Fue uno de los logros militares más notables de la historia romana. El 9 de agosto del 48 a.C. Cayo Julio César, a pesar de estar significativamente superado en número, derrotó decisivamente a las fuerzas de Cneo Pompeyo Magno y sus conservadores. Optimate partidarios.

La batalla de Farsalia allanó el camino para el ascenso de César a la supremacía. César y Pompeyo luchaban por el futuro de Roma, y el vencedor de la batalla controlaría el poderoso imperio romano.

César y Pompeyo

Varios años antes de la batalla de Farsalia, la República Romana había estado controlada por tres hombres: César, Pompeyo y Craso. Los tres eran políticos ricos y poderosos, que compartían el poder en un sistema conocido como el Triunvirato. Pompeyo incluso se había casado con Julia, la hija de César, para ayudar a cimentar la alianza entre ellos.

Busto de Julio César.

El Triunvirato se rompió tras la muerte de Craso en la batalla de Carrhae y de Julia. Pompeyo y el Senado pronto empezaron a temer el poder, la popularidad y la riqueza de César. El capital político de César alcanzó su punto álgido tras su éxito en la conquista de la Galia.

El Senado y Pompeyo, cada vez más preocupados por la reputación de César entre el pueblo y sus ansias de poder, exigieron que los ejércitos de César se disolvieran. Sus legiones de élite habían servido durante casi una década en la Galia luchando contra las tribus bárbaras. Estaban curtidos en batalla y eran ferozmente leales a César debido al dinero y la gloria que les proporcionaba.

César se negó a disolver su ejército, y una guerra civil entre él y Pompeyo comenzó a parecer posible. Pompeyo era un general tan bien considerado como César, y el Senado confiaba en que protegería a Roma. Esta guerra dictaría el futuro del Imperio Romano: el ganador tendría el control sobre el ejército de Roma, las provincias y el Senado.

Antecedentes de la batalla

En enero del año 49 a.C., César y sus legiones cruzaron el río Rubicón hacia Italia. Entrar en Italia con un ejército romano fue considerado por el Senado como una traición y una declaración de guerra. El conmocionado Senado, dirigido por Pompeyo, carecía de soldados para impedir que César se hiciera con el control de Roma; no habían estado preparados para que emprendiera una acción tan drástica.

Mientras César marchaba hacia Roma, Pompeyo convenció al Senado de que lo mejor sería retirarse a través del Adriático y reunir legiones en Grecia. Así lo hicieron, mientras César preparaba una flota para transportar a sus legiones y perseguirlas.

En Grecia, Pompeyo reunió un gran ejército de soldados romanos apostados en las provincias y utilizó su flota para bloquear Italia e impedir que César cruzara el mar. César y uno de sus generales, Marco Antonio, lograron evadir los barcos de Pompeyo y desembarcaron algunas de sus legiones en Grecia, dispuestos a enfrentarse a Pompeyo.

Busto de Pompeyo.

Guerra de trincheras

Para evitar que las tropas de Pompeyo tuvieran acceso a alimentos y agua, César ordenó a sus legionarios que construyeran un largo muro alrededor del campamento de Pompeyo. Pompeyo respondió construyendo un muro paralelo frente al de César, pero carecía de recursos para alimentar a su asediado ejército durante mucho tiempo.

Comenzaron los combates entre las dos posiciones atrincheradas. Sin embargo, estas escaramuzas en la tierra de nadie entre los muros opuestos no dieron ventaja a ninguno de los dos generales.

Por suerte, la suerte estaba de su lado: dos nobles galos que servían en la caballería de César fueron sorprendidos robando la paga. Desertaron a Pompeyo para evitar ser procesados y le revelaron el punto más débil de las líneas de César, justo donde su muralla tocaba el mar.

Pompeyo aprovechó la oportunidad. Envió a sus legiones a atacar la muralla por el frente mientras sus auxiliares flanqueaban la muralla de César por el lado del mar. Su asalto fue un gran éxito y César se vio obligado a retirarse.

Pompeyo temió que César pudiera haber preparado todo el incidente como una trampa, por lo que no se dio a la persecución. Este error llevó a César a comentar,

"Hoy la victoria habría sido del enemigo, si hubiera habido alguien entre ellos para obtenerla".

La batalla de Farsalia

Unas semanas después de que César se retirara del campamento de Pompeyo, los dos generales se enfrentaron en Farsalia. César sólo contaba con 22.000 hombres, mientras que el ejército de Pompeyo se acercaba a los 40.000. Aunque las tropas de César eran más experimentadas, Pompeyo tenía una importante ventaja en caballería.

Pompeyo esperaba utilizar su caballería para dominar a los jinetes de César y flanquear a la infantería de éste en una maniobra de "yunque y martillo". No le preocupaban sus propias legiones debido a su significativa ventaja numérica sobre el enemigo.

César era consciente de su vulnerabilidad y utilizó su pericia táctica para burlar a Pompeyo. Para tender una emboscada a la superior caballería de su enemigo, César escondió una línea de infantería detrás de sus propios jinetes. Cuando los ejércitos se enfrentaron y los jinetes de César fueron empujados hacia atrás, esta infantería saltó y cargó contra la caballería de Pompeyo, utilizando su pila (jabalinas) como lanzas.

Los jinetes de Pompeyo entraron en pánico ante este ataque por sorpresa y huyeron. César ordenó entonces a sus legiones veteranas que presionaran hacia delante y utilizó su caballería para empujar el flanco de Pompeyo. Las legiones de Pompeyo se rompieron y huyeron, y Pompeyo huyó; primero de Farsalia y luego de Grecia.

Mapa táctico que representa la acción decisiva a la derecha de la batalla de Farsalia en el 48 a.C.

Aftermath

Pompeyo llegó pronto a Egipto, donde fue ejecutado por Ptolomeo XIII, que esperaba ganarse el favor de César y sus aliados.

César, mientras tanto, concedió la amnistía a muchos de los senadores que habían luchado contra él y mantenía el control sobre gran parte del imperio romano. Aunque aún quedaban focos de resistencia por aplastar, Farsalia había eliminado a su rival militar y político más poderoso.

César pudo embarcarse en una serie de reformas que consolidaron su poder y sentaron las bases de un gobierno unipersonal en Roma, que su hijo adoptivo Octavio llevaría a término al convertirse en el primer emperador de Roma.

El asesinato de Julio César.

Cuatro años más tarde, poco después de ser nombrado Dictador Vitalicio, César fue asesinado por algunos de los hombres a los que había perdonado la vida después de Farsalia. Murió desangrado a los pies de la estatua de Pompeyo.

Imagen destacada: Estatua de Julio César. Leomudde / Commons.