La doctrina del mormonismo comenzó a principios del siglo XIX. Con unos 17 millones de fieles en la actualidad, el mormonismo tiene una influencia especialmente fuerte en Estados Unidos, sobre todo porque la teología mormona sugiere que Estados Unidos es la tierra prometida de la Biblia y que la Constitución estadounidense fue inspirada divinamente.

Surgido como parte de un período de avivamiento religioso conocido como el Segundo Gran Despertar, el mormonismo ha llegado a ser relativamente ampliamente aceptado en los círculos dominantes y tiene algunos paralelismos cercanos con el cristianismo, aunque diverge de muchas otras versiones dominantes debido a su adhesión al Libro de Mormón, que es visto como la palabra de Dios, así como algunas posturas diferentes en algunos puntos clave.cuestiones doctrinales.

He aquí la historia de uno de los grupos cristianos más destacados de Estados Unidos.

Religión en América

Estados Unidos ha generado y acogido grupos religiosos marginales desde al menos la década de 1620, cuando los puritanos protestantes llegaron a América huyendo de la persecución en Europa.

Desde entonces, se dice que el país ha sido testigo de cuatro "grandes despertares" del sentimiento religioso. Estos periodos clave de la historia cristiana estadounidense se caracterizan por el aumento de la religiosidad, la expansión de las iglesias y la formación de nuevas confesiones y movimientos religiosos. Muchos los consideran una respuesta a periodos de agitación o incertidumbre sociopolítica.

Aunque muchos encontraron consuelo en la religión durante estos periodos, el crecimiento de las nuevas confesiones inquietó a algunos. La gente empezó a encontrar cada vez más conexiones personales con Dios y la religión en lugar de confiar en un ministro o en la religión organizada.

El Segundo Gran Despertar tuvo lugar entre las décadas de 1790 y 1840 y fue testigo de un renacimiento de la predicación protestante en Estados Unidos. Favorecía los ideales románticos, como el entusiasmo, la emoción y el misticismo, frente al racionalismo y el escepticismo de la Ilustración. Fue durante este periodo de renacimiento religioso cuando surgió el mormonismo.

José Smith

El mormonismo surgió de las visiones de un granjero, Joseph Smith, en 1820. Rezando a Dios en busca de respuestas sobre a qué confesión debía unirse, supuestamente recibió una visión de Dios y de Cristo que le dijeron que todas las iglesias existentes estaban equivocadas. Visiones similares le llevaron a encontrar unas planchas de oro que, una vez traducidas, revelaron el Libro de Mormón.

Smith sufrió persecución durante toda su vida y luchó por ganarse la vida. Las planchas de oro de las que tradujo el libro fueron, según él, retiradas por el ángel que se las había entregado una vez hubo terminado de utilizarlas. Sin embargo, poco a poco, empezó a reunir seguidores y supuestos testigos de este extraño y milagroso giro de los acontecimientos.

En 1831, Smith y sus seguidores se trasladaron hacia el oeste, a Kirtland, Ohio, donde planeaban construir una nueva Sión y fundar su iglesia. También establecieron un puesto de avanzada en Misuri, que se convirtió en el corazón del nuevo movimiento. En 1838, anunció que había tenido una revelación y que la iglesia debía conocerse como "La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días". Sus seguidores se conocen oficialmente comoSantos de los Últimos Días, aunque comúnmente se les denomina mormones por su adhesión al Libro de Mormón.

Smith fue finalmente asesinado en 1844 tras años de crecientes tensiones entre mormones y no mormones en Misuri. La poligamia y los abusos de poder de Smith fueron criticados con dureza en la prensa. Como consecuencia, Smith mandó destruir la imprenta de un periódico local, el Nauvoo Expositor.

Mientras se encontraba en la cárcel de Cartago a la espera de juicio por poligamia, fornicación y perjurio, Smith fue asesinado cuando una turba irrumpió en el juzgado -se discute con exactitud hasta qué punto fue deliberada su muerte-. En la actualidad es venerado como profeta por muchos mormones.

Un retrato sin fecha de Joseph Smith.

Crédito de la imagen: Dominio público

El Libro de Mormón

El Libro de Mormón fue terminado en 1829, supuestamente una crónica de israelitas que salieron de Jerusalén en el año 600 a.C. y llegaron a América 11 años después, en 589 a.C. Se decía que estos primeros cristianos creían en Cristo siglos antes de su nacimiento y que fueron visitados personalmente por él después de la resurrección. Se decía que el Libro de Mormón era un medio para establecer la doctrina correcta y original para esteantigua iglesia recién restaurada.

El Libro de Mormón fue objeto de acalorados debates y sigue siendo objeto de críticas. La mayoría de los mormones (también conocidos como Santos de los Últimos Días) creen que el Libro de Mormón es un registro histórico de los acontecimientos y muchos otros aceptan que Smith fue su autor, basándose en diversas fuentes, en lugar de traducirlo.

Brigham Young

La muerte de Smith provocó una lucha por el poder en el seno de la floreciente Iglesia de los Santos de los Últimos Días, que finalmente fue ocupada por Brigham Young, quien lideró un movimiento pionero de la Iglesia, que se expandió en Salt Lake City y más allá, extendiendo la palabra por las regiones fronterizas de Estados Unidos.

Fue bajo Young que la iglesia se convirtió en una entidad legal, pero también cuando las tensiones entre los Santos de los Últimos Días y otras denominaciones cristianas comenzaron a aumentar. Los Santos de los Últimos Días abogaban por la poligamia (matrimonio plural), lo que resultó ser particularmente divisivo. Tras la Guerra Civil, la poligamia resultó ser un tema en el que los estadounidenses se unieron, condenándola unilateralmente.

En 1887, el Congreso tipificó la poligamia como delito federal: se atacó a los mormones por su "degeneración sexual" y se les sometió a estereotipos negativos. El Congreso también autorizó la confiscación de bienes de la Iglesia de los Santos de los Últimos Días, con lo que la Iglesia y el Estado entraron en conflicto directo. En 1890, los mormones dejaron de sancionar oficialmente la poligamia, pero siguieron practicándola durante décadas.

Fotografía sin fecha de Brigham Young, pionero del movimiento de los Santos de los Últimos Días.

Crédito de la imagen: Dominio público

El mormonismo del siglo XX

Tras prohibir la poligamia, la Iglesia de los Santos de los Últimos Días se vio capaz de atraer a un público más amplio y envió misioneros a Norteamérica y Sudamérica. Al distanciarse públicamente de la poligamia, la Iglesia se convirtió en defensora de la familia nuclear, la moralidad sexual y la monogamia.

El mormonismo, uno de los primeros defensores del feminismo, vio cómo muchas mujeres mormonas se implicaban en los movimientos sufragistas femeninos y, durante al menos un siglo, la iglesia también estuvo abierta y apoyó aspectos del socialismo, lo que la situó en desacuerdo con la sociedad estadounidense mayoritaria. Poco a poco, la iglesia mormona fue abriendo los brazos a las comunidades y culturas no blancas, levantando su prohibición de que los hombres negros se unieran al sacerdocio en el siglo XIX.1978.

A partir de mediados del siglo XX, la Iglesia se volvió cada vez más mediática y redefinió su imagen pública para atraer a un público más amplio. El Libro de Mormón se reformuló para situarlo en consonancia con la importancia del Antiguo y Nuevo Testamento en lugar de por encima de ellos, centrándolo más dentro de la doctrina cristiana que fuera de ella.