A Cidade sobreviviu á rebelión, ao lume e á corrupción, pero tamén aguantou cando a guerra levantou a cabeza.

Durante a Primeira Guerra Mundial, a Cidade foi asaltada polos bombardeiros Zeppelins e Gotha pero, aínda que causaron alarma, o dano que fixeron foi bastante mínimo. As placas da milla cadrada marcan edificios particulares que foron afectados por estas incursións de Zeppelin e que posteriormente foron reconstruídos. De feito, o edificio Zeppelin en Farringdon Road tomou o seu nome polo feito de que fora destruído nunha incursión deste tipo.

Despois da Segunda Guerra Mundial, con todo, os danos sufridos na cidade foron tan grandes que moitos edificios non foron renomeado.

(Crédito: Obra propia)

A pesar do precedente da Primeira Guerra Mundial, a opinión xeral na década de 1930 era que o bombardeo a gran escala das cidades provocaría o colapso do tecido. da sociedade nos primeiros días de guerra sendo declarados. Como afirmou Stanley Baldwin nun discurso ante o parlamento en 1932:

“ Creo que tamén está ben que o home da rúa se dea conta de que non hai poder na terra que o poida protexer. de ser bombardeado. Sexa o que a xente lle diga, o terrorista sempre o conseguirá. A única defensa é na ofensiva, o que significa que tes que matar máis mulleres e nenos máis rápido que o inimigo se queres salvarte. ”

Agora esqueceuse moito ese bombardeo. na década de 1930 foi visto como o elemento disuasorio nuclear do día. Istoinfluíu na creación do Bomber Command e a énfase nos avións como armas ofensivas en si mesmas, algo no que o pai da RAF, Hugh Trenchard, cría fortemente.

A teoría soa familiar hoxe. Constrúe unha forza de bombardeiros para que o agresor non comece a guerra por medo a que as súas cidades sexan destruídas. Destrución mutuamente asegurada, dez anos antes do lanzamento da primeira bomba atómica e vinte antes de que houbese algunha posibilidade de represalia nuclear por parte da Unión Soviética.

(Crédito: Obra propia)

Tan grande era o medo xeral aos bombardeos cando comezou a Segunda Guerra Mundial en 1939, que os hospitais de Londres preparáronse para 300.000 vítimas na primeira semana de guerra.

Estimouse que un hospital adicional de 1 a 2 millóns necesitaríanse camas nos dous primeiros anos da guerra. Estes foron adquiridos nunha serie de decisións urbanísticas moi similares ás que conducen aos hospitais Nightingale. Almacenáronse miles de cadaleitos de cartón para facer fronte ás mortes masivas que provocarían as 3.500 toneladas de explosivos que se esperaba que se lanzaran sobre Londres o primeiro día de guerra.

Para poñer estes números en contexto, a tormenta de lume iniciada polo bombardeo aliado de Dresde ao final da guerra foi o resultado dunhas 2.700 toneladas de bombas.

Por suposto, as dificultades dos bombardeos estratéxicos foron numerosas e as cousas non se desenvolveron como a maioría.tiña medo. De feito, durante todo o Blitz morreron 28.556, resultaron feridos 25.578 e lanzaron aproximadamente 18.000 toneladas de bombas. Incluso estes números, porén, son horribles e o efecto sobre a cidade no seu conxunto foi catastrófico.

O 29 de decembro de 1940, 136 bombardeiros revoqueron a cidade con 10.000 bombas incendiarias e explosivas. Comezaron máis de 1.500 incendios e a liña principal de auga que entraba na cidade foi afectada, o que provocou que a presión da auga baixase e dificultou aínda máis a loita contra o lume.

St Pauls na noite do 29 de decembro de 1940, fotografía. de Herbert Mason (Crédito: Dominio Público)

St Pauls representou a capacidade da cidade de " tomaro " e Churchill enviou unha mensaxe dicindo que " debe salvarse a toda costa ". En lugar de sentarse no seu abrigo antiaéreo subterráneo en Whitehall, que neste momento non era a proba de bombas, Churchill subiu ao tellado dun edificio do goberno para ver como se apagaba a noite.

De xeito milagroso, a catedral mantívose firme. mentres un mar de lume engulía ao seu redor. Isto a pesar das 28 bombas incendiarias que caeran preto do edificio, e a que caeu sobre a cúpula, afortunadamente aterrando na Galería de Pedra onde puido ser extinguida, en lugar das vigas que inevitablemente provocarían o incendio do edificio. .

A agora emblemática fotografía "St Paul's survives" foi tomada dende o tellado do Daily Mailedificio e converteuse nunha das imaxes máis recoñecidas de toda a guerra. Para aqueles afeccionados á cámara, a proba da forza dos lumes está nos extremos da luz e da escuridade da imaxe: o lume proporciona o seu propio flash efectivo á escena.

Os críticos da imaxe din que foi tocada. subiu bastante antes do lanzamento: "cambiouse máis da imaxe que non". A proba de que o photoshop non é un invento novo, de feito algunhas das ferramentas dese programa, esquivar e queimar por un, son en realidade os restos do proceso físico no cuarto escuro.

Esa noite sería bautizada como Segunda. Gran Incendio de Londres e afectaría con especial forza á zona arredor de Paternoster Row. Este foi principalmente un distrito editorial e pénsase que cinco millóns de libros foron destruídos esa noite. A magnitude da devastación pódese ver nas fotografías de St Pauls daquela época.

A cidade segue levando as cicatrices daquela noite. A praza de Paternoster é case na súa totalidade unha creación da limpeza dunha gran sección desa área. Moitos dos edificios modernos da cidade son un reflexo desa noite e áreas que damos por descontadas, como o Barbican, son produto directo do bombardeo do Blitz.

Para dar unha idea da escala. da devastación, nun período de seis meses retiráronse de Londres 750.000 toneladas de cascallos e transportáronse en 1.700 trens.para facer pistas nos aeródromos do Bomber Command. Isto creou un elemento de simetría, xa que o produto das incursións utilizouse para axudar ao ciclo cada vez maior de violencia que daría lugar aos grandes bombardeos sobre a Alemaña nazi entre 1943 e 1945.

( Crédito: traballo propio)

Quizais o mellor lugar para considerar o impacto do Blitz sexa no Christchurch Greyfriars Church Garden, ao norte de St Pauls. Esta igrexa Wren foi alcanzada cunha bomba incendiaria o 29 de decembro de 1940, xunto con outras sete igrexas Wren. O único elemento recuperado das lapas foi a cuberta de madeira da fonte que agora reside no pórtico de St Sepulchre-without-Newgate, High Holborn.

En 1949 decidiuse non reconstruír a igrexa e a nave. converteuse nun xardín de rosas moi fermoso que é o espazo perfecto para sentarse a xantar na cidade. Sorprendentemente, a aguja sobreviviu ao bombardeo e agora é unha residencia privada de varios pisos cunha plataforma de observación xusto na parte superior.

Da propia colección de xornais contemporáneos do autor: unha imaxe dos danos da bomba en Viaducto de Holborn, onde agora está a oficina de Hogan Lovells.

Unha visita a este xardín durante o bloqueo ilustra o notablemente que a cidade se recuperou e as cicatrices creadas curaron. Temos a sorte de ter aínda tantos edificios históricos da cidade. Aínda que algúns perderon a guerra, a maioría non– iso é un gran contraste coa experiencia en Alemaña, onde a campaña de bombardeos aliados aumentou en ferocidade e sofisticación ao longo da guerra.

En xullo de 1943, o Comando de Bombardeiros invadiu Hamburgo con case 800 avións e matou a uns 35.000 nunha noite. . Máis da metade das casas da cidade foron destruídas; hoxe a igrexa de San Nicolás, que antes era o edificio máis alto do mundo, érguese como un memorial destruído desa noite. Literalmente se elevaría sobre Christchurch e quizais sexa un recordatorio de que, por moi malas que parecen as cousas agora, sempre poderían ser peores.

Dan Dodman é socio do equipo de litixios comerciais de Goodman Derrick, onde se especializa en fraude civil e disputas de accionistas. Cando non traballa, Dan pasou a maior parte do confinamento sendo ensinado sobre dinosauros polo seu fillo e retocando a súa (crecente) colección de cámaras de cine.