Keď Britské impérium v januári 1879 vyhlásilo vojnu Zululandskému kráľovstvu, mnohí verili, že vojna je vopred rozhodnutá. V tom čase Británia kontrolovala najväčšie impérium, aké kedy svet videl, a čelila nepriateľovi vycvičenému v taktike veľmi podobnej taktike starovekých rímskych légií.

Čoskoro sa však všetko zvrtlo. 22. januára 1879 sa proti britským jednotkám rozmiestneným na kopci Isandlwana postavilo asi 20 000 zuluských bojovníkov, ktorí dobre ovládali vojnové umenie a mali rozkaz nemať zľutovanie. Nasledovalo krviprelievanie.

Tu je 12 faktov o bitke pri Isandlwane.

1. Lord Chelmsford vtrhol 11. januára s britskou armádou do Zululandu

Lord Chelmsford.

K invázii došlo po tom, čo kráľ kráľovstva Zuluov Cetshwayo neodpovedal na neprijateľné britské ultimátum, ktoré od neho (okrem iného) požadovalo rozpustenie 35-tisícovej armády.

Chelmsford tak viedol 12-tisícovú armádu - rozdelenú do troch kolón - do Zululandu napriek tomu, že nedostal žiadne povolenie od parlamentu.

2. Chelmsford urobil zásadnú taktickú chybu

Chelmsford si bol istý, že jeho modernizovaná armáda dokáže ľahko poraziť Cetshwayove technologicky slabšie sily, ale viac sa obával, že Zulovia sa budú vyhýbať boju na otvorenom poli.

Preto rozdelil svoju centrálnu kolónu (ktorá pozostávala z viac ako 4 000 mužov) na dve časti a väčšinu svojej armády viedol smerom k miestu, kde podľa neho našiel hlavnú armádu Zuluov: k Ulundi.

3. Na obranu Isandlwany zostalo 1 300 mužov...

Polovicu z tohto počtu tvorili buď domorodí pomocníci, alebo európske koloniálne jednotky; druhá polovica bola z britských práporov. Chelmsford týchto mužov podriadil veleniu podplukovníka Henryho Pulleina.

4. ...ale tábor nebol vhodný na obranu

Vrch Isandlwana dnes, s bielou mohylou v popredí, ktorá upozorňuje na britský masový hrob.

Chelmsford a jeho štáb sa rozhodli, že v Isandlwane nevybudujú žiadnu významnú obranu, dokonca ani obranný kruh z vozov.

5. Zulovia potom nastražili pascu

Okolo 11. hodiny 22. januára britský kontingent domorodej jazdy objavil v údolí v okruhu siedmich míľ od slabo chráneného britského tábora ukrytých približne 20 000 Zulov. Zulovia svojho nepriateľa úplne prevalcovali.

Boli organizovaní do plukov nazývaných "Impis".

6. Zulov objavil kontingent domorodých koní Zikhaliho

Ich objavenie zabránilo tomu, aby bol tábor úplne prekvapený.

7. Britské prápory odolávali viac ako hodinu...

Napriek obmedzenej obrane britskí vojaci - vybavení výkonnou puškou Martini-Henry - obstáli a pálili do blížiacich sa Zulov salvu za salvou, až kým im nedošla munícia.

8. ...ale Zulovia nakoniec britský tábor premohli

Len časť zuluskej armády útočila na britský tábor čelne. V tom istom čase ďalšie zuluské sily obchádzali britské pravé krídlo - súčasť ich slávnej formácie byvolích rohov, určenej na obkľúčenie a zovretie nepriateľa.

Po tom, čo táto samostatná zuluská jednotka úspešne obkľúčila Britov, Pulleine a jeho muži sa ocitli pod útokom z viacerých strán. Straty začali rýchlo narastať.

9. Bola to jedna z najhorších porážok, akú kedy moderná armáda utrpela proti technologicky nižším domácim silám

Na konci dňa ležali na svahu Isandlwany stovky mŕtvych britských červenokabátnikov - Cetshwayo nariadil svojim bojovníkom, aby s nimi nemali zľutovanie. Útočníci zo zuluskej strany tiež trpeli - stratili približne 1 000 až 2 500 mužov.

Na mieste bitky pod vrchom Isandlwana sú dnes pamätníky pripomínajúce padlých na oboch stranách.

10. Traduje sa, že sa pokúsili zachrániť farbu...

Príbeh hovorí, že dvaja poručíci - Nevill Coghill a Teignmouth Melville - sa pokúsili zachrániť kráľovninu farbu 1. práporu 24. pluku. Keď sa však pokúšali prekročiť rieku Buffalo, Coghill stratil farbu v prúde. Objavili ju o desať dní neskôr ďalej po prúde a teraz visí v katedrále v Brecone.

Čo sa týka Coghilla a Melvilla, podľa príbehu sa dobití a pomliaždení dostali na vzdialený breh rieky Buffalo, kde sa im podarilo zaujať posledné stanovisko. Obaja boli za svoje činy posmrtne vyznamenaní Viktóriiným krížom a ich hrdinský príbeh dosiahol doma mýtické rozmery, čo viedlo k tomu, že sa o ňom písalo na rôznych obrazoch a umeleckých dielach.

Maľba Coghilla a Melvilla, ako sa pokúšajú zachrániť kráľovninu farbu 1. práporu 24. pluku. Maľbu vytvoril francúzsky umelec Alphonse de Neuville v roku 1880 - rok po bitke.

11...ale nie každý považoval Coghilla a Melvilla za hrdinov

Britský veliteľ Garnet Wolseley vo svojom juhoafrickom denníku uviedol,

"Nepáči sa mi predstava, že dôstojníci utekajú na koňoch, keď zabíjajú ich peších mužov."

Niektorí svedkovia tvrdia, že Coghill a Melville utiekli z Isandlwany zo zbabelosti, nie preto, aby zachránili farby.

12. Súčasná britská imperialistická poézia opisovala katastrofu ako britské Termopyly

Obrazy, poézia a novinové správy zdôrazňovali statočného britského vojaka bojujúceho až do konca v snahe ukázať imperiálne hrdinstvo v bitke (19. storočie bolo obdobím, keď bolo imperialistické myslenie v britskej spoločnosti veľmi viditeľné).

Albert Bencke v básni napríklad zdôraznil smrť vojakov, keď uviedol,

"Smrť nemohli predvídať

Aby zachránili česť svojej krajiny

Zomreli tvárou k nepriateľovi.

Áno, tak dlhý čas môže byť

Najčistejšia sláva bude svietiť

"Dvadsiate štvrté" Termopyly!

Oficiálny obraz tejto porážky v Británii sa preto snažil osláviť katastrofu príbehmi o hrdinstve a statočnosti.

Albert Bencke sa pokúsil porovnať britský posledný boj pri Isandlwane so spartským posledným bojom pri Termopylách.