Градът е преживял бунтове, пожари и корупция, но е издържал и когато войната е надигала глава.

По време на Първата световна война градът е бил нападан от цепелини и бомбардировачи "Гота", но въпреки че те са предизвикали тревога, нанесените от тях щети са били съвсем минимални. С паметни плочи из цялата Квадратна миля са отбелязани конкретни сгради, които са били засегнати от тези набези на цепелини и впоследствие са били възстановени. Всъщност сградата "Цепелин" на Фарингдън Роуд носи името си от факта, че е била разрушена при един такъв набег.

След Втората световна война обаче щетите върху града са толкова големи, че много сгради не са преименувани.

(Кредит: Собствена работа)

Въпреки прецедента от Първата световна война, през 30-те години на ХХ век общото мнение е, че мащабните бомбардировки на градовете ще доведат до срив на обществената структура още в първите дни след обявяването на войната. Както заявява Стенли Болдуин в реч пред парламента през 1932 г:

" Мисля, че е добре и човекът на улицата да осъзнае, че няма сила на земята, която да го предпази от бомбардировки. Каквото и да му говорят хората, атентаторът винаги ще се справи. Единствената защита е в нападението, което означава, че трябва да убивате повече жени и деца по-бързо от врага, ако искате да се спасите. "

Сега се забравя, че бомбардировките през 30-те години на миналия век са били възприемани като ядрено възпиращо средство. Това повлиява на създаването на Командването на бомбардировачите и на акцента върху самолетите като самостоятелни нападателни оръжия - нещо, в което бащата на RAF Хю Тренчард силно вярва.

Теорията звучи познато и днес. Създаване на сили от бомбардировачи, така че агресорът да не започне война от страх да не бъдат унищожени градовете му. Взаимно гарантирано унищожение, десет години преди хвърлянето на първата атомна бомба и двадесет преди да има какъвто и да е шанс за ядрен ответен удар от страна на Съветския съюз.

(Кредит: Собствена работа)

Когато Втората световна война започва през 1939 г., страхът от бомбардировки е толкова голям, че лондонските болници се подготвят за 300 000 жертви през първата седмица на войната.

Изчислено е, че през първите две години на войната ще са необходими допълнително от 1 до 2 милиона болнични легла. Те са придобити чрез поредица от решения за планиране, много подобни на тези, довели до създаването на болниците "Найтингейл". Хиляди картонени ковчези са складирани, за да се справят с масовата смърт, която ще бъде причинена от 3500-те тона експлозиви, които се очаква да бъдат хвърлени върху Лондон.в първия ден на войната.

В контекста на тези цифри можем да посочим, че пожарът, предизвикан от съюзническите бомбардировки на Дрезден в края на войната, е резултат от около 2700 тона бомби.

Разбира се, трудностите при стратегическите бомбардировки са многобройни и нещата не се развиват така, както повечето са се опасявали. Всъщност за целия Блиц са убити 28 556 души, ранени са 25 578 души и са хвърлени приблизително 18 000 тона бомби. Дори и тези цифри обаче са ужасяващи и ефектът върху града като цяло е катастрофален.

На 29 декември 1940 г. 136 бомбардировача обсипват града с 10 000 запалителни и взривни бомби. Възникват над 1500 пожара, а главният водопровод в града е засегнат, което води до намаляване на налягането на водата и още повече затруднява борбата с пожара.

Сейнт Полс в нощта на 29 декември 1940 г., снимка на Хърбърт Мейсън (Credit: Public Domain)

Сейнт Полс представлява способността на града да " вземете го ", а Чърчил изпрати послание, че " трябва да бъдат спасени на всяка цена "Вместо да седи в подземното си бомбоубежище в Уайтхол, което в този момент не е бомбоустойчиво, Чърчил се качва на покрива на правителствена сграда, за да наблюдава развоя на вечерта.

По някакво чудо катедралата се издига, докато наоколо е обхванато море от огън. Това се случва въпреки 28-те запалителни бомби, които падат в близост до сградата, и тази, която пада върху купола, за щастие пада върху каменната галерия, където може да бъде потушена, а не в гредите, което неминуемо би довело до изгаряне на сградата.

Станалата вече емблематична снимка "Сейнт Пол оцелява" е направена от покрива на сградата на Daily Mail и се е превърнала в една от най-разпознаваемите снимки от цялата война. За любителите на фотоапарати доказателството за силата на пожарите е в крайностите на светлината и тъмнината на снимката - огънят осигурява собствена ефективна светкавица на сцената.

Критиците на снимката казват, че тя е била доста силно коригирана преди пускането ѝ: "повече от снимката е променена, отколкото не". Доказателство, че фотошопът не е ново изобретение, всъщност някои от инструментите на тази програма, например избягване и изгаряне, всъщност са остатъци от физическия процес в тъмната стаичка.

Тази нощ ще бъде кръстена Вторият голям пожар в Лондон и ще засегне особено силно района около Патерностер Роу. Това е бил предимно издателски район и се смята, че пет милиона книги са били унищожени тази вечер. Мащабът на разрушенията може да се види на снимки от Сейнт Пол по това време.

Площад "Патерностер" е почти изцяло резултат от разчистването на голяма част от този район. Много от съвременните сгради в града са отражение на онази нощ, а райони, които приемаме за даденост, като Барбикан, са пряк резултат от бомбардировките по време на Блиц.

За да се добие представа за мащаба на разрушенията, за един шестмесечен период от Лондон са изнесени 750 000 тона отломки, които са транспортирани с 1700 влака, за да се направят пистите на летищата на бомбардировъчното командване. Това създава елемент на симетрия, тъй като продуктът на набезите е използван, за да подпомогне все по-нарастващия цикъл на насилие, който ще доведе до големите бомбардировки над нацистка Германия през 1943 г. до1945.

(Кредит: Собствена работа)

Може би най-подходящото място за разглеждане на последиците от Блиц е градината на църквата "Крайстчърч Грейфриарс", северно от "Сейнт Полс". Тази църква на Рен е подпалена на 29 декември 1940 г. заедно с още седем църкви на Рен. Единственият предмет, който е спасен от пламъците, е дървеният капак на купела, който сега се намира в преддверието на църквата "Сейнт Сепулшър-ту-Нюгейт", Хай Холборн.

През 1949 г. е взето решение църквата да не се възстановява и наосът е превърнат в много красива розова градина, която е идеалното място за почивка по време на обяд в града. Забележително е, че кулата оцелява след бомбардировките и сега е частна резиденция на няколко етажа с платформа за наблюдение точно на върха.

От собствената колекция на автора от съвременни вестници: Снимка на щетите от бомбите на Holborn Viaduct, където сега се намира офисът на Hogan Lovells.

Посещението на тази градина по време на затварянето й показва колко забележително се е възстановил градът, а създадените белези са заздравели. Имаме късмет, че все още притежаваме толкова много исторически сгради в града. Въпреки че някои от тях са загубени по време на войната, повечето не са - това е огромен контраст с преживяното в Германия, където съюзническата бомбардировъчна кампания се е разраствала по жестокост и сложност презвойната.

През юли 1943 г. командването на бомбардировачите нахлува в Хамбург с почти 800 самолета и убива около 35 000 души за една нощ. Повече от половината къщи в града са разрушени - днес църквата "Свети Николай", някога най-високата сграда в света, се издига като изпотрошен паметник на тази нощ. Тя буквално се извисява над Крайстчърч и може би напомня, че колкото и лошо да изглеждат нещата сега, те винаги могат да бъдатпо-лошо.

Дан Додман е съдружник в екипа по търговски спорове на Goodman Derrick, където специализира в граждански спорове за измами и спорове между акционери. Когато не работи, Дан прекарва по-голямата част от времето на затвора, докато синът му го учи за динозаврите и се занимава с (нарастващата) си колекция от филмови камери.