Il 9 agosto 48 a.C. Gaio Giulio Cesare, nonostante fosse in netta inferiorità numerica, sconfisse in modo decisivo le forze di Gneo Pompeo Magno e dei suoi conservatori. Optimale sostenitori.

La battaglia di Farsalo spianò la strada all'ascesa di Cesare verso la supremazia. Cesare e Pompeo si stavano contendendo il futuro di Roma e il vincitore della battaglia avrebbe controllato il potente impero di Roma.

Cesare e Pompeo

Alcuni anni prima della battaglia di Farsalo, la Repubblica romana era controllata da tre uomini: Cesare, Pompeo e Crasso. Tutti e tre erano politici ricchi e potenti, che si dividevano il potere in un sistema noto come Triumvirato. Pompeo aveva persino sposato la figlia di Cesare, Giulia, per contribuire a consolidare l'alleanza tra loro.

Busto di Giulio Cesare.

Il Triumvirato si disgregò dopo l'uccisione di Crasso nella battaglia di Carrhae e la morte di Giulia. Pompeo e il Senato iniziarono presto a temere il potere, la popolarità e la ricchezza di Cesare. Il capitale politico di Cesare raggiunse il suo apice dopo il successo nella conquista della Gallia.

Il Senato e Pompeo, sempre più preoccupati per la reputazione di Cesare presso il popolo e per la sua brama di potere, chiesero che gli eserciti di Cesare si sciogliessero. Le sue legioni d'élite avevano prestato servizio per quasi un decennio in Gallia, combattendo contro le tribù barbariche. Erano indurite alla battaglia e ferocemente fedeli a Cesare, grazie al denaro e alla gloria che egli forniva loro.

Cesare si rifiutò di sciogliere le sue forze armate e cominciò a sembrare possibile una guerra civile tra lui e Pompeo. Pompeo era un generale stimato quanto Cesare e il Senato era sicuro che avrebbe protetto Roma. Questa guerra avrebbe dettato il futuro dell'Impero romano: il vincitore avrebbe avuto il controllo sulle forze armate di Roma, sulle province e sul Senato.

Il contesto della battaglia

Nel gennaio del 49 a.C. Cesare e le sue legioni attraversarono il Rubicone per entrare in Italia. L'ingresso in Italia con un esercito romano era considerato dal Senato un tradimento e una dichiarazione di guerra. Il Senato sconvolto, guidato da Pompeo, non aveva i soldati per impedire a Cesare di prendere il controllo di Roma; non erano stati preparati a un'azione così drastica.

Mentre Cesare marciava verso Roma, Pompeo convinse il Senato che la migliore linea d'azione sarebbe stata quella di ritirarsi attraverso l'Adriatico e radunare le legioni in Grecia. Così fecero, mentre Cesare preparava una flotta per trasportare le sue legioni e inseguirle.

In Grecia, Pompeo radunò un enorme esercito tra i soldati romani dislocati nelle province e utilizzò la sua flotta per bloccare l'Italia e impedire a Cesare di attraversare il mare. Cesare e uno dei suoi generali, Marco Antonio, riuscirono a eludere le navi di Pompeo e sbarcarono alcune delle loro legioni in Grecia, pronte a dare battaglia a Pompeo.

Busto di Pompeo.

Guerra di trincea

Cesare e Antonio fecero marciare un esercito sotto organico verso l'accampamento fortificato di Pompeo. Per impedire alle truppe di Pompeo di accedere a cibo e acqua, Cesare ordinò ai suoi legionari di costruire un lungo muro intorno all'accampamento di Pompeo. Pompeo rispose costruendo un muro parallelo a quello di Cesare, ma non aveva le risorse per nutrire a lungo il suo esercito assediato.

Tra le due posizioni trincerate cominciarono a scoppiare dei combattimenti, ma queste schermaglie nella terra di nessuno tra le mura avversarie non portarono alcun vantaggio a nessuno dei due generali.

In breve tempo Pompeo si trovò nella disperata necessità di rifornimenti. Fortunatamente la fortuna fu dalla sua parte: due nobili gallici che prestavano servizio nella cavalleria di Cesare vennero sorpresi a rubare la paga; per evitare di essere perseguiti, disertarono a Pompeo e gli rivelarono il punto più debole delle linee di Cesare, proprio dove le sue mura toccavano il mare.

Pompeo colse l'occasione: inviò le sue legioni ad attaccare il muro dal fronte, mentre i suoi ausiliari si affiancarono al muro di Cesare sul lato del mare. Il suo assalto fu un grande successo e Cesare fu costretto a ritirarsi.

Pompeo temeva che Cesare avesse organizzato l'intera vicenda come una trappola, quindi non si diede all'inseguimento. Questo errore portò Cesare a commentare,

"Oggi la vittoria sarebbe stata del nemico, se ci fosse stato qualcuno tra loro a conquistarla".

La battaglia di Farsalo

Poche settimane dopo il ritiro di Cesare dall'accampamento di Pompeo, i due generali si scontrarono a Farsalo. Cesare aveva solo 22.000 uomini, mentre l'esercito di Pompeo ne contava circa 40.000. Sebbene le truppe di Cesare fossero più esperte, Pompeo aveva un notevole vantaggio sulla cavalleria.

Pompeo sperava di usare la sua cavalleria per sopraffare i cavalieri di Cesare e affiancare la fanteria di Cesare in una manovra "martello e incudine", senza preoccuparsi delle proprie legioni, dato il loro significativo vantaggio numerico sul nemico.

Per tendere un'imboscata alla superiore cavalleria del nemico, Cesare nascose una linea di fanteria dietro i suoi cavalieri. Quando gli eserciti si scontrarono e i cavalieri di Cesare vennero respinti, questa fanteria balzò in piedi e caricò la cavalleria di Pompeo, sfruttando i loro pila (giavellotti) come lance.

Cesare ordinò allora alle sue legioni veterane di avanzare e usò la cavalleria per spingere sul fianco di Pompeo. Le legioni di Pompeo si spezzarono e fuggirono e Pompeo fuggì prima da Farsalo e poi dalla Grecia.

Una mappa tattica che raffigura l'azione decisiva sulla destra della battaglia di Farsalo del 48 a.C..

Le conseguenze

Pompeo giunse presto in Egitto dove fu giustiziato da Tolomeo XIII, che sperava di guadagnarsi il favore di Cesare e dei suoi alleati.

Cesare, nel frattempo, concesse l'amnistia a molti dei senatori che avevano combattuto contro di lui e che detenevano il controllo di gran parte dell'impero romano. Anche se c'erano sacche di resistenza ancora da schiacciare, Farsalo aveva eliminato il suo più potente rivale militare e politico.

Cesare poté così avviare una serie di riforme che consolidarono il suo potere, ponendo le basi per un governo unipersonale a Roma, che il figlio adottivo Ottaviano avrebbe portato a termine diventando il primo imperatore di Roma.

L'assassinio di Giulio Cesare.

Quattro anni dopo, poco dopo essere stato nominato dittatore a vita, Cesare fu assassinato da alcuni degli uomini che aveva risparmiato dopo Farsalo e morì dissanguato ai piedi della statua di Pompeo.

Immagine in primo piano: Statua di Giulio Cesare. Leomudde / Commons.