Kun ajattelemme historian suuria nimiä, mieleen tulevat usein monarkit tai hallitsijat, erityisesti ennen modernia edeltävältä ajalta. Caesar, Aleksanteri, Elisabet I, Napoleon, Kleopatra, Henrik VIII, ja lista jatkuu. Nämä hahmot näyttävät olevan elämää suurempia ja hallitsevat käsitystämme menneisyydestä.

Ajatus kuninkaista on meille niin tuttu, että voimme tuskin kuvitella aikaa, jolloin tätä käsitettä ei olisi ollut olemassa. 5000 vuotta sitten sitä ei kuitenkaan ollut.

Mitä oli ennen kuninkaita?

Neljännen vuosituhannen aikana temppeli oli varhaisten kaupunkien keskus, joka toimi paitsi kultti- ja rituaalikeskuksena myös hallinnollisena yksikkönä.

Temppelin tärkein hallinnollinen tehtävä oli elintarvikkeiden uudelleenjakaminen. Nämä varhaiset kaupunkilaiset eivät enää viljelleet maata itse, joten temppeli oli keskusviranomainen, joka keräsi elintarvikkeita takamaalta ja jakoi ne kansalaisille.

Kirjoittaminen kehittyi osittain tämän prosessin tuloksena, samoin kuin virkamiesten tarve hallinnoida elintarviketoimituksia ja varmistaa, että kaikki saivat ruokaa. Kuvittele, että yrität hallita kaikkea tätä päässäsi.

Tähän prosessiin liittyi kulttimaisia piirteitä, rituaaleja ja uhrilahjoja jumalille. Uskonto oli keskeinen osa mesopotamialaista elämää, ja temppeli hyödynsi jumalten luontaista auktoriteettia oman auktoriteettinsa vahvistamiseksi.

Muistakaa, että temppeli oli suurin taivaanrantaa hallitseva rakennus; tavalliselle työläiselle se oli salaperäinen paikka, jossa asui kaupunkinne jumala, olento, jolla oli valtava valta elämässänne.

Digitaalinen rekonstruktio valkoisesta temppelistä ja zigguratista, Uruk (nyk. Warka), n. 3517-3358 eKr. © artefacts-berlin.de; tieteellinen aineisto: Saksan arkeologinen instituutti.

Sumerin kuninkaiden luettelo

Yksi vaikeuksista, kun yritetään luoda uudelleen tapahtumia niin pitkän ajan takaa, on todisteiden niukkuus. Esineitä ei enää ole olemassa tai ne ovat kadonneet ja hautautuneet hiekkaan. Jopa itse maisema on muuttunut, sillä Tigris ja Eufrat ovat muuttaneet uomaansa useaan otteeseen vuosituhansien aikana.

Meillä on toki edelleen esineitä ja tekstiä, mutta verrattuna nykyaikaiseen historiaan meidän on usein tyydyttävä puutteellisiin tai hajanaisiin tietoihin, ja meidän on usein käytettävä antropologisia malleja ja räätälöitävä niitä todistusaineistoon sopiviksi, jotta voimme laatia tulkintojamme. Tieteidenvälinen lähestymistapa on alalle välttämätön.

Sumerilainen kuningasluettelo, © Ashmolean Museum, University of Oxford, AN1923.444.

Yksi tärkeä esine on "sumerilainen kuningasluettelo". Se on vanhan Babylonian aikana laadittu luettelo, jossa luetellaan yksityiskohtaisesti jokaisen hallitsijan hallituskaudet "sen jälkeen, kun kuninkuus laskeutui taivaasta" (tekstin alkusana).

Varhaiset kuninkaat ovat lähes varmasti mytologisia, ja heidän valtakautensa on vain hieman liian pitkä ollakseen toteutettavissa - ensimmäinen kuningas Alulim hallitsi 28 800 vuotta.

Varhaisin historiallisesti todistettu kuningas on Enmebaragesi, joka hallitsi 900 vuotta. Tämä on tietysti vielä liian pitkä aika ollakseen tarkka, mutta on todennäköistä, että mytologia ja historia olivat sekoittuneet tässä vaiheessa, ja todellisille henkilöille oli annettu mytologisia piirteitä.

Meidän on muistettava, että mesopotamialaiset uskoivat tämän olevan heidän historiaansa ja että nämä varhaiset kuninkaat hallitsivat niin kauan. Lisäksi teksti on kirjoitettu lähes 1000 vuotta Enmebaragesin hallitsemisen jälkeen.

Vaikka voimme nähdä, että myöhemmät mesopotamialaiset ymmärsivät, että kuninkuus oli ollut olemassa suurimman osan ihmiskunnan historiasta sen jälkeen, kun he olivat laskeutuneet taivaasta, tiedämme, että näin ei ollut ja että hallinto alkoi alun perin temppelistä. Miten kuninkuus siis kehittyi?

Kuninkuuden alkuperä

Parhaat teoriamme osoittavat, että kuninkuus kehittyi eräästä ihmiselle tyypillisimmästä toiminnasta - sodankäynnistä. No, ei varsinaisesta sodasta, vaan pikemminkin ryöstöretkistä ja kilpailusta resursseista.

Vaikka temppeli huolehti ruoan uudelleenjaosta, kaupungit tarvitsivat (tai halusivat) usein lisää resursseja. Ylellisyystavaroista rakennusmateriaaleihin ja orjiin nämä hankittiin yleensä metsästämällä tai ryöstöretkillä, jotka joko keräsivät materiaalit luonnosta tai hyökkäsivät toisiin kaupunkeihin niiden hankkimiseksi.

Kaupungin yhdeksi ominaispiirteeksi muodostui muuri, jolla sitä voitiin puolustaa hyökkääjiltä. Varhaisimmat kuninkaat olivat todennäköisesti sotapäälliköitä, jotka onnistuivat hyödyntämään näiden osapuolten hallintaa saadakseen valtaa.

Nämä varhaiset kuninkaat hallitsivat oman karismansa ja puolueiden hallinnan avulla, mutta institutionalisoidakseen valtansa ja luodakseen dynastioita he kehittivät erityisen ideologian.

Kuten temppelin kohdalla, he vaativat jumalallista auktoriteettia - "taivaasta laskeutuneen kuninkaan jälkeen" - ja liittyivät temppeliin omaksumalla papiston käyttämiä arvonimiä.

He loivat oman rakennuksensa - palatsin - joka kilpaili temppelin kanssa taivaanrannan hallinnasta, ja ottivat käyttöön joitakin sen uudelleenjakotehtäviä, joissa keskityttiin usein eliitin tavaranvaihtoon. He levittivät tätä ideologiaa ja antoivat sille visuaalisen muodon kuninkaallisilla kirjoituksilla ja rakennusmuistomerkeillä, joilla he vakuuttivat auktoriteettinsa ja legitimiteettinsä.

Ihmisuhri Urin kuolinkuopissa, taiteilijan jäljennös kuoleman kohtauksesta kuninkaallisessa haudassa Urissa, The Illustrated London News -lehdestä vuodelta 1928. Luotto: Pennsylvanian yliopiston museo.

Urin kuninkaallisella hautausmaalla näemme kuolinkuoppia, jotka ovat täynnä ihmisuhreja - uskollisia palvelijoita, jotka seurasivat kuninkaitaan tuonpuoleiseen.

Käytäntö kuoli nopeasti, mutta se osoittaa, että kyseessä oli innovaation aika, jolloin varhaiset kuninkaat kokeilivat erilaisia tapoja luoda ideologia, joka antaisi heille auktoriteettia, joka ylittäisi henkilökohtaisen karisman ja kestäisi sukupolvien ajan.

He onnistuivat siinä ja loivat yhden ensimmäisistä esimerkeistä instituutiosta, joka, vaikka sen muoto on muuttunut vuosituhansien kuluessa, on olemassa tähän päivään asti.