Učenje mormonizma se je začelo v zgodnjem 19. stoletju. Mormonizem, ki ima danes približno 17 milijonov pripadnikov, ima v Ameriki še posebej močan vpliv, zlasti ker mormonska teologija trdi, da je Amerika obljubljena dežela iz Svetega pisma in da je bila ameriška ustava božji navdih.

Mormonizem, ki je nastal kot del obdobja verskega preporoda, znanega kot drugo veliko prebujenje, je postal razmeroma široko sprejet v večinskih krogih in ima nekatere tesne vzporednice s krščanstvom, čeprav se razlikuje od številnih drugih večinskih različic zaradi privrženosti Mormonovi knjigi, ki velja za božjo besedo, in zaradi nekaterih različnih stališč o nekaterih ključnihdoktrinarna vprašanja.

Tukaj je zgodovina ene izmed najbolj znanih ameriških krščanskih skupin.

Religija v Ameriki

V Ameriki so se obrobne verske skupine pojavljale in bile dobrodošle vsaj od 20. let 16. stoletja, ko so protestantski puritanci prišli v Ameriko, ker so bežali pred preganjanjem v Evropi.

Od takrat naj bi bili v državi priča štirim "velikim prebujenjem" verskih čustev. Za ta ključna obdobja ameriške krščanske zgodovine so značilni večja religioznost, širjenje cerkva ter ustanavljanje novih veroizpovedi in gibanj. Mnogi jih vidijo kot odziv na obdobja nemirov ali družbeno-politične negotovosti.

Medtem ko so mnogi v teh obdobjih našli uteho v veri, je rast novih veroizpovedi nekatere vznemirila. Ljudje so vedno bolj iskali osebne povezave z Bogom in vero, namesto da bi se zanašali na duhovnika ali organizirano vero.

Drugo veliko prebujenje je potekalo od približno devetdesetih let 19. stoletja do štiridesetih let 20. stoletja in je pomenilo oživitev protestantskega pridigarstva v Združenih državah Amerike. V nasprotju z racionalizmom in skepticizmom razsvetljenstva je bilo naklonjeno romantičnim idealom, kot so navdušenje, čustva in misticizem. V tem obdobju verskega preporoda se je pojavil mormonizem.

Joseph Smith

Mormonizem je nastal iz videnj kmečkega fanta Josepha Smitha leta 1820. Ko je molil k Bogu za odgovore, kateri denominaciji naj se pridruži, naj bi prejel videnje Boga in Kristusa, ki sta mu povedala, da so vse obstoječe cerkve napačne. Podobne vizije so ga vodile do zlatih plošč, ki so po prevodu razkrile Mormonovo knjigo.

Smith je vse življenje trpel preganjanje in se trudil, da bi se preživel. Zlate plošče, s katerih je prevedel knjigo, je po njegovih trditvah odstranil angel, ki mu jih je dal, ko jih je končal uporabljati. Vendar je počasi začel zbirati privržence in domnevne priče tega nenavadnega in čudežnega obrata dogodkov.

Leta 1831 se je Smith s svojimi privrženci preselil na zahod v Kirtland v Ohiu, kjer so nameravali zgraditi nov Sion in ustanoviti svojo cerkev. Ustanovili so tudi postojanko v Missouriju, ki je postal središče novega gibanja. Leta 1838 je sporočil, da je imel razodetje in da bi se cerkev morala imenovati "Cerkev Jezusa Kristusa svetih iz poslednjih dni". Njeni privrženci se uradno imenujejoSveti iz poslednjih dni, čeprav jih zaradi njihove pripadnosti Mormonovi knjigi običajno imenujemo mormoni.

Smith je bil nazadnje ubit leta 1844 po letih naraščajočih napetosti med mormoni in nemormoni v Missouriju. Smithova poligamija in zlorabe oblasti so bile v tisku ostro kritizirane. Smith je zato dal uničiti tiskarski stroj lokalnega časopisa Nauvoo Expositor.

Smith je bil v zaporu v Kartagini, kjer je čakal na sojenje zaradi poligamije, prešuštva in krive prisege, ubit, ko je množica vdrla v sodno stavbo - o tem, kako namerna je bila njegova smrt, se še razpravlja. Številni mormoni ga zdaj častijo kot preroka.

Nedatiran portret Josepha Smitha.

Slika: Javna domena

Mormonova knjiga

Mormonova knjiga je bila dokončana leta 1829 in naj bi bila kronika Izraelcev, ki so zapustili Jeruzalem leta 600 pr. n. št. in prišli v Ameriko 11 let pozneje, leta 589 pr. n. št. Ti prvi kristjani naj bi verjeli v Kristusa več stoletij pred njegovim rojstvom in jih je po vstajenju osebno obiskal. Mormonova knjiga naj bi bila sredstvo za vzpostavitev pravilnega, izvirnega nauka za tona novo obnovljena starodavna cerkev.

Mormonova knjiga je bila predmet vročih razprav in je še vedno deležna kritik. večina mormonov (znanih tudi kot sveti iz poslednjih dni), ki jo pripadniki obravnavajo kot sveto pismo, meni, da je knjiga zgodovinski zapis dogodkov. mnogi drugi na splošno priznavajo, da je avtor knjige Smith, ki je črpal iz različnih virov, namesto da bi jo prevedel.

Brigham Young

Smithova smrt je v razvijajoči se Cerkvi svetih iz poslednjih dni povzročila boj za oblast, ki ga je sčasoma prevzel Brigham Young. Young je vodil pionirsko gibanje Cerkve, ki se je širilo v Salt Lake Cityju in drugod ter širilo glas daleč po obmejnih območjih Združenih držav.

Pod Youngom je cerkev postala pravna oseba, hkrati pa so se začele krepiti napetosti med svetimi iz poslednjih dni in drugimi krščanskimi veroizpovedmi. Sveti iz poslednjih dni so zagovarjali poligamijo (pluralno poroko), ki je povzročila še posebno razdor. Po državljanski vojni se je poligamija izkazala za temo, glede katere so se Američani poenotili in jo enostransko obsodili.

Kongres je leta 1887 poligamijo razglasil za zvezni prekršek: mormoni so bili napadeni zaradi "spolne degeneriranosti" in izpostavljeni negativnim stereotipom. Kongres je odobril tudi zaseg premoženja Cerkve svetih iz poslednjih dni, s čimer sta cerkev in država prišli v neposreden konflikt. Leta 1890 mormoni poligamije uradno niso več odobravali, vendar so jo prakticirali še desetletja pozneje.

Nedatirana fotografija Brighama Younga, začetnika gibanja svetih iz poslednjih dni.

Slika: Javna domena

Mormonizem 20. stoletja

Po prepovedi poligamije je Cerkev svetih iz poslednjih dni pridobila širši ugled, saj je pošiljala misijonarje po vsej Severni in Južni Ameriki. Cerkev se je javno distancirala od poligamije in postala zagovornica nuklearne družine, spolne morale in monogamije.

Mormonizem je bil zgodnji zagovornik feminizma, zato so se številne mormonske ženske vključile v gibanja za volilno pravico žensk. Vsaj stoletje je bila cerkev odprta tudi za vidike socializma in jih je podpirala, zaradi česar je bila v nasprotju z večinsko ameriško družbo. Postopoma je mormonska cerkev odprla svoje roke za nebelske skupnosti in kulture ter odpravila prepoved vstopa temnopoltih moških v duhovništvo leta1978.

Od sredine 20. stoletja dalje je Cerkev postajala vse bolj medijsko spretna, spreminjala blagovno znamko in na novo opredeljevala svojo javno podobo, da bi dosegla širši ugled. Mormonovo knjigo so preoblikovali tako, da je bila v skladu s pomenom Stare in Nove zaveze, ne pa nad njima, in jo bolj umestili v krščansko doktrino kot zunaj nje.