Kada je Britansko carstvo objavilo rat Kraljevini Zululand u januaru 1879., mnogi su vjerovali da je rat unaprijed gotov. U vrijeme kada je Britanija kontrolisala najveće carstvo koje je svijet ikada vidio i oni su se suočili s neprijateljem obučenim u taktici vrlo sličnoj onoj drevne rimske legije.

Ali stvari su ubrzo krenule užasno po zlu. Dana 22. januara 1879. godine, britanske snage stacionirane pored brda zvanog Isandlwana našle su se u suprotnosti sa oko 20.000 Zulu ratnika, dobro upućenih u ratnu umjetnost i pod naredbom da ne pokažu milost. Ono što je uslijedilo bilo je krvoproliće.

Evo 12 činjenica o bici kod Isandlwane.

1. Lord Chelmsford je 11. januara napao Zululand sa britanskom vojskom

Lord Chelmsford.

Invazija je uslijedila nakon što Cetshwayo, kralj Zulu kraljevstva, nije odgovorio na neprihvatljivi britanski ultimatum to je zahtijevalo (između ostalog) da raspusti svoju vojsku od 35.000 vojnika.

Chelmsford je tako poveo vojsku od 12.000 ljudi – podijeljenu u tri kolone – u Zululand, uprkos tome što nije dobio odobrenje od parlamenta. Bilo je to otimanje zemlje.

2. Chelmsford je napravio fundamentalnu taktičku grešku

Uvjeren da bi njegova modernizirana vojska mogla lako uništiti Cetshwayove tehnološki inferiorne snage, Chelmsford je bio više zabrinut da će Zuluci izbjeći borbu s njim na otvorenom terenu.

Stoga se podijelio. njegov centralni stub (tosastojao se od preko 4.000 ljudi) u dva, vodeći većinu svoje vojske prema mjestu gdje je vjerovao da će naći glavnu Zulu vojsku: u Ulundi.

3. 1300 ljudi je ostavljeno da brani Isandlwanu...

Polovina ovog broja bili su ili domaći pomoćnici ili evropske kolonijalne trupe; druga polovina je bila iz britanskih bataljona. Chelmsford je ove ljude stavio pod komandu potpukovnika Henryja Pulleinea.

4. …ali logor danas nije bio prikladan za odbranu

Brdo Isandlwana, s bijelim ulicom u prvom planu koji naglašava britansku masovnu grobnicu.

Chelmsford i njegovo osoblje odlučili su da ne podižu nijednu značajna obrana za Isandlwanu, čak ni odbrambeni krug vagona.

5. Zulusi su zatim stavili svoju zamku

Oko 11 sati ujutro 22. januara, kontingent britanskih domorodačkih konja otkrio je oko 20.000 Zulua skrivenih u dolini u krugu od sedam milja od slabo branjenog britanskog kampa. Zului su potpuno nadmašili svog neprijatelja.

Zulu ratnici. Bili su organizirani u pukove zvane 'Impis'.

6. Zuluse je otkrio Zikhalijev kontingent domorodačkih konja

Njihovo otkriće spriječilo je da kamp bude potpuno iznenađen.

7. Britanski bataljoni odolijevali su više od sat vremena…

Uprkos ograničenoj odbrani, britanski vojnici – opremljeni snažnom puškom Martini-Henry – stajali su na svome, ispaljivali rafal za salvom metakau Zulue koji su se približavali sve dok im se municija nije potrošila.

8. …ali Zului su na kraju savladali britanski kamp

Samo je dio Zulu vojske direktno napadao britanski logor. U isto vrijeme, još jedna Zulu sila je nadmašila britansko desno krilo – dio njihove čuvene formacije bizonskih rogova, dizajnirane da opkole i pribadaju neprijatelja.

Nakon što su ove odvojene Zulu snage uspješno nadmašile Britance, Pulleine i njegovi ljudi su se našli napadnuti sa više strana. Broj žrtava je počeo brzo da raste.

9. Bio je to jedan od najgorih poraza koje je moderna vojska ikada pretrpjela protiv tehnološki inferiorne autohtone sile

Do kraja dana, stotine britanskih crvenih mantila ležale su mrtve na padini Isandlwane – Cetshwayo je naredio svojim ratnicima da ne pokazuj im milosti. Stradali su i Zulu napadači – izgubili su između 1.000 i 2.500 ljudi.

Danas su na mjestu bojnog polja, ispod brda Isandlwana, vidljivi spomen-obilježja koja obilježavaju sjećanje na pale obostrano.

10. Priča kaže da se pokušalo spasiti Boja...

Priča kaže da su dva poručnika – Nevill Coghill i Teignmouth Melville – pokušali spasiti Kraljičinu boju 1. bataljona 24. puka. Međutim, dok su pokušavali da pređu reku Buffalo, Coghill je izgubio boju u toku. To će biti otkriveno deset dana kasnijenizvodno i sada visi u katedrali Brecon.

Što se tiče Coghilla i Melvillea, prema priči pretučeni i u modricama stigli su do daleke obale rijeke Buffalo gdje su se konačno zauzeli. Obojica su posthumno nagrađeni Viktorijinim križem za svoje postupke, a njihova herojska priča je kod kuće dostigla mitske razmjere, što je rezultiralo prenošenjem u raznim slikama i umjetničkim djelima.

Slika Coghilla i Melvillea koji pokušavaju spasiti Kraljičina boja 1. bataljona 24. puka. Sliku je uradio francuski umjetnik Alphonse de Neuville 1880. – godinu dana nakon bitke.

11...ali nisu svi gledali na Coghilla i Melvillea kao na heroje

U svom južnoafričkom dnevniku, britanski komandant Garnet Wolseley je izjavio,

„Ne sviđa mi se ideja da oficiri pobjegnu na konjima kada su njihovi ljudi pješice ubijeni.”

Neki svjedoci tvrde da su Coghill i Melville pobjegli iz Isandlwane iz kukavičluk, a ne da se sačuvaju boje.

12. Savremena britanska imperijalistička poezija opisuje katastrofu kao Britanske Termopile

Slike, poezija i novinski izvještaji naglašavaju hrabrog britanskog vojnika koji se bori do kraja u želji da pokaže carski herojizam u bici (19. vijek je bio vrijeme kada je imperijalističko razmišljanje bilo vrlo vidljivo u britanskom društvu).

Pesma Alberta Benckea, na primer, istakla je smrtvojnici su izjavili,

'Smrt koju nisu mogli ne predvidjeti

Ipak da bi spasili čast svoje zemlje

Umrli, licem okrenuti neprijatelju.

Da, tako može dugo trajati

Najčistija slava će obasjati

"Dvadeset četvrte" Termopile!'

Zvanični prikaz ovog poraza u Britaniji je na taj način pokušao da veliča katastrofu sa priče o herojstvu i hrabrosti.

Albert Bencke je pokušao uporediti posljednju britansku borbu kod Isandlwane sa posljednjom spartanskom kod Termopila.