När det brittiska imperiet förklarade krig mot kungariket Zululand i januari 1879 trodde många att kriget var ett självklart beslut. Vid den tiden kontrollerade Storbritannien det största imperium som världen någonsin hade sett och de stod inför en fiende som var tränad i en taktik som liknade den som användes av en gammal romersk legion.

Den 22 januari 1879 möttes en brittisk styrka som var stationerad vid en kulle som kallas Isandlwana av cirka 20 000 zulukrigare som var väl insatta i krigskonst och hade order om att inte visa någon nåd. Det som följde var ett blodbad.

Här är 12 fakta om slaget vid Isandlwana.

1. Lord Chelmsford invaderade Zululand med en brittisk armé den 11 januari.

Lord Chelmsford.

Invasionen skedde efter att Cetshwayo, kungen av zuluriket, inte svarade på ett oacceptabelt brittiskt ultimatum som bland annat krävde att han skulle upplösa sin 35 000 man starka armé.

Chelmsford ledde alltså en 12 000 man stark armé - uppdelad i tre kolonner - in i Zululand, trots att han inte hade fått något tillstånd från parlamentet. Det var en markjakt.

2. Chelmsford gjorde ett grundläggande taktiskt fel.

Chelmsford var övertygad om att hans moderniserade armé lätt skulle kunna krossa Cetshwayos tekniskt underlägsna styrkor, men han var mer orolig för att zulus skulle undvika att slåss mot honom på öppen mark.

Han delade därför sin centrala kolonn (som bestod av över 4 000 man) i två delar och ledde majoriteten av sin armé mot den plats där han trodde att han skulle hitta zuluernas huvudarmé: vid Ulundi.

3. 1 300 män var kvar för att försvara Isandlwana...

Hälften av detta antal var antingen infödda hjälptrupper eller europeiska kolonialtrupper, den andra hälften kom från brittiska bataljoner. Chelmsford placerade dessa män under överstelöjtnant Henry Pulleines befäl.

4. ...men lägret lämpade sig inte för försvar.

Isandlwana Hill i dag, med ett vitt röse i förgrunden som visar på en brittisk massgrav.

Chelmsford och hans stab beslöt att inte bygga upp några större försvarsverk vid Isandlwana, inte ens en försvarscirkel av vagnar.

5. Zulusarna gillrade sedan sin fälla.

Vid 11-tiden den 22 januari upptäckte en brittisk kontingent av infödda hästar omkring 20 000 zulus som gömde sig i en dal inom sju mil från det lätt försvarade brittiska lägret. Zulus hade helt överlistat sin fiende.

Zulukrigare som organiserades i regementen som kallades "Impis".

6. Zulus upptäcktes av Zikhalis kontingent av infödda hästar.

Deras upptäckt förhindrade att lägret blev helt överraskat.

7. De brittiska bataljonerna gjorde motstånd i över en timme...

Trots det begränsade försvaret stod de brittiska soldaterna - utrustade med det kraftfulla Martini-Henry-geväret - på sig och sköt salva efter salva av kulor mot de annalkande zuluerna tills ammunitionen tog slut.

8. ...men zuluerna övermannade till slut det brittiska lägret.

Endast en del av zuluarmén attackerade det brittiska lägret direkt. Samtidigt var en annan zulustyrka på väg ut över den brittiska högra flygeln - en del av deras berömda buffalohornsformation, som är utformad för att omringa och fästa fienden.

Efter att denna separata zulustyrka framgångsrikt hade lyckats överlista britterna, blev Pulleine och hans män attackerade från flera håll. Förlusterna började snabbt öka.

9. Det var ett av de värsta nederlag som en modern armé någonsin har lidit mot en tekniskt underlägsen inhemsk styrka.

I slutet av dagen låg hundratals brittiska rödrockare döda på Isandlwanas sluttning - Cetshwayo hade beordrat sina krigare att inte visa dem någon barmhärtighet. Zulu-anfallarna drabbades också - de förlorade någonstans mellan 1 000 och 2 500 män.

I dag finns minnesmärken över de stupade på båda sidor på slagfältet under Isandlwana Hill.

10. Historien säger att man försökte rädda färgen...

Historien berättar att två löjtnanter - Nevill Coghill och Teignmouth Melville - försökte rädda drottningens flagga från 1:a bataljonen 24:e regementet. När de försökte korsa Buffalo River förlorade Coghill dock flaggan i strömmen. Den upptäcktes tio dagar senare längre nedströms och hänger nu i Brecon Cathedral.

Enligt berättelsen nådde Coghill och Melville, med slagna och blåslagna ben, fram till Buffalo River där de gjorde sitt sista motstånd. Båda fick postumt Victoria Cross för sina handlingar och deras hjälteberättelse nådde mytiska proportioner i hemlandet, vilket resulterade i att den återgavs i olika målningar och konstverk.

En målning av Coghill och Melville som försöker rädda drottningens flagga från 1:a bataljonen 24:e regementet. Målningen gjordes av den franske konstnären Alphonse de Neuville 1880 - ett år efter slaget.

11...men alla såg inte Coghill och Melville som hjältar.

I sin sydafrikanska dagbok skrev den brittiske befälhavaren Garnet Wolseley följande,

"Jag gillar inte tanken på att officerare ska fly till häst när deras män till fots dödas."

Vissa vittnen hävdar att Coghill och Melville flydde från Isandlwana av feghet, inte för att rädda fanorna.

12. Samtida brittisk imperialistisk poesi beskrev katastrofen som det brittiska Thermopylae.

Målningar, poesi och tidningsrapporter betonade alla den tappra brittiska soldaten som kämpade till slutet i sin önskan att visa på imperialistiskt hjältemod i slaget (1800-talet var en tid då det imperialistiska tänkandet var mycket synligt i det brittiska samhället).

I Albert Benckes dikt framhävdes till exempel soldaternas död genom att säga,

"Döden kunde de inte annat än förutse

Men för att rädda sitt lands ära

De dog med ansiktet mot fienden.

Ja, så lång tid kan vara

Den renaste härligheten skall lysa upp

"Tjugofjärde" Thermopylae!

Den officiella skildringen av detta nederlag i Storbritannien försökte därför förhärliga katastrofen med berättelser om hjältemod och tapperhet.

Albert Bencke försökte jämföra det brittiska sista slaget vid Isandlwana med det spartanska sista slaget vid Thermopylae.