La Città è sopravvissuta a ribellioni, incendi e corruzione, ma ha resistito anche quando la guerra ha alzato la testa.

Durante la Prima Guerra Mondiale la città fu bombardata dagli Zeppelin e dai bombardieri Gotha ma, nonostante l'allarme, i danni che provocarono furono piuttosto minimi. Le targhe presenti in tutto lo Square Mile segnalano edifici particolari che furono colpiti da questi raid Zeppelin e successivamente ricostruiti. In effetti, l'edificio Zeppelin di Farringdon Road prese il nome dal fatto che era stato distrutto in uno di questi raid.

Dopo la seconda guerra mondiale, tuttavia, i danni alla città erano così ingenti che molti edifici non furono rinominati.

(Credit: Own Work)

Nonostante il precedente della Prima guerra mondiale, negli anni Trenta l'opinione generale era che i bombardamenti su larga scala delle città avrebbero causato il collasso del tessuto sociale entro i primi giorni dalla dichiarazione di guerra. Come affermò Stanley Baldwin in un discorso al Parlamento nel 1932:

" Credo sia bene che anche l'uomo della strada si renda conto che non c'è nessun potere al mondo che possa proteggerlo dalle bombe. Qualunque cosa gli si dica, l'attentatore riuscirà sempre a passare. L'unica difesa è l'offesa, il che significa che dovete uccidere più rapidamente del nemico un numero maggiore di donne e bambini se volete salvarvi. "

Oggi si dimentica che negli anni Trenta i bombardamenti erano visti come il deterrente nucleare dell'epoca, il che ha influenzato la creazione del Bomber Command e l'enfasi sugli aerei come armi offensive in sé, cosa in cui il padre della RAF, Hugh Trenchard, credeva fortemente.

La teoria suona oggi familiare: costruire una forza di bombardieri in modo che l'aggressore non inizi la guerra per paura di veder distrutte le proprie città. Distruzione reciproca assicurata, dieci anni prima dello sgancio della prima bomba atomica e venti prima che ci fosse la possibilità di una rappresaglia nucleare da parte dell'Unione Sovietica.

(Credit: Own Work)

All'inizio della Seconda Guerra Mondiale, nel 1939, la paura dei bombardamenti era talmente grande che gli ospedali londinesi si prepararono ad accogliere 300.000 vittime nella prima settimana di guerra.

Si stimava che nei primi due anni di guerra sarebbero stati necessari da 1 a 2 milioni di letti ospedalieri in più, che vennero acquisiti con una serie di decisioni di pianificazione molto simili a quelle che portarono agli Ospedali Nightingale. Migliaia di bare di cartone vennero immagazzinate per far fronte alle morti di massa che sarebbero state causate dalle 3.500 tonnellate di esplosivo che si prevedeva sarebbero state sganciate su Londra.il primo giorno di guerra.

Per contestualizzare questi numeri, la tempesta di fuoco scatenata dal bombardamento alleato di Dresda alla fine della guerra fu il risultato di circa 2.700 tonnellate di bombe.

Naturalmente, le difficoltà legate ai bombardamenti strategici furono numerose e le cose non si svilupparono come molti temevano. Infatti, durante l'intero Blitz furono uccise 28.556 persone, 25.578 furono ferite e furono sganciate circa 18.000 tonnellate di bombe. Anche questi numeri, tuttavia, sono terribili e l'effetto sulla città nel suo complesso fu catastrofico.

Il 29 dicembre 1940, 136 bombardieri bombardarono la città con 10.000 bombe incendiarie e ad alto potenziale. Furono appiccati più di 1.500 incendi e fu colpita la principale linea idrica della città, causando un calo della pressione dell'acqua e rendendo ancora più difficile la lotta contro il fuoco.

St Pauls la notte del 29 dicembre 1940, fotografia di Herbert Mason (Credit: Public Domain)

St Pauls rappresentava la capacità della Città di " prenderlo " e Churchill ha inviato un messaggio che " deve essere salvato ad ogni costo "Invece di sedersi nel suo rifugio antiatomico sotterraneo a Whitehall, che a quel punto non era a prova di bomba, Churchill salì sul tetto di un edificio governativo per osservare lo svolgersi della serata.

Un po' miracolosamente, la cattedrale rimase in piedi mentre un mare di fuoco la inghiottiva tutta, nonostante le 28 bombe incendiarie cadute vicino all'edificio e quella che cadde sulla cupola, fortunatamente atterrando sulla Galleria di Pietra dove poté essere spenta, anziché sulle travi che avrebbero inevitabilmente portato l'edificio a bruciare.

L'ormai iconica fotografia "St Paul's survives" è stata scattata dal tetto dell'edificio del Daily Mail ed è diventata una delle immagini più conosciute dell'intera guerra. Per gli appassionati di macchine fotografiche, la prova della forza degli incendi è data dagli estremi di luce e buio dell'immagine - il fuoco fornisce il proprio efficace flash alla scena.

I critici dell'immagine affermano che è stata ritoccata pesantemente prima di essere pubblicata: "è stata cambiata più immagine che non immagine". A riprova del fatto che il photoshopping non è una nuova invenzione, infatti alcuni degli strumenti di questo programma, come la schivata e la bruciatura, sono in realtà i residui del processo fisico in camera oscura.

Quella notte sarebbe stata battezzata come il Secondo Grande Incendio di Londra e avrebbe colpito in modo particolare la zona di Paternoster Row, che era principalmente un quartiere di editori e si pensa che quella sera siano andati distrutti cinque milioni di libri. L'entità della devastazione è visibile nelle fotografie di St Pauls dell'epoca.

La città continua a portare le cicatrici di quella notte: Paternoster Square è quasi interamente il risultato dello sgombero di un'ampia porzione di quell'area, molti degli edifici moderni della città sono il riflesso di quella notte e aree che diamo per scontate, come il Barbican, sono il prodotto diretto dei bombardamenti del Blitz.

Per dare un'idea dell'entità della devastazione, in un semestre 750.000 tonnellate di macerie furono rimosse da Londra e trasportate su 1.700 treni per realizzare le piste di decollo e atterraggio dei campi d'aviazione del Bomber Command. Ciò creò un elemento di simmetria, in quanto il prodotto dei raid fu utilizzato per favorire il ciclo di violenza sempre più intenso che sarebbe sfociato nei grandi bombardamenti sulla Germania nazista del 1943.1945.

(Credit: Own Work)

Forse il luogo migliore per considerare l'impatto del Blitz è il giardino della chiesa di Christchurch Greyfriars, appena a nord di St Pauls. Questa chiesa Wren fu colpita da una bomba incendiaria il 29 dicembre 1940, insieme ad altre sette chiese Wren. L'unico oggetto recuperato dalle fiamme fu il coperchio di legno del fonte battesimale, che ora si trova nel portico di St Sepulchre-without-Newgate, High Holborn.

Nel 1949 si decise di non ricostruire la chiesa e la navata centrale è stata trasformata in un bellissimo giardino di rose, perfetto per sedersi durante un pranzo in città. La guglia è sopravvissuta ai bombardamenti e oggi è una residenza privata su più piani con una piattaforma panoramica in cima.

Dalla collezione di giornali contemporanei dell'autore: un'immagine dei danni provocati dalle bombe sul viadotto di Holborn, dove ora si trova l'ufficio di Hogan Lovells.

Una visita a questo giardino durante il periodo di chiusura evidenzia come la città si sia ripresa in modo straordinario e le cicatrici create si siano rimarginate. Siamo fortunati ad avere ancora molti edifici storici in città. Sebbene alcuni siano andati perduti a causa della guerra, la maggior parte non lo sono stati - un enorme contrasto con l'esperienza in Germania, dove la campagna di bombardamenti alleati è aumentata in ferocia e raffinatezza per tutto il periodo.la guerra.

Nel luglio del 1943, il Bomber Command bombardò Amburgo con quasi 800 aerei e uccise circa 35.000 persone in una sola notte. Più della metà delle case della città furono distrutte - oggi la chiesa di San Nicola, un tempo l'edificio più alto del mondo, si erge come un monumento sventrato a ricordo di quella notte.peggiore.

Dan Dodman è socio del team di contenziosi commerciali di Goodman Derrick, dove è specializzato in frodi civili e controversie con gli azionisti. Quando non lavora, Dan ha trascorso la maggior parte del tempo in isolamento a farsi insegnare i dinosauri da suo figlio e ad armeggiare con la sua (crescente) collezione di macchine fotografiche.