Када је Британско царство објавило рат Краљевини Зулуленд у јануару 1879. године, многи су веровали да је рат унапред готов. У време када је Британија контролисала највећу империју коју је свет икада видео, и они су се суочили са непријатељем обученим у тактици веома сличној оној древне римске легије.

Али ствари су убрзо кренуле наопако. 22. јануара 1879. године, британске снаге стациониране поред брда Исандлвана нашле су се у супротности са око 20.000 Зулу ратника, добро упућених у вештину ратовања и под наредбом да не покажу милост. Оно што је уследило било је крвопролиће.

Ево 12 чињеница о бици код Исандлване.

1. Лорд Челмсфорд је напао Зулуланд са британском војском 11. јануара

Лорд Челмсфорд.

Инвазија је уследила након што Цетсхваио, краљ Зулу краљевине, није одговорио на неприхватљив британски ултиматум то је захтевало (између осталог) да распусти своју војску од 35.000 војника.

Челмсфорд је тако повео војску од 12.000 људи – подељену у три колоне – у Зулуланд, упркос томе што није добио никакво овлашћење од парламента. Било је то отимање земље.

2. Челмсфорд је направио фундаменталну тактичку грешку

Уверен да би његова модернизована војска лако могла да уништи Цетсхваиове технолошки инфериорне снаге, Челмсфорд је био више забринут да ће Зулуи избећи борбу против њега на отвореном терену.

Због тога се поделио. његова централна колона (тосастојао се од преко 4.000 људи) на два, водећи већину своје војске ка месту где је веровао да ће наћи главну Зулу војску: у Улунди.

3. 1.300 људи је остављено да брани Исандлвану...

Половина овог броја били су или домаћи помоћници или европске колонијалне трупе; друга половина је била из британских батаљона. Челмсфорд је ове људе ставио под команду потпуковника Хенрија Пулејна.

4. …али логор данас није био погодан за одбрану

Исандлвана Хилл, са белом групом у првом плану која истиче британску масовну гробницу.

Цхелмсфорд и његово особље одлучили су да не подижу ниједну значајна одбрана за Исандлвану, чак ни одбрамбени круг вагона.

5. Зулуи су тада испалили своју замку

Око 11 сати ујутро 22. јануара, контигент британских домородачких коња открио је око 20.000 Зулуа скривених у долини у кругу од седам миља од слабо брањеног британског кампа. Зулуи су потпуно надмудрили свог непријатеља.

Зулу ратници. Били су организовани у пукове зване „Импис“.

6. Зулусе је открио Зихалијев контингент домородаца

Њихово откриће је спречило да камп буде потпуно изненађен.

7. Британски батаљони су пружали отпор више од сат времена…

Упркос ограниченој одбрани, британски војници – опремљени моћном пушком Мартини-Хенри – стајали су на свом терену, испаљивајући рафал за салвом метакау Зулуе који су се приближавали све док им муниција није понестала.

8. …али Зулуи су на крају савладали британски логор

Само део Зулу војске је директно нападао британски логор. У исто време, још једна Зулу сила је надмашила британско десно крило – део њихове чувене формације бивољих рогова, дизајниране да опколе и прибадају непријатеља.

Након што су ове одвојене Зулу снаге успешно надмашиле Британце, Пуллеине и његови људи су се нашли нападнути са више страна. Број жртава је почео брзо да расте.

9. Био је то један од најгорих пораза које је модерна војска икада претрпела против технолошки инфериорне аутохтоне силе

До краја дана, стотине британских црвених мантила лежале су мртве на падини Исандлване – Цетсхваио је наредио својим ратницима да не показуј им милости. Страдали су и Зулу нападачи – изгубили су негде између 1.000 и 2.500 људи.

Данас су на месту бојног поља, испод брда Исандлвана, видљиви спомен-обележја у част палим са обе стране.

10. Прича каже да је учињен покушај да се сачува Боја...

Прича каже да су два поручника – Невил Когхил и Тинмут Мелвил – покушали да спасу Краљичину боју 1. батаљона 24. пука. Међутим, док су покушавали да пређу реку Бафало, Когхил је изгубио боју у току. Откриће се још десет дана каснијенизводно и сада виси у катедрали у Брекон.

Што се тиче Когхила и Мелвила, према причи претучени и у модрицама стигли су до далеке обале реке Бафало где су се коначно борили. Обојица су постхумно награђени Викторијиним крстом за своје поступке, а њихова херојска прича достигла је митске размере код куће, што је резултирало да је представљена у разним сликама и уметничким делима.

Слика Когхила и Мелвила који покушавају да спасу Краљичина боја 1. батаљона 24. пука. Слику је урадио француски уметник Алфонс де Невил 1880 – годину дана након битке.

11...али нису сви гледали на Когхила и Мелвила као на хероје

У свом јужноафричком дневнику, британски командант Гарнет Волселеи је изјавио,

„Не свиђа ми се идеја да официри побегну на коњима када су њихови људи пешке убијани.“

Неки сведоци тврде да су Когхил и Мелвил побегли из Исандлване из кукавичлук, а не да се сачувају боје.

12. Савремена британска империјалистичка поезија описује катастрофу као Британске Термопиле

Слике, поезија и новински извештаји наглашавају храброг британског војника који се бори до краја у жељи да покаже царски херојизам у бици (19. век је био време када је империјалистичко размишљање било веома видљиво у британском друштву).

Песма Алберта Бенкеа, на пример, истакла је смртвојници су изјавили,

'Смрт коју нису могли а да не знају

Ипак да спасу част своје земље

Умрли су, лицем окренути непријатељу.

Да. дуго може бити

Најчистија слава ће осветлити

„Двадесет четврте“ Термопиле!'

Званични приказ овог пораза у Британији је на тај начин покушао да велича катастрофу са приче о херојству и храбрости.

Алберт Бенке је покушао да упореди последњу британску борбу код Исандлване са последњом спартанском код Термопила.