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Londres posee una rica historia que se remonta dos mil años atrás. A pesar de los estragos causados por el Gran Incendio de Londres en 1666 y el Blitz durante la Segunda Guerra Mundial, muchos lugares históricos han resistido el paso del tiempo.
Sin embargo, la mayoría de los 50 millones de turistas que visitan la capital cada año acuden a los mismos destinos turísticos previsibles, como el Palacio de Buckingham, las Casas del Parlamento y el Museo Británico.
Más allá de estos lugares famosos, hay cientos de joyas ocultas que escapan a la multitud de turistas, pero que no por ello dejan de ser impresionantes e históricamente significativas.
Ver también: ¿Cómo llegó Leonor de Aquitania a ser reina de Inglaterra?He aquí 12 lugares históricos secretos de Londres.
1. Templo romano de Mitra
Crédito de la imagen: Carole Raddato / Commons.
El "Mithraeum" se encuentra bajo la sede europea de Bloomberg. Este templo romano al dios Mitra se construyó hacia el año 240 d.C., a orillas del río Wallbrook, uno de los ríos "perdidos" de Londres.
Causó un gran revuelo cuando se excavó en 1954; multitudes hicieron cola durante horas para ver el primer templo romano descubierto en Londres. Sin embargo, el templo fue retirado y reconstruido al otro lado de la carretera, para dar paso a un aparcamiento.
En 2017, Bloomberg devolvió el templo a su ubicación original, 7 metros por debajo de las calles de Londres.
Han creado una experiencia multimedia dinámica en su nuevo museo, que se completa con los sonidos del Londres romano y 600 de los objetos romanos encontrados en el yacimiento, incluido un casco de gladiador en miniatura fabricado en ámbar.
2. Todos Hallows-by-the-Tower
Crédito de la imagen: Patrice78500 / Commons.
Frente a la Torre de Londres se encuentra la iglesia más antigua de la ciudad: All Hallows-by-the-Tower. Fue fundada por Erkenwald, obispo de Londres, en el año 675 d.C. Es decir, 400 años antes de que Eduardo el Confesor iniciara la construcción de la Abadía de Westminster.
En 1650, una explosión accidental de siete barriles de pólvora destrozó todas las ventanas de la iglesia y dañó la torre. 16 años más tarde escapó por poco del Gran Incendio de Londres cuando William Penn (fundador de Pensilvania) ordenó a sus hombres derribar los edificios vecinos para protegerla.
Casi fue arrasada por una bomba alemana durante el Blitz.
Sin embargo, a pesar de las fuertes restauraciones que ha necesitado a lo largo de los años para mantenerse en pie, aún conserva un arco anglosajón del siglo VII, una impresionante pintura flamenca del siglo XV y un pavimento romano original en la cripta inferior.
3. Cementerio de Highgate
Crédito de la imagen: Paasikivi / Commons.
El cementerio de Highgate es conocido por ser el lugar de descanso de Karl Marx, uno de los pensadores políticos más influyentes del siglo XX. También es el lugar de descanso de George Eliot y George Michael, entre otros muchos nombres conocidos de la historia.
También merece la pena visitarla por su bella arquitectura funeraria. La Avenida Egipcia y el Círculo del Líbano son impresionantes ejemplos de mampostería victoriana.
4. La puerta más antigua de Gran Bretaña, la Abadía de Westminster
En agosto de 2005, los arqueólogos identificaron una puerta de roble de la abadía de Westminster como la más antigua que se conserva en Gran Bretaña, que data del reinado de Eduardo el Confesor en el periodo anglosajón.
Durante gran parte de la Edad Media se creyó que estaba cubierta de piel humana desollada, como castigo por un robo ocurrido en 1303.
5. Anfiteatro romano bajo el Guildhall
Crédito de la imagen: Philafrenzy / Commons.
En la acera bajo el Guildhall, el gran centro ceremonial de Londres, hay un círculo gris oscuro de 80 metros de ancho que marca la ubicación del anfiteatro romano de Londoninium.
En la mayoría de las grandes ciudades del Imperio Romano existían anfiteatros, donde se celebraban luchas de gladiadores y ejecuciones públicas.
Las antiguas ruinas se complementan ahora con proyecciones digitales de la estructura original. Además de los muros del anfiteatro, se puede ver el sistema de drenaje y algunos de los objetos encontrados en la excavación del yacimiento en 1988.
6. Palacio de Winchester
Crédito de la imagen: Simon Burchell / Commons
En el siglo XII fue la residencia palaciega del obispo de Winchester, con un gran salón y un sótano abovedado. Adosada a su palacio, y también propiedad del obispo, estaba la tristemente célebre prisión de "Clink", abierta durante cinco siglos y que albergó a los peores criminales de la Edad Media.
Hoy en día no queda mucho del palacio de Winchester. Sin embargo, estos muros se elevan por encima de ti, dando una idea de la escala del palacio original. En el muro del hastial hay un impresionante rosetón.
Escondido en una callejuela de Southwark, junto al Puente de Londres, el Palacio de Winchester sigue teniendo la capacidad de evocar asombro cuando uno tropieza con él.
7. San Dunstan en el Este
Crédito de la imagen: Elisa.rolle / Commons.
St Dunstan in the East es un ejemplo de la resistencia de los monumentos londinenses frente a la destrucción violenta. Al igual que otros lugares de esta lista, St Dunstan fue víctima tanto del incendio de Londres como del bombardeo.
Aunque la iglesia del siglo XII fue destruida en su mayor parte por una bomba alemana en 1941, su campanario, construido por Christopher Wren, sobrevivió. En lugar de demoler más de la asediada capital, el Ayuntamiento de Londres decidió abrirla como parque público en 1971.
Crédito de la imagen: Peter Trimming / Commons.
Las enredaderas se aferran ahora a las tracerías y los árboles dan sombra al pasillo de la iglesia, que ofrece un breve momento de tranquilidad en el frenético centro de Londres.
8. Murallas romanas de Londres
Muralla de Londres junto a Tower Hill. Crédito de la imagen: John Winfield / Commons.
La ciudad romana de Londinium estaba rodeada por una muralla de 3 km, con bastiones y un fuerte, construida a finales del siglo II d.C. para proteger a los ciudadanos romanos de los asaltantes pictos y los piratas sajones.
En la actualidad se conservan varios tramos de la muralla romana, incluidos algunos baluartes. Los mejores tramos que se conservan están junto a la estación de metro de Tower Hill y en Vine Street, donde aún se mantiene a 4 metros de altura.
9. Iglesia del Templo
Crédito de la imagen: Michael Coppins / Commons.
Temple Church fue la sede inglesa de los Caballeros Templarios, una orden militar creada para luchar por los estados cruzados en Tierra Santa. Con una red de oficinas por toda Europa y Tierra Santa, se convirtieron en una especie de banco internacional medieval, ofreciendo cheques de viaje a los peregrinos y haciéndose fabulosamente ricos.
La Iglesia del Templo fue originalmente la Iglesia Redonda, que ahora forma su nave. El estilo redondo imitaba a la Cúpula de la Roca de Jerusalén. En realidad, fue el Patriarca de Jerusalén quien consagró esta iglesia en 1185, durante un viaje por Europa para reclutar ejércitos para una cruzada.
Crédito de la imagen: Diliff / Commons.
Ver también: ¿Cuál fue el papel de la Reina Isabel II en la Segunda Guerra Mundial?El presbiterio original fue derribado y reconstruido más grande por Enrique III en el siglo XIII. En el mismo siglo, Guillermo el Mariscal, el famoso caballero y señor anglonormando fue enterrado en la iglesia, después de ser introducido en la orden con sus últimas palabras.
Después, tras la dramática disolución de la orden templaria en 1307, el rey Eduardo I cedió el edificio a los Caballeros Hospitalarios, otra orden militar medieval.
Hoy en día, está escondido entre el Inner y el Middle Temple, dos de los cuatro Inns of Court de Londres.
10. Torre Jewel
Crédito de la imagen: Irid Escent / Commons.
La Abadía de Westminster y el Parlamento se ciernen sobre esta pequeña torre de Eduardo III del siglo XIV, por lo que se puede perdonar a los turistas que pasen por alto esta pequeña joya monumental.
Construido para albergar "el Guardarropa Privado del Rey", que esencialmente significaba los tesoros personales de la monarquía, el museo de la Torre de las Joyas conserva aún hoy algunos objetos preciosos, como una espada de la Edad de Hierro y los capiteles románicos del edificio original.
Entre 1867 y 1938, la Jewel Tower fue la sede de la oficina de Pesos y Medidas. Desde este edificio se extendió por todo el mundo el sistema imperial de medidas.
11. La piedra de Londres
Crédito de la imagen: Ethan Doyle White / Commons.
Este grueso trozo de piedra caliza oolítica, encajado en el muro de Cannon Street, no parece un monumento histórico prometedor. Sin embargo, extrañas historias han rodeado a la piedra y su importancia desde al menos el siglo XVI.
Algunos afirman que la piedra de Londres era el "millarium" romano, el punto desde el que se medían todas las distancias en la Gran Bretaña romana. Otros creen que era un altar de druidas en el que se realizaban sacrificios, aunque no hay pruebas de que estuviera en su lugar antes de la época romana.
En 1450, esta roca aleatoria había adquirido un significado extraordinario. Cuando Jack Cade se rebeló contra Enrique IV, creyó que golpear la piedra con su espada era suficiente para convertirse en "señor de esta ciudad".
12. Estación de bombeo de Crossness
Crédito de la imagen: Christine Matthews / Commons.
Justo en el extremo oriental de Londres se encuentra una estación de bombeo victoriana, construida entre 1859 y 1865 por William Webster. Formaba parte de un esfuerzo por prevenir los recurrentes brotes de cólera en Londres mediante la construcción de un nuevo sistema de alcantarillado para la ciudad.
El historiador de arquitectura alemán Nikolaus Pevsner la describió como "una obra maestra de la ingeniería, una catedral victoriana de la forja". Se ha conservado con esmero, y el enorme motor de vigas de la bomba sigue subiendo y bajando hoy en día.
Imagen destacada: Temple Church. Diliff / Commons.