Este artículo es una transcripción editada de The Myth and Reality of Hitler's Secret Police con Frank McDonough, disponible en History Hit TV.

Existe la opinión generalizada de que todo el mundo estaba aterrorizado por la Gestapo en la Alemania de los años 30 y 40, que se acostaban por la noche temiendo el sonido de la Gestapo llamando a la puerta en mitad de la noche y llevándoselos directamente a un campo de concentración.

Pero cuando se examina el funcionamiento de la Gestapo, lo primero que llama la atención es que se trataba de una organización muy pequeña: sólo 16.000 agentes en activo.

Por supuesto, una organización de ese tamaño no podía esperar vigilar a una población de 66 millones de personas sin ayuda, y la tuvo. La Gestapo se apoyó ampliamente en la gente corriente, en los entrometidos, a falta de una palabra mejor.

Un ejército de entrometidos

La organización utilizaba en la práctica una especie de vigilancia a domicilio: la gente enviaba denuncias a la Gestapo y ésta las investigaba.

A primera vista, parece bastante sencillo: la Gestapo podía utilizar la información que se le enviaba para investigar a personas sospechosas de oponerse al Estado.

Pero había un factor que complicaba las cosas.

Resultó que, en realidad, la gente ajustaba cuentas con sus parejas, con sus compañeros de trabajo o con sus jefes. Se convirtió en una forma de que los ciudadanos se aprovecharan del tipo que vivía en la casa de al lado.

No faltaron casos de matrimonios que se compraban mutuamente a la Gestapo, casi como alternativa al divorcio.

Hermann Göring, el fundador de la Gestapo.

Se animaba a las mujeres judías a abandonar a su marido. El mensaje era, efectivamente: "Eres aria, ¿por qué sigues casada con este judío? ¿Por qué no lo dejas?".

Hubo casos en los que sí ocurrió, pero, de hecho, la mayoría de las parejas judías permanecieron juntas. Eran más a menudo las parejas alemanas las que tendían a comprarse unas a otras.

"Frau Hoff"

El caso de una mujer a la que llamaremos Frau Hoff es un buen ejemplo.

Denunció a su marido a la Gestapo, diciendo que era comunista. Llegaba todos los viernes por la noche siempre borracho, y empezó a despotricar sobre lo terrible que era Hitler. Y luego empezó a decir que la Gestapo era horrible, y a denunciar a Hermann Göring y a hacer chistes sobre Joseph Goebbels...

La Gestapo inició una investigación, pero cuando empezaron a interrogar a Frau Hof resultó que estaba más preocupada por el hecho de que su marido le hubiera dado una paliza al volver del bar.

Habló de ir al hospital y de que casi la matan a patadas.

Así que trajeron al marido y le interrogaron. Él negó que le estuviera pegando, aunque sí dijo que se estaba divorciando de ella y que tal vez estaba teniendo una aventura.

Ella sólo lo hacía, dijo, para deshacerse de él. Él se mantuvo firme en que no era antinazi, afirmando que en realidad recortaba fotografías de los periódicos y las ponía en la pared.

El cuartel general de la Gestapo en Berlín. Crédito: Bundesarchiv, Bild 183-R97512 / Unknown / CC-BY-SA 3.0

El oficial de la Gestapo analizó las dos versiones de la historia y concluyó que, con toda probabilidad, Frau Hof quería deshacerse de su marido por motivos puramente domésticos. Llegó a la conclusión de que, aunque el marido despotricara contra Hitler en su propia casa cuando estaba un poco borracho, en realidad no importaba.

En última instancia, el oficial llegó a la conclusión de que no era un asunto que debiera resolver la Gestapo. Que se fueran y lo resolvieran ellos mismos.

Es un buen ejemplo de cómo la Gestapo examina un caso en el que un hombre puede estar haciendo declaraciones antialemanas, pero la organización finalmente considera que lo está haciendo en su propia casa y, por tanto, no supone una amenaza para el sistema.

El desafortunado 1%

Quizá resulte sorprendente que sólo una proporción muy pequeña de alemanes entrara en contacto con la Gestapo, alrededor del 1% de la población, y que la mayoría de esos casos fueran desestimados.

Existe la creencia popular de que si la Gestapo llamara a tu puerta se saltaría el debido proceso legal y te enviaría directamente a un campo de concentración, pero eso sencillamente no ocurrió.

En realidad, la Gestapo solía retener a los sospechosos en la sede de la organización, normalmente durante varios días, mientras investigaba una acusación.

Si consideraban que no había caso que responder, te dejaban ir. Y casi siempre dejaban ir a la gente.

Las personas que acababan ante el fiscal y en un campo de concentración solían ser los comunistas entregados, que elaboraban folletos o periódicos y los distribuían, o que participaban en otras actividades clandestinas.

La Gestapo se abalanzó sobre esas personas y las envió a campos de concentración.

Solían hacerlo según una lista de prioridades. Si eras alemán, te daban el beneficio de la duda, porque te consideraban un camarada nacional y podías ser reeducado. Normalmente, al final del proceso de 10-15 días, te dejaban marchar.

Es sorprendente cuántos casos acabaron con un sospechoso en libertad.

Pero algunos casos que en última instancia resultaron ser menores acabaron sin embargo con un desenlace trágico.

Un caso en particular se refería a un hombre llamado Peter Oldenburg, un vendedor a punto de jubilarse, de unos 65 años.

Vivía en un apartamento y la mujer que vivía a su lado empezó a escuchar en la pared, y le oyó escuchando la BBC. Podía oír claramente acentos ingleses, según su denuncia.

Pero Oldenburg negó las acusaciones y dijo a la Gestapo que no, que no escuchaba la radio.

Trajo a su limpiadora y a una amiga que le visitaba a menudo para beber vino con él por las tardes. Ella dijo a la Gestapo que nunca le había oído escuchar la radio, y también consiguió que otra amiga respondiera por él.

Como en tantos casos semejantes, un grupo afirmaba una cosa y otro la contraria. Todo se reduciría a ver a qué grupo se creía.

Oldenburg fue detenido por la Gestapo, lo que debió de ser muy traumático para una persona discapacitada de 65 años, y se ahorcó en su celda. Con toda probabilidad, la acusación habría sido desestimada.