Den 9 augusti 48 f.Kr. besegrade Gaius Julius Caesar, trots att han var betydligt underlägset i antal, på ett avgörande sätt Gnaeus Pompeius Magnus' och hans konservativa Optimalt supportrar.

Slaget vid Pharsalus banade väg för Caesars uppgång till överhöghet. Caesar och Pompejus kämpade om Roms framtid, och vinnaren av slaget skulle kontrollera Roms mäktiga imperium.

Caesar och Pompejus

Flera år före slaget vid Pharsalus hade den romerska republiken kontrollerats av tre män: Caesar, Pompejus och Crassus. Alla tre var rika och mäktiga politiker som delade makten i ett system som kallades triumviratet. Pompejus hade till och med gift sig med Caesars dotter Julia för att hjälpa till att befästa alliansen mellan dem.

Byst av Julius Caesar.

Triumviratet bröt samman efter att Crassus dödades i slaget vid Carrhae och Julia dog. Pompejus och senaten blev snart rädda för Caesars makt, popularitet och rikedomar. Caesars politiska kapital nådde sin höjdpunkt efter att han lyckades erövra Gallien.

Senaten och Pompejus, som blev alltmer oroade över Caesars rykte bland folket och maktbegär, krävde att Caesars arméer skulle upplösas. Hans elitlegioner hade tjänstgjort i nästan ett decennium i Gallien i kampen mot barbariska stammar. De var stridsvana och oerhört lojala mot Caesar på grund av de pengar och den ära han gav dem.

Caesar vägrade att splittra sin militär, och ett inbördeskrig mellan honom och Pompejus började verka möjligt. Pompejus var en lika uppskattad general som Caesar, och senaten var övertygad om att han skulle skydda Rom. Detta krig skulle diktera Romarrikets framtid: vinnaren skulle få kontroll över Roms militär, provinserna och senaten.

Bakgrund till slaget

I januari 49 f.Kr. korsade Caesar och hans legioner floden Rubicon till Italien. Att gå in i Italien med en romersk armé ansåg senaten vara förräderi och en krigsförklaring. Den chockade senaten, ledd av Pompejus, saknade soldater för att hindra Caesar från att ta kontroll över Rom; de hade inte varit beredda på att han skulle vidta så drastiska åtgärder.

När Caesar marscherade mot Rom övertygade Pompejus senaten om att det bästa vore att dra sig tillbaka över Adriatiska havet och samla sina legioner i Grekland. De gjorde det, medan Caesar förberedde en flotta för att transportera sina legioner och förfölja dem.

I Grekland samlade Pompejus en stor armé av romerska soldater som var utplacerade i provinserna och använde sin flotta för att blockera Italien och hindra Caesar från att korsa havet. Caesar och en av hans generaler, Marcus Antonius, lyckades undkomma Pompejus fartyg och landsteg några av sina legioner i Grekland, redo att ta upp kampen mot Pompejus.

Byst av Pompejus.

Skyttegravskrig

Caesar och Antonius marscherade med en undermålig armé till Pompejus befästa läger. För att hindra Pompejus trupper från att få tillgång till mat och vatten beordrade Caesar sina legionärer att bygga en lång mur runt Pompejus läger. Pompejus svarade med att bygga en parallell mur som låg mittemot Caesars, men han saknade resurser för att försörja sin belägrade armé under lång tid.

Strider började bryta ut mellan de två förskansade positionerna, men dessa skärmytslingar i ingenmansland mellan de motsatta murarna gav ingen av generalerna någon fördel.

Pompejus började snart bli desperat när det gällde förnödenheter. Lyckligtvis var turen på hans sida: två galliska adelsmän som tjänstgjorde i Caesars kavalleri ertappades med att stjäla lön. De hoppade av till Pompejus för att slippa åtal och avslöjade för honom den svagaste punkten i Caesars linjer, precis där hans mur rörde vid havet.

Pompejus tog tillfället i akt och skickade sina legioner för att attackera muren framifrån medan hans hjälptrupper flankerade Caesars mur på sjösidan. Hans anfall blev en stor framgång och Caesar tvingades till reträtt.

Pompejus fruktade att Caesar kunde ha lagt upp hela händelsen som en fälla och gav sig därför inte på honom. Detta misstag ledde till att Caesar anmärkte,

"I dag skulle segern ha varit fiendens, om det hade funnits någon bland dem som hade kunnat vinna den".

Slaget vid Pharsalus

Några veckor efter att Caesar dragit sig tillbaka från Pompejus läger drabbade de två generalerna samman vid Pharsalus. Caesar hade bara 22 000 man, medan Pompejus armé var närmare 40 000. Även om Caesars trupper var mer erfarna hade Pompejus ett betydande kavalleriövertag.

Pompejus hoppades kunna använda sitt kavalleri för att övermanna Caesars ryttare och flankera Caesars infanteri i en manöver med "hammare och städ". Han var inte orolig för sina egna legioner eftersom de hade ett stort numeriskt övertag över fienden.

Caesar var medveten om sin sårbarhet och använde sin taktiska expertis för att överlista Pompejus. För att överlista fiendens överlägsna kavalleri gömde Caesar en linje av infanteri bakom sina egna ryttare. När arméerna drabbade samman och Caesars ryttare pressades tillbaka, hoppade dessa infanterister upp och anföll Pompejus kavalleri med hjälp av sin pila (spjut) som spjut.

Pompejus ryttare fick panik av denna överraskningsattack och flydde. Caesar beordrade då sina veteranlegioner att trycka på och använde sitt kavalleri för att trycka på Pompejus flank. Pompejus legioner bröt sig loss och flydde, och Pompejus flydde; först från Pharsalus och sedan från Grekland.

En taktisk karta som visar den avgörande händelsen till höger i slaget vid Pharsalus 48 f.Kr.

Efterspel

Pompejus anlände snart till Egypten där han avrättades av Ptolemaios XIII, som hoppades vinna Caesars och hans allierades gunst.

Caesar beviljade under tiden amnesti till många av de senatorer som hade kämpat mot honom och hade kontroll över stora delar av det romerska imperiet. Även om det fanns fickor av motstånd som fortfarande måste krossas hade Pharsalus avlägsnat hans mäktigaste militära och politiska rival.

Caesar kunde nu inleda en rad reformer som befäste hans makt och lade grunden för ett enmansstyre i Rom, som hans adoptivson Octavianus skulle genomföra till slut när han blev Roms första kejsare.

Mordet på Julius Caesar.

Fyra år senare, kort efter att ha blivit utnämnd till diktator på livstid, mördades Caesar av några av de män han hade skonat efter Pharsalus. Han förblödde till döds vid foten av Pompejus' staty.

Bild: Staty av Julius Caesar. Leomudde / Commons.