Die Stadt hat Rebellion, Feuer und Korruption überlebt, aber sie hat auch überlebt, als der Krieg sein Haupt erhob.
Während des Ersten Weltkriegs wurde die Stadt von Zeppelinen und Gotha-Bombern angegriffen, die zwar für Aufregung sorgten, aber nur geringen Schaden anrichteten. Überall in der Square Mile sind Tafeln angebracht, die auf bestimmte Gebäude hinweisen, die bei diesen Zeppelinangriffen getroffen und anschließend wieder aufgebaut wurden. Das Zeppelin-Gebäude in der Farringdon Road verdankt seinen Namen der Tatsache, dass es bei einem dieser Angriffe zerstört worden war.
Nach dem Zweiten Weltkrieg waren die Schäden in der Stadt jedoch so groß, dass viele Gebäude nicht umbenannt wurden.
(Credit: Eigene Arbeit)
Trotz des Präzedenzfalls des Ersten Weltkriegs war man in den 1930er Jahren allgemein der Ansicht, dass eine groß angelegte Bombardierung von Städten innerhalb der ersten Tage nach der Kriegserklärung zum Zusammenbruch des gesellschaftlichen Gefüges führen würde, wie Stanley Baldwin 1932 in einer Rede vor dem Parlament erklärte:
" Ich denke, auch der Mann auf der Straße sollte sich darüber im Klaren sein, dass es keine Macht auf der Welt gibt, die ihn vor einem Bombenangriff schützen kann. Was immer man ihm auch erzählen mag, der Bombenleger wird immer durchkommen. Die einzige Verteidigung liegt in der Offensive, was bedeutet, dass man mehr Frauen und Kinder schneller töten muss als der Feind, wenn man sich retten will. "
Es ist heute weitgehend vergessen, dass die Bombardierung in den 1930er Jahren als nukleare Abschreckung angesehen wurde, was die Gründung des Bomber Command und die Betonung von Flugzeugen als Offensivwaffen an sich beeinflusste - etwas, woran der Vater der RAF, Hugh Trenchard, fest glaubte.
Die Theorie kommt uns heute bekannt vor: Aufstellung von Bombern, damit der Aggressor keinen Krieg beginnt, weil er befürchtet, dass seine Städte zerstört werden. Mutually Assured Destruction, zehn Jahre vor dem Abwurf der ersten Atombombe und zwanzig Jahre, bevor die Sowjetunion die Möglichkeit eines nuklearen Vergeltungsschlags hatte.
(Credit: Eigene Arbeit)
Als 1939 der Zweite Weltkrieg begann, war die allgemeine Angst vor Bombenangriffen so groß, dass sich die Londoner Krankenhäuser auf 300.000 Tote in der ersten Kriegswoche vorbereiteten.
Man schätzte, dass in den ersten beiden Kriegsjahren 1 bis 2 Millionen zusätzliche Krankenhausbetten benötigt würden. Diese wurden in einer Reihe von Planungsentscheidungen beschafft, die denjenigen ähnelten, die zu den Nightingale Hospitals führten. Tausende von Pappsärgen wurden eingelagert, um den Massentod zu bewältigen, der durch die 3.500 Tonnen Sprengstoff verursacht werden würde, die auf London abgeworfen werden solltenam ersten Tag des Krieges.
Zum Vergleich: Der Feuersturm, der durch die alliierten Bombenangriffe auf Dresden bei Kriegsende ausgelöst wurde, war das Ergebnis von etwa 2.700 Tonnen Bomben.
Natürlich gab es bei den strategischen Bombenangriffen zahlreiche Schwierigkeiten, und die Dinge entwickelten sich nicht so, wie die meisten befürchtet hatten. Während des gesamten Blitzkriegs wurden 28.556 Menschen getötet, 25.578 verwundet und etwa 18.000 Tonnen Bomben abgeworfen. Doch selbst diese Zahlen sind erschreckend, und die Auswirkungen auf die Stadt als Ganzes waren katastrophal.
Am 29. Dezember 1940 bombardierten 136 Bomber die Stadt mit 10.000 Brand- und Sprengbomben, die über 1.500 Brände auslösten und die Hauptwasserleitung der Stadt trafen, wodurch der Wasserdruck sank und die Brandbekämpfung noch schwieriger wurde.
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St. Pauls in der Nacht des 29. Dezember 1940, Foto von Herbert Mason (Credit: Public Domain)
St. Pauls stand für die Fähigkeit der Stadt, " nehmen Sie es " und Churchill sandte die Botschaft, dass es " muss um jeden Preis gerettet werden "Anstatt in seinem unterirdischen Bunker in Whitehall zu sitzen, der zu diesem Zeitpunkt nicht bombensicher war, kletterte Churchill auf das Dach eines Regierungsgebäudes, um das Geschehen zu beobachten.
Wie durch ein Wunder hielt die Kathedrale stand, während um sie herum ein Feuermeer wütete, obwohl 28 Brandbomben in der Nähe des Gebäudes niedergingen und eine auf die Kuppel fiel, die glücklicherweise auf der Steingalerie landete, wo sie gelöscht werden konnte, und nicht in den Dachsparren, was unweigerlich zum Brand des Gebäudes geführt hätte.
Das inzwischen ikonische Foto "St. Paul's survives" wurde vom Dach des Daily Mail-Gebäudes aus aufgenommen und ist zu einem der bekanntesten Bilder des gesamten Krieges geworden. Für Kamerafans ist der Beweis für die Stärke der Brände in den extremen Hell-Dunkel-Kontrasten des Bildes zu sehen - das Feuer gibt der Szene einen eigenen effektiven Blitz.
Kritiker des Bildes sagen, dass es vor der Veröffentlichung stark nachbearbeitet wurde: "Es wurde mehr am Bild verändert als nicht" - ein Beweis dafür, dass Photoshopping keine neue Erfindung ist, denn einige der Werkzeuge dieses Programms, wie z. B. das Abwedeln und Brennen, sind tatsächlich die Überbleibsel des physischen Prozesses in der Dunkelkammer.
Siehe auch: Was war der Unterschied zwischen der Armbrust und dem Langbogen in der mittelalterlichen Kriegsführung?Diese Nacht wurde als "Second Great Fire of London" bezeichnet und traf die Gegend um die Paternoster Row besonders hart. Hier befand sich vor allem ein Verlagsviertel, und man geht davon aus, dass an diesem Abend fünf Millionen Bücher vernichtet wurden. Das Ausmaß der Verwüstung ist auf Fotografien aus St. Pauls aus dieser Zeit zu sehen.
Die Stadt trägt immer noch die Narben dieser Nacht. Der Paternoster Square ist fast vollständig aus der Räumung eines großen Teils dieses Gebiets entstanden. Viele der modernen Gebäude in der Stadt sind ein Spiegelbild dieser Nacht, und Bereiche, die wir für selbstverständlich halten, wie das Barbican, sind ein direktes Produkt der Bombardierung während des Blitzes.
Um ein Gefühl für das Ausmaß der Verwüstung zu bekommen, wurden in einem Zeitraum von sechs Monaten 750.000 Tonnen Schutt aus London entfernt und in 1.700 Zügen abtransportiert, um Start- und Landebahnen auf den Flugplätzen des Bomber Command zu bauen. Dies schuf ein Element der Symmetrie, da das Produkt der Angriffe verwendet wurde, um den immer größer werdenden Kreislauf der Gewalt zu unterstützen, der zu den großen Bombenangriffen auf Nazi-Deutschland im Jahr 1943 führen sollte, um1945.
(Credit: Eigene Arbeit)
Der vielleicht beste Ort, um die Auswirkungen des Blitzes zu betrachten, ist der Kirchengarten von Christchurch Greyfriars, nördlich von St. Pauls. Diese Wren-Kirche wurde am 29. Dezember 1940 zusammen mit sieben weiteren Wren-Kirchen von einer Brandbombe getroffen. Der einzige Gegenstand, der aus den Flammen geborgen werden konnte, war die hölzerne Abdeckung des Taufbeckens, die sich heute in der Vorhalle von St. Sepulchre-without-Newgate, High Holborn, befindet.
1949 wurde beschlossen, die Kirche nicht wieder aufzubauen, und das Kirchenschiff wurde in einen wunderschönen Rosengarten umgewandelt, in dem man bei einem Mittagessen in der Stadt wunderbar sitzen kann. Bemerkenswerterweise hat die Turmspitze die Bombardierung überstanden und ist heute ein mehrstöckiges Privathaus mit einer Aussichtsplattform ganz oben.
Aus der eigenen Sammlung zeitgenössischer Zeitungen des Autors: Ein Bild der Bombenschäden am Holborn Viaduct, wo sich heute das Büro von Hogan Lovells befindet.
Ein Besuch dieses Gartens während der Abriegelung zeigt, wie bemerkenswert die Stadt sich erholt hat und wie die entstandenen Narben verheilt sind. Wir können uns glücklich schätzen, dass wir noch so viele historische Gebäude in der Stadt haben. Obwohl einige durch den Krieg verloren gegangen sind, sind die meisten erhalten geblieben - das ist ein großer Unterschied zu den Erfahrungen in Deutschland, wo die alliierten Bombenangriffe immer heftiger und raffinierter wurdenden Krieg.
Im Juli 1943 griff das Bomber Command Hamburg mit fast 800 Flugzeugen an und tötete in einer Nacht schätzungsweise 35.000 Menschen. Mehr als die Hälfte der Häuser in der Stadt wurden zerstört - heute steht die St. Nicholas-Kirche, einst das höchste Gebäude der Welt, als ausgebranntes Mahnmal für diese Nacht. Sie würde Christchurch buchstäblich überragen und ist vielleicht eine Erinnerung daran, dass die Dinge, so schlimm wie sie jetzt erscheinen, immer noch sein könnenschlechter.
Dan Dodman ist Partner in Goodman Derricks Team für Wirtschaftsprozesse, wo er sich auf zivilrechtliche Betrugs- und Aktionärsstreitigkeiten spezialisiert hat. Wenn er nicht arbeitet, verbringt er die meiste Zeit damit, sich von seinem Sohn über Dinosaurier belehren zu lassen und an seiner (wachsenden) Sammlung von Filmkameras herumzubasteln.