen "verinen" Maria Tudor.

Polttaminen oli myös sukupuolittunut tuomio: naiset, jotka oli tuomittu pienestä maanpetoksesta, aviomiehensä tappamisesta ja siten patriarkaalisen valtio- ja yhteiskuntajärjestyksen kumoamisesta, poltettiin usein roviolla. Noituudesta syytetyt, jotka olivat suhteettoman usein naisia, tuomittiin myös polttamiseen, jota jatkettiin Skotlannissa aina 1700-luvulle asti.

Aateliset saattoivat kuitenkin välttyä liekkien piinalliselta kohtalolta. Viimeisenä merkkinä heidän asemastaan eliitti teloitettiin usein mestaamalla. Nopea ja kuolemanrangaistuksista vähiten kivuliaana pidetty historiallinen henkilö, kuten Anne Boleyn, Maria Skotlannin kuningatar ja Kaarle I, tuomittiin kaikki menettämään päänsä.

Verinen säännöstö

Vuonna 1688 Britannian rikoslaissa oli 50 kuolemanrangaistavaa rikosta. Vuoteen 1776 mennessä määrä oli nelinkertaistunut 220:een rikokseen, joista voitiin tuomita kuolemantuomio. Koska kuolemantuomioiden määrä kasvoi ennennäkemättömällä tavalla tuona aikana 1700- ja 1800-luvuilla, sitä on kutsuttu jälkikäteen "veriseksi laiksi".

Suurin osa uusista Bloody Code -laeista koski omaisuuden puolustamista ja vaikutti näin ollen suhteettomasti köyhiin. Suuren varkauden (Grand Larceny), eli yli 12 pennin (noin kahdeskymmenesosa ammattitaitoisen työläisen viikkopalkasta) arvoisten tavaroiden varastamisen, saattoi johtaa kuolemanrangaistukseen.

Kun 1700-luku lähestyi loppuaan, tuomarit eivät enää halunneet jakaa kuolemanrangaistuksia nykyisin "rikkomuksiksi" kutsutuista teoista. Sen sijaan tuomitut tuomittiin vuoden 1717 kuljetuslain mukaisesti kuljetettaviksi ja lähetettiin Atlantin yli työskentelemään Amerikkaan pakkotyöläisinä.

Vankitaiteilija William Buelow Gouldin kuvaama Macquarie Harbourin rangaistusasema, 1833.

Kuvan luotto: State Library of New South Wales / Public Domain

Amerikan kapinan myötä 1770-luvulla etsittiin kuitenkin vaihtoehtoja sekä kuolemanrangaistukselle että kuljetukselle; perustettiin suuria vankiloita ja vaihtoehtoisia rangaistussiirtokuntia Australiaan.

Myös kuolemanrangaistuksen lakkauttamisen puolesta käytiin jatkuvaa kampanjaa moraalisin perustein. Kampanjoijat väittivät, että kivun aiheuttaminen oli sivistymätöntä ja että kuolemanrangaistus ei antanut rikolliselle mahdollisuutta päästä takaisin, toisin kuin vankila.

Vuonna 1823 annettu kuolemantuomiota koskeva laki heijasteli tätä käytäntöjen ja asenteiden muutosta. Laki säilytti kuolemanrangaistuksen vain maanpetos- ja murharikoksista. 1800-luvun puolivälissä kuolemantuomioiden luettelo vähitellen supistui, ja vuoteen 1861 mennessä kuolemantuomioita oli viisi.

Vauhtiin pääseminen

Vuonna 1908 alle 16-vuotiaita ei voitu tuomita kuolemaan, ja vuonna 1933 kuolemanrangaistusta korotettiin 18 vuoteen. Vuonna 1931 naisia ei voitu teloittaa lapsenmurhasta synnytyksen jälkeen. Kuolemanrangaistuksen poistamista koskeva kysymys tuli Yhdistyneen kuningaskunnan parlamentin käsiteltäväksi vuonna 1938, mutta sitä lykättiin toisen maailmansodan päättymiseen.

Kumoamisliike sai vauhtia useiden kiisteltyjen tapausten myötä, joista ensimmäinen oli Edith Thompsonin teloitus. 1923 Thompson ja hänen rakastajansa Freddie Bywaters hirtettiin Edithin aviomiehen Percy Thompsonin murhasta.

Vastakkainasettelua syntyi useista syistä. Ensinnäkin naisten hirttämistä pidettiin yleisesti vastenmielisenä, eikä Britanniassa ollut teloitettu naista sitten vuoden 1907. Huhut, joiden mukaan Edithin hirttäminen oli mennyt pieleen, saivat aikaan sen, että lähes miljoona ihmistä allekirjoitti vetoomuksen, jossa vastustettiin langetettuja kuolemanrangaistuksia. Sisäministeri William Bridgeman ei kuitenkaan myöntänyt Edithille armahdusta.

Toinen julkisesti keskustelua herättänyt naisen teloitus, Ruth Ellisin hirttäminen, auttoi myös horjuttamaan yleistä mielipidettä kuolemanrangaistusta vastaan. Vuonna 1955 Ellis ampui poikaystävänsä David Blakelyn lontoolaisen pubin ulkopuolella, ja hänestä tuli viimeinen Yhdistyneessä kuningaskunnassa hirtetty nainen. Blakely oli ollut väkivaltainen ja pahoinpidellyt Ellisiä, ja nämä olosuhteet herättivät laajaa myötätuntoa ja järkytystä Ellisin tuomiota kohtaan.

Kuolemanrangaistuksen lopettaminen

Toisen maailmansodan päätyttyä vuonna 1945 kuolemanrangaistus palasi merkittäväksi poliittiseksi ja yhteiskunnalliseksi kysymykseksi. Työväenpuolueen hallituksen valinta vuonna 1945 lisäsi myös kasvavaa vaatimusta kuolemanrangaistuksen lakkauttamisesta, sillä suurempi osa työväenpuolueen kansanedustajista kannatti sen lakkauttamista kuin konservatiivien.

Vuoden 1957 henkirikoslaki rajoitti kuolemanrangaistuksen soveltamista edelleen tiettyihin murhatyyppeihin, kuten varkauden tai poliisin murhan edistämiseen. Siihen asti kuolemanrangaistus oli ollut pakollinen tuomio murhasta, ja sitä oli voitu lieventää vain poliittisella armahduksella.

Vuonna 1965 murhista (kuolemanrangaistuksen poistamisesta) annetulla lailla kuolemanrangaistus keskeytettiin aluksi viideksi vuodeksi, kunnes laki muutettiin pysyväksi vuonna 1969 kaikkien kolmen suuren poliittisen puolueen tuella.

Vasta vuonna 1998 kuolemanrangaistus maanpetoksesta ja merirosvouksesta kumottiin sekä käytännössä että laissa, jolloin kuolemanrangaistus poistettiin kokonaan Yhdistyneestä kuningaskunnasta.