Kazalo
Ko je britansko cesarstvo januarja 1879 napovedalo vojno kraljestvu Zululand, so mnogi verjeli, da je vojna že vnaprej odločena. Velika Britanija je takrat obvladovala največji imperij, kar jih je svet kdaj videl, in soočila se je s sovražnikom, ki je bil izurjen v taktiki, zelo podobni taktiki starodavne rimske legije.
Vendar so šle stvari kmalu narobe. 22. januarja 1879 se je britanski vojski, ki je bila nameščena na hribu, imenovanem Isandlwana, uprlo približno 20 000 zulujskih bojevnikov, ki so dobro obvladali vojno umetnost in jim je bilo ukazano, naj ne pokažejo usmiljenja. Sledilo je krvavo klanje.
Tukaj je 12 dejstev o bitki pri Isandlwani.
1. Lord Chelmsford je 11. januarja z britansko vojsko vdrl v Zululand
Lord Chelmsford.
Do invazije je prišlo, potem ko se kralj kraljevine Zulu Cetshwayo ni odzval na nesprejemljiv britanski ultimat, ki je med drugim zahteval, da razpusti svojo 35-tisočglavo vojsko.
Chelmsford je tako v Zululand pripeljal 12.000-glavo vojsko, razdeljeno v tri kolone, čeprav za to ni dobil dovoljenja parlamenta.
2. Chelmsford je naredil temeljno taktično napako
Chelmsford je bil prepričan, da bo njegova modernizirana vojska zlahka porazila Cetshwayove tehnološko slabše sile, vendar ga je bolj skrbelo, da se bodo Zuluji izogibali spopadu z njim na odprtem polju.
Zato je svojo osrednjo kolono (ki je štela več kot 4.000 mož) razdelil na dva dela in večino vojske usmeril proti mestu, kjer je verjel, da bo našel glavno vojsko Zuluov: pri Ulundiju.
3. 1.300 mož je ostalo za obrambo Isandlwane...
Polovica tega števila je bila bodisi domača pomožna vojska bodisi evropske kolonialne enote, druga polovica pa je bila iz britanskih bataljonov. Chelmsford je te može podredil poveljstvu podpolkovnika Henryja Pulleina.
4. ...vendar taborišče ni bilo primerno za obrambo
Hrib Isandlwana danes, z belim gomilo v ospredju, ki opozarja na britansko množično grobišče.
Chelmsford in njegovo osebje so se odločili, da ne bodo postavili nobene večje obrambe za Isandlwano, niti obrambnega kroga vozov.
5. Zulusi so se ujeli v past
22. januarja okoli 11. ure dopoldne je britanski kontingent indijanskih konjenikov v dolini sedem milj od slabo branjenega britanskega tabora odkril okoli 20.000 Zulusov, ki so bili skriti. Zuli so popolnoma prelisičili svojega sovražnika.
Poglej tudi: Kako so propadli trije glavni zgodnji vojni načrti za zahodno fronto
Zulujski bojevniki so bili organizirani v polke, imenovane "Impis".
6. Zuluse je odkril kontingent Zikhalijevih domorodnih konj
Njihovo odkritje je preprečilo, da bi bil tabor popolnoma presenečen.
7. Britanski bataljoni so se upirali več kot eno uro...
Kljub omejeni obrambi so britanski vojaki, opremljeni z močno puško Martini-Henry, vztrajali in v bližajoče se Zuluse izstreljali salvo za salvo, dokler jim ni zmanjkalo streliva.
8. ...vendar so Zulusi na koncu premagali britanski tabor
Le del zulujske vojske je napadel britanski tabor neposredno. Hkrati je druga zulujska sila obšla britansko desno krilo - del njihove znamenite formacije bizonjih rogov, namenjene obkrožanju in priklenitvi sovražnika.
Potem ko je ta ločena zulujska sila uspešno obšla Britance, so bili Pulleine in njegovi možje napadeni z več strani. Žrtve so se začele hitro povečevati.
9. To je bil eden najhujših porazov sodobne vojske proti tehnološko slabšim domačim silam.
Do konca dneva je na pobočju Isandlwana ležalo na stotine britanskih rdečih jopičev - Cetshwayo je svojim bojevnikom ukazal, naj se jih ne usmilijo. Trpeli so tudi zulujski napadalci - izgubili so od 1 000 do 2 500 mož.
Na prizorišču bitke pod hribom Isandlwana so danes na ogled spomeniki v spomin na padle na obeh straneh.
10. Zgodba pravi, da so poskušali rešiti barvo...
Zgodba pravi, da sta dva poročnika - Nevill Coghill in Teignmouth Melville - skušala rešiti kraljičino barvo 1. bataljona 24. polka. Ko sta skušala prečkati reko Buffalo, pa je Coghill barvo izgubil v toku. Barvo so odkrili deset dni pozneje v spodnjem toku in zdaj visi v breconski katedrali.
Coghill in Melville sta po pripovedovanju pretepena in z modricami prispela na drugi breg reke Buffalo, kjer sta se dokončno uprla. Oba sta bila za svoje dejanje posmrtno odlikovana s križem Viktorije, njuna junaška zgodba pa je v domovini dosegla mitske razsežnosti, zato so jo upodobili na različnih slikah in umetniških delih.
Slika Coghilla in Melvilla, ki skušata rešiti kraljičino barvo 1. bataljona 24. polka. Sliko je leta 1880 - eno leto po bitki - naslikal francoski umetnik Alphonse de Neuville.
Poglej tudi: Bitka na polju Stoke - zadnja bitka v vojni vrtnic?11...vendar Coghilla in Melvilla niso vsi imeli za junaka
Britanski poveljnik Garnet Wolseley je v svojem južnoafriškem dnevniku zapisal,
"Ni mi všeč, da bi častniki bežali na konjih, medtem ko so njihovi pešci ubiti."
Nekatere priče trdijo, da sta Coghill in Melville pobegnila iz Isandlwane zaradi strahopetnosti in ne zato, da bi rešila barve.
12. Sodobna britanska imperialistična poezija je katastrofo opisala kot britanske Termopile
Na slikah, v poeziji in časopisnih poročilih je bil poudarjen hrabri britanski vojak, ki se je boril do konca, saj so želeli prikazati imperialistično junaštvo v bitki (19. stoletje je bil čas, ko je bilo imperialistično razmišljanje v britanski družbi zelo opazno).
Albert Bencke je na primer v svoji pesmi poudaril smrt vojakov z naslednjimi besedami,
"Smrt so lahko le predvideli
Da bi rešili čast svoje države.
Umrli so z obrazom, obrnjenim proti sovražniku.
Ja, tako dolgo je lahko čas
Najčistejša slava bo razsvetlila
"Štiriindvajsete" Termopile!
Uradni prikaz tega poraza v Veliki Britaniji je tako poskušal poveličevati katastrofo z zgodbami o junaštvu in hrabrosti.
Albert Bencke je poskušal primerjati britanski zadnji boj pri Isandlwani s špartanskim zadnjim bojem pri Termopilah.