Questo articolo è una trascrizione modificata di The Myth and Reality of Hitler's Secret Police con Frank McDonough, disponibile su History Hit TV.

È opinione diffusa che tutti fossero terrorizzati dalla Gestapo nella Germania degli anni '30 e '40, che andassero a letto la sera temendo il rumore della Gestapo che bussava nel cuore della notte e li portava via, direttamente in un campo di concentramento.

Ma se si guarda a come operava la Gestapo, la prima cosa che colpisce è che si trattava di un'organizzazione molto piccola: solo 16.000 ufficiali attivi.

Naturalmente, un'organizzazione di quelle dimensioni non poteva sperare di sorvegliare una popolazione di 66 milioni di persone senza un certo aiuto. E l'aiuto c'è stato: la Gestapo si è affidata in larga misura a persone comuni - a persone impegnate, in mancanza di una parola migliore.

Un esercito di persone impegnate

L'organizzazione si avvaleva di una sorta di guardia a domicilio: le persone inviavano denunce alla Gestapo, che poi indagava su di esse.

A prima vista, questo sembra piuttosto semplice: la Gestapo poteva semplicemente utilizzare le informazioni inviate per indagare su persone sospettate di essere oppositori dello Stato.

Ma c'era un fattore di complicazione.

Si è scoperto che le persone stavano in realtà regolando i conti con i loro partner, con i colleghi di lavoro o con i loro capi. È diventato un modo per i membri del pubblico di avere la meglio sul vicino di casa.

Non sono mancati i casi di coppie sposate che si sono fatte la spesa a vicenda con la Gestapo, quasi come alternativa al divorzio.

Hermann Göring, il fondatore della Gestapo.

Le donne ebree sono state incoraggiate a lasciare il marito. Il messaggio era, in effetti, "Sei un'ariana, perché rimani sposata con questo ebreo? Perché non lo lasci?".

Ci sono stati casi in cui ciò è effettivamente accaduto, ma di fatto la maggior parte delle coppie ebraiche è rimasta insieme, mentre è più frequente che le coppie tedesche tendessero a comprarsi l'un l'altra.

"Frau Hoff"

Il caso di una donna che chiameremo Frau Hoff è un buon esempio.

Denunciò il marito alla Gestapo, dicendo che era un comunista. Lui arrivava ogni venerdì sera sempre ubriaco e cominciava a farneticare su quanto fosse terribile Hitler. E poi cominciò a dire che la Gestapo era terribile, a denunciare Hermann Göring e a fare battute su Joseph Goebbels...

La Gestapo avviò un'indagine, ma quando iniziarono a interrogare Frau Hof si scoprì che era più preoccupata del fatto che il marito l'avesse picchiata dopo essere tornato dal pub.

Ha raccontato di essere andata in ospedale e di essere stata quasi presa a calci fino alla morte.

Così hanno fatto entrare il marito e lo hanno interrogato: lui ha negato di averla picchiata, anche se ha detto che stava divorziando da lei e che forse aveva una relazione.

Lui era categorico sul fatto di non essere un antinazista e sosteneva di aver ritagliato le fotografie dai giornali e di averle attaccate al muro.

Il quartier generale della Gestapo a Berlino. Credit: Bundesarchiv, Bild 183-R97512 / Unknown / CC-BY-SA 3.0

L'ufficiale della Gestapo esaminò entrambe le versioni della storia e concluse che, con ogni probabilità, Frau Hof voleva sbarazzarsi del marito per ragioni puramente domestiche. Concluse che, anche se il marito inveiva contro Hitler in casa sua quando era un po' ubriaco, non aveva molta importanza.

Alla fine l'ufficiale concluse che non era un problema da risolvere per la Gestapo. Che se ne andassero e lo risolvessero da soli.

È un buon esempio di come la Gestapo esamini un caso in cui un uomo potrebbe fare dichiarazioni anti-tedesche, ma l'organizzazione alla fine ritiene che lo faccia in casa sua e quindi non minacci il sistema.

L'1% sfortunato

Forse è sorprendente che solo una minima parte dei tedeschi sia entrata in contatto con la Gestapo, circa l'1% della popolazione, e che la maggior parte di questi casi sia stata archiviata.

La percezione popolare è che se la Gestapo bussasse alla vostra porta, aggirerebbe il giusto processo di legge e vi spedirebbe direttamente in un campo di concentramento. Ma questo semplicemente non è accaduto.

In realtà, la Gestapo di solito tratteneva i sospetti nel quartier generale dell'organizzazione, di solito per un certo numero di giorni, mentre indagava su un'accusa.

Se scoprivano che non c'era un caso da risolvere, ti lasciavano andare. E per lo più lasciavano andare le persone.

Le persone che finivano davanti al pubblico ministero e poi in un campo di concentramento erano tendenzialmente i comunisti convinti: persone che producevano volantini o giornali e li distribuivano, o che erano coinvolte in altre attività clandestine.

La Gestapo si avventava su queste persone e le mandava nei campi di concentramento.

Tendevano a farlo in base a una lista di priorità. Se eri un tedesco, ti concedevano il beneficio del dubbio, perché eri considerato un compagno nazionale e potevi essere rieducato. Di solito, alla fine del processo di 10-15 giorni, ti lasciavano andare.

È sorprendente il numero di casi che si sono conclusi con la scarcerazione del sospettato.

Ma alcuni casi che alla fine si sono rivelati di lieve entità hanno avuto un esito tragico.

Un caso in particolare riguardava un uomo di nome Peter Oldenburg, un venditore prossimo alla pensione, di circa 65 anni.

Viveva in un appartamento e la donna che abitava accanto a lui ha iniziato ad ascoltare il muro e ha sentito che lui ascoltava la BBC e, secondo la sua denuncia, poteva sentire chiaramente l'accento inglese.

Era un'infrazione illegale ascoltare la radio, e così lo denunciò alla Gestapo. Ma Oldenburg negò le accuse, dicendo alla Gestapo che no, non stava ascoltando la radio.

Portò con sé la sua donna delle pulizie e un'amica che veniva spesso a bere vino con lui la sera, la quale disse alla Gestapo che non l'aveva mai sentito ascoltare la radio e fece in modo che un'altra amica garantisse per lui.

Come in molti altri casi simili, un gruppo sosteneva una cosa e un altro sosteneva il contrario. Si sarebbe dovuto decidere a quale gruppo credere.

Oldenburg fu arrestato dalla Gestapo, cosa che deve essere stata molto traumatica per un disabile di 65 anni, e si impiccò nella sua cella. Con ogni probabilità, l'accusa sarebbe stata archiviata.