Когато си мислим за великите имена в историята, често се сещаме за монарси или владетели, особено от предмодерните времена. Цезар, Александър, Елизабет I, Наполеон, Клеопатра, Хенри VIII, списъкът е дълъг. Тези фигури сякаш са по-големи от живота и доминират в представата ни за миналото.

Идеята за царете ни е толкова позната, че едва ли можем да си представим време, когато това понятие не е съществувало. Но преди 5000 години не е съществувало.

Какво е било преди кралете?

През IV хилядолетие храмът е центърът на ранните градове. Той действа не само като култов и ритуален център, но и като административна единица.

Основната административна функция на Храма е била разпределянето на храната. тези ранни градски жители вече не са обработвали сами земята и затова Храмът е бил централният орган, който е събирал храната от вътрешността на града и я е разпределял между гражданите.

Всъщност в резултат на този процес частично се развива писмеността, както и нуждата от чиновници, които да управляват доставките на храна и да гарантират, че всички са нахранени. Представете си, че се опитвате да управлявате всичко това в главата си.

Религията е централен аспект на живота в Месопотамия, а храмът използва присъщия на боговете авторитет, за да утвърди собствената си власт.

Не забравяйте, че храмът е най-голямата сграда, която доминира над хоризонта; за обикновения работник той е мистериозно място, където се намира богът на града ви, същество, което има огромен контрол над живота ви.

Цифрова реконструкция на Белия храм и зикурата, Урук (съвременна Варка), ок. 3517-3358 г. пр.н.е. © artefacts-berlin.de; научен материал: Германски археологически институт.

Списъкът на шумерските царе

Една от трудностите при опитите за пресъздаване на събития от толкова отдавна е оскъдността на доказателствата. Артефактите вече не съществуват или са изгубени и погребани в пясъците. Дори самият ландшафт се е променил, като реките Тигър и Ефрат са променяли течението си няколко пъти през хилядолетията.

Разбира се, все още разполагаме с артефакти и текстове, но в сравнение със съвременната история често се налага да се задоволяваме с непълна или фрагментарна информация, като често използваме антропологични модели и ги адаптираме към доказателствата, за да изработим своите интерпретации. Интердисциплинарният подход е от съществено значение за тази област.

Списък на шумерските царе, © Ashmolean Museum, University of Oxford, AN1923.444.

Един от важните артефакти е "Списъкът на шумерските царе". Създаден по време на старовавилонския период, той представлява списък, в който подробно е описано управлението на всеки монарх "след като царската власт слезе от небето" (начален ред на текста).

Първите царе са почти сигурно митологични, а управлението им е малко прекалено дълго, за да бъде осъществимо - първият цар Алулим е управлявал 28 800 години.

Най-ранният исторически засвидетелстван цар е Енмебарагеси, управлявал 900 г. Това, разбира се, е твърде дълъг период, за да бъде точен, но е вероятно в този момент митологията и историята да са се смесили, като на реални личности са били приписани митологични характеристики.

Трябва да припомним, че месопотамците са вярвали, че това е тяхната история и че тези първи царе са управлявали толкова дълго. Освен това текстът е написан почти 1000 години след управлението на Енмебарагеси.

Макар да виждаме, че по-късните месопотамци са разбирали, че царската власт е съществувала през по-голямата част от човешката история, след като е слязла от небето, ние сме наясно, че случаят не е бил такъв и че първоначалният начин на управление е бил храмът. И така, как се е развила царската власт?

Произход на кралската власт

Най-добрите теории, с които разполагаме, сочат, че царската власт се е развила в резултат на една от най-ендемичните човешки дейности - воденето на война. Е, не съвсем пълна война, а набези и съревнование за ресурси.

Докато храмът се грижеше за преразпределението на храната, градовете често се нуждаеха (или искаха) от повече ресурси. От луксозни предмети до строителни материали и роби, те обикновено се набавяха чрез набези или нападателни групи, които събираха материалите от дивата природа или нападаха други градове, за да ги получат.

Всъщност една от определящите характеристики на града станала стената, която да го защитава от нападатели. Най-ранните царе вероятно са били военачалници, които са успели да използват контрола си върху тези страни, за да получат власт.

Тези ранни крале управляват благодарение на собствената си харизма и контрол над партиите, но за да институционализират властта си и да създадат династии, те изработват специфична идеология.

Подобно на Храма, те претендират за божествена власт - "след като царската власт слезе от небето" - и се свързват с Храма, приемайки титлите, използвани от свещениците.

Те създават своя собствена сграда - Двореца - която се конкурира с Храма за господство на хоризонта, и възприемат някои от неговите преразпределителни функции, като често се фокусират върху размяната на елитни стоки. Чрез царските надписи и строителните паметници те разпространяват тази идеология и ѝ придават визуална форма, утвърждавайки своята власт и легитимност.

Човешко жертвоприношение в ямите на смъртта в Ур, Художествено изображение на сцената на смъртта в царската гробница в Ур от The Illustrated London News през 1928 г. Кредит: Музей на Университета на Пенсилвания.

В кралското гробище в Ур можем да видим смъртни ями, пълни с човешки жертвоприношения - верни привърженици, които следват своите царе в отвъдното.

Практиката бързо отмира, но показва, че това е период на иновации, когато първите царе изпробват различни начини за създаване на идеология, която да им даде власт, надхвърляща личната харизма, и да се запази през поколенията.

Те успяват и създават един от първите примери за институция, която, въпреки че се е променяла през хилядолетията, съществува и до днес.