Es war eine der bemerkenswertesten militärischen Leistungen in der römischen Geschichte: Am 9. August 48 v. Chr. besiegte Gaius Julius Caesar, obwohl er zahlenmäßig deutlich unterlegen war, die Truppen von Gnaeus Pompeius Magnus und seiner konservativen Optimale Unterstützer.

Die Schlacht von Pharsalus ebnete Caesar den Weg zur Vorherrschaft: Caesar und Pompejus kämpften um die Zukunft Roms, und der Sieger der Schlacht würde das mächtige römische Reich kontrollieren.

Caesar und Pompejus

Einige Jahre vor der Schlacht von Pharsalus wurde die Römische Republik von drei Männern beherrscht: Caesar, Pompejus und Crassus. Alle drei waren reiche und mächtige Politiker und teilten sich die Macht in einem System, das als Triumvirat bekannt war. Pompejus hatte sogar Caesars Tochter Julia geheiratet, um das Bündnis zwischen ihnen zu festigen.

Büste von Julius Cäsar.

Das Triumvirat zerbrach, nachdem Crassus in der Schlacht von Carrhae getötet wurde und Julia starb. Pompejus und der Senat fürchteten sich bald vor Caesars Macht, Beliebtheit und Reichtum. Caesars politisches Kapital erreichte seinen Höhepunkt nach der erfolgreichen Eroberung Galliens.

Der Senat und Pompejus, zunehmend besorgt über Caesars Ansehen im Volk und seine Machtgier, verlangten, dass Caesars Armeen sich auflösten. Seine Elitelegionen hatten fast ein Jahrzehnt lang in Gallien im Kampf gegen die Barbarenstämme gedient. Sie waren kampferprobt und dank des Geldes und des Ruhms, den er ihnen verschaffte, Caesar gegenüber äußerst loyal.

Caesar weigerte sich, sein Militär aufzulösen, und ein Bürgerkrieg zwischen ihm und Pompejus schien möglich. Pompejus war ein ebenso angesehener General wie Caesar, und der Senat war zuversichtlich, dass er Rom schützen würde. Dieser Krieg würde die Zukunft des Römischen Reiches bestimmen: Der Sieger würde die Kontrolle über Roms Militär, die Provinzen und den Senat haben.

Hintergrund der Schlacht

Im Januar 49 v. Chr. überquerten Caesar und seine Legionen den Rubikon in Italien. Der Einmarsch einer römischen Armee in Italien wurde vom Senat als Verrat und Kriegserklärung angesehen. Dem schockierten Senat unter der Führung von Pompejus fehlten die Soldaten, um Caesar daran zu hindern, die Herrschaft über Rom zu übernehmen; sie waren nicht darauf vorbereitet, dass Caesar zu solch drastischen Maßnahmen greifen würde.

Als Caesar auf Rom zu marschierte, überzeugte Pompejus den Senat, dass es am besten sei, sich über die Adria zurückzuziehen und die Legionen in Griechenland zu sammeln. Das taten sie auch, während Caesar eine Flotte vorbereitete, um seine Legionen zu transportieren und sie zu verfolgen.

In Griechenland versammelte Pompejus ein großes Heer aus den in den Provinzen stationierten römischen Soldaten und setzte seine Flotte ein, um Italien zu blockieren und Caesar an der Überfahrt zu hindern. Caesar und einem seiner Generäle, Marcus Antonius, gelang es, Pompejus' Schiffen auszuweichen und einen Teil ihrer Legionen in Griechenland anzulanden, bereit, den Kampf mit Pompejus aufzunehmen.

Büste des Pompejus.

Grabenkämpfe

Caesar und Antonius marschierten mit einer unterlegenen Armee zu Pompejus' befestigtem Lager. Um Pompejus' Truppen den Zugang zu Nahrung und Wasser zu verwehren, befahl Caesar seinen Legionären, eine lange Mauer um Pompejus' Lager zu errichten. Pompejus antwortete, indem er eine parallele Mauer zu Caesars Lager errichtete, aber ihm fehlten die Mittel, um seine belagerte Armee lange zu versorgen.

Zwischen den beiden verschanzten Stellungen kam es zu Kämpfen, die jedoch im Niemandsland zwischen den gegnerischen Mauern für keinen der beiden Generäle einen Vorteil brachten.

Glücklicherweise war das Glück auf seiner Seite: Zwei gallische Adlige, die in Caesars Kavallerie dienten, wurden beim Diebstahl von Sold ertappt. Sie liefen zu Pompejus über, um einer Verfolgung zu entgehen, und verrieten ihm die schwächste Stelle in Caesars Linien, genau dort, wo seine Mauer das Meer berührte.

Pompejus nutzte die Gelegenheit und schickte seine Legionen, um die Mauer von vorne anzugreifen, während seine Hilfstruppen Caesars Mauer auf der Seeseite flankierten. Sein Angriff war ein großer Erfolg und Caesar wurde zum Rückzug gezwungen.

Pompejus befürchtete, dass Cäsar ihm eine Falle gestellt haben könnte, und verzichtete auf eine Verfolgung, was Cäsar zu einer Bemerkung veranlasste,

"Heute hätte der Feind den Sieg errungen, wenn es unter ihnen jemanden gegeben hätte, der ihn errungen hätte".

Die Schlacht von Pharsalus

Einige Wochen nach Caesars Rückzug aus Pompejus' Lager kam es bei Pharsalus zum Zusammenstoß der beiden Generäle. Caesar verfügte nur über 22.000 Mann, während Pompejus' Heer eher 40.000 Mann zählte. Obwohl Caesars Truppen erfahrener waren, hatte Pompejus einen deutlichen Vorteil bei der Kavallerie.

Pompejus hoffte, mit seiner Kavallerie Caesars Reiter zu überwältigen und Caesars Infanterie in einem "Hammer und Amboss"-Manöver zu flankieren, ohne sich um seine eigenen Legionen zu kümmern, da diese zahlenmäßig dem Feind weit überlegen waren.

Caesar war sich seiner Verwundbarkeit bewusst und nutzte sein taktisches Geschick, um Pompejus zu überlisten. Um die überlegene Kavallerie seines Gegners in einen Hinterhalt zu locken, versteckte Caesar eine Reihe von Infanteristen hinter seinen eigenen Reitern. Als die Armeen aufeinander trafen und Caesars Reiter zurückgedrängt wurden, sprangen diese Infanteristen auf und griffen Pompejus' Kavallerie an, indem sie ihre pila (Wurfspeere) als Speere.

Pompejus' Reiter gerieten durch diesen Überraschungsangriff in Panik und flohen. Caesar befahl daraufhin seinen erfahrenen Legionen, vorzurücken, und setzte seine Kavallerie ein, um Pompejus in die Flanke zu drängen. Pompejus' Legionen zerbrachen und flohen, und Pompejus floh zunächst aus Pharsalus und dann aus Griechenland.

Eine taktische Karte, die die entscheidende Aktion auf der rechten Seite der Schlacht bei Pharsalus im Jahr 48 v. Chr. darstellt.

Nachwehen

Pompejus gelangte bald nach Ägypten, wo er von Ptolemaios XIII. hingerichtet wurde, der hoffte, die Gunst Caesars und seiner Verbündeten zu gewinnen.

In der Zwischenzeit gewährte Caesar vielen Senatoren, die gegen ihn gekämpft hatten, Amnestie und kontrollierte einen Großteil des römischen Reiches. Obwohl es noch einige Widerstandsgruppen gab, die es zu zerschlagen galt, hatte Pharsalus seinen mächtigsten militärischen und politischen Rivalen ausgeschaltet.

Caesar konnte nun eine Reihe von Reformen in die Wege leiten, die seine Macht festigten: Er schuf die Grundlage für eine Ein-Mann-Herrschaft in Rom, die sein Adoptivsohn Octavian als erster Kaiser Roms zu Ende führen sollte.

Die Ermordung von Julius Cäsar.

Vier Jahre später, kurz nachdem er zum Diktator auf Lebenszeit ernannt worden war, wurde Caesar von einigen der Männer, die er nach Pharsalus verschont hatte, ermordet und verblutete am Fuße der Statue des Pompeius.

Abbildung: Statue von Julius Cäsar, Leomudde / Commons.