Kur Perandoria Britanike shpalli luftë kundër Mbretërisë së Zululand në janar 1879, shumë besuan se lufta ishte një përfundim i paramenduar. Në kohën kur Britania kontrollonte perandorinë më të madhe që bota kishte parë ndonjëherë dhe ata po përballeshin me një armik të stërvitur në taktika shumë të ngjashme me ato të një legjioni të lashtë romak.

Megjithatë gjërat shpejt shkuan tmerrësisht keq. Më 22 janar 1879, një forcë britanike e vendosur pranë një kodre të quajtur Isandlwana e gjeti veten të kundërshtuar nga rreth 20,000 luftëtarë zulu, të njohur mirë në artin e luftës dhe nën urdhrat për të mos treguar mëshirë. Ajo që pasoi ishte një gjakderdhje.

Këtu janë 12 fakte rreth betejës së Isandlwana.

1. Lordi Chelmsford pushtoi Zululand me një ushtri britanike më 11 janar

Lord Chelmsford.

Invazioni erdhi pasi Cetshwayo, mbreti i Mbretërisë Zulu, nuk iu përgjigj një ultimatumi të papranueshëm britanik që kërkonte (ndër të tjera) që ai të shpërndante ushtrinë e tij prej 35,000 trupash.

Kështu Chelmsford udhëhoqi një ushtri prej 12,000 trupash – të ndarë në tre kolona – në Zululand, pavarësisht se nuk kishte marrë asnjë autorizim nga Parlamenti. Ishte një rrëmbim toke.

2. Chelmsford bëri një gabim themelor taktik

I bindur se ushtria e tij e modernizuar mund të shtypte lehtësisht forcat teknologjikisht inferiore të Cetshwayo, Chelmsford ishte më i shqetësuar se zulutë do të shmangnin luftën kundër tij në fushë të hapur.

Prandaj ai u nda. kolona e tij qendrore (qëpërbëhej nga mbi 4000 burra) në dy, duke çuar shumicën e ushtrisë së tij drejt vendit ku ai besonte se do të gjente ushtrinë kryesore Zulu: në Ulundi.

3. 1300 burra u lanë për të mbrojtur Isandlvanën...

Gjysma e këtij numri ishin ose ndihmës vendas ose trupa koloniale evropiane; gjysma tjetër ishin nga batalionet britanike. Chelmsford i vendosi këta njerëz nën komandën e nënkolonelit Henry Pulleine.

4. …por kampi nuk ishte i përshtatshëm për mbrojtje

Kodra Isandlwana sot, me një gur të bardhë në plan të parë që nxjerr në pah një varr masiv britanik.

Chelmsford dhe stafi i tij vendosën të mos ngrinin asnjë mbrojtje të konsiderueshme për Isandlwana, madje as një rreth mbrojtës vagonësh.

5. Zulutë më pas hapën kurthin e tyre

Rreth orës 11 të mëngjesit të 22 janarit, një kontingjent britanik i kuajve vendas zbuloi rreth 20,000 Zulu të fshehur në një luginë brenda shtatë miljeve nga kampi britanik i mbrojtur lehtë. Zulutë e kishin manovruar plotësisht armikun e tyre.

Luftëtarët Zulu. Ata u organizuan në regjimente të quajtura ‘Impis’.

6. Zulutë u zbuluan nga kontigjenti i kuajve vendas të Zikhali

Zbulimi i tyre e pengoi kampin të befasohej plotësisht.

7. Batalionet britanike rezistuan për më shumë se një orë…

Megjithë mbrojtjen e kufizuar, ushtarët britanikë – të pajisur me pushkën e fuqishme Martini-Henry – qëndruan në këmbë, duke gjuajtur breshëri pas breshërie plumbash.në Zulus që po afroheshin derisa municioni i tyre u pakësua.

8. …por zulutë përfundimisht pushtuan kampin britanik

Vetëm një pjesë e ushtrisë zulu po sulmonte kampin britanik kokë më kokë. Në të njëjtën kohë, një forcë tjetër zulu po kalonte krahun e djathtë britanik – pjesë e formacionit të tyre të famshëm të brirëve të buallit, i projektuar për të rrethuar dhe fiksuar armikun.

Pasi kjo forcë e veçantë Zulu kishte kaluar me sukses britanikët, Pulleine dhe njerëzit e tij e gjetën veten të sulmuar nga shumë anë. Viktimat filluan të rriteshin me shpejtësi.

9. Ishte një nga disfatat më të këqija të pësuar ndonjëherë nga një ushtri moderne kundër një force indigjene inferiore teknologjikisht

Deri në fund të ditës, qindra të kuqtë britanikë shtriheshin të vdekur në shpatin e Isandlwana – Cetshwayo kishte urdhëruar luftëtarët e tij të mos u tregoni atyre mëshirë. Sulmuesit Zulu gjithashtu pësuan – ata humbën diku midis 1000 dhe 2500 burra.

Sot përmendoret që përkujtojnë të rënët nga të dyja anët janë të dukshme në vendin e fushës së betejës, nën kodrën Isandlwana.

10. Historia thotë se u bë një përpjekje për të shpëtuar ngjyrën…

Historia thotë se dy toger - Nevill Coghill dhe Teignmouth Melville - u përpoqën të shpëtonin ngjyrën e Mbretëreshës së Regjimentit të 24-të të Batalionit të Parë. Megjithatë, ndërsa po përpiqeshin të kalonin lumin Buffalo, Coghill humbi ngjyrën në rrymë. Do të zbulohej dhjetë ditë më vonënë drejtim të rrymës dhe tani varet në Katedralen Brecon.

Sa për Coghill dhe Melville, sipas historisë të goditur dhe të mavijosur ata arritën në bregun e largët të lumit Buffalo ku bënë qëndrimin e tyre përfundimtar. Të dy u dhanë pas vdekjes Kryqi Victoria për veprimet e tyre dhe historia e tyre heroike arriti përmasa mitike në shtëpi, duke rezultuar në transmetimin e saj në piktura dhe vepra të ndryshme artistike.

Një pikturë e Coghill dhe Melville që përpiqen të shpëtojnë Ngjyra e Mbretëreshës së Regjimentit të 24-të të Batalionit të Parë. Piktura u bë nga artisti francez Alphonse de Neuville në 1880 - një vit pas betejës.

11...por jo të gjithë i shihnin Coghill dhe Melville si heronj

Në ditarin e tij në Afrikën e Jugut, komandanti britanik Garnet Wolseley pohoi,

"Nuk më pëlqen ideja që oficerët të arratisen me kalë kur njerëzit e tyre në këmbë vriten."

Disa dëshmitarë pohojnë se Coghill dhe Melville ikën nga Isandlwana frikacake, jo per te ruajtur ngjyrat.

12. Poezia bashkëkohore imperialiste britanike e përshkroi fatkeqësinë si Thermopylae Britanike

Pikturat, poezitë dhe raportet e gazetave të gjitha theksonin ushtarin trim britanik që luftonte deri në fund në dëshirën e tyre për të treguar heroizmin perandorak në betejë (shekulli i 19-të ishte një kohë kur mendimi imperialist ishte shumë i dukshëm brenda shoqërisë britanike).

Poema e Albert Bencke, për shembull, theksoi vdekjet eushtarët që thonë,

'Vdekjen ata nuk mund ta dinin që më parë

Megjithatë për të shpëtuar nderin e vendit të tyre

Vdiqën, fytyrat e tyre nga armiku.

Po kështu. një kohë e gjatë mund të jetë

Lavdia më e pastër do të ndriçojë

Termopilet e "njëzet e katërt"!'

Portretizimi zyrtar i kësaj disfate në Britani u përpoq të lavdëronte fatkeqësinë me tregime të heroizmit dhe trimërisë.

Albert Bencke u përpoq të krahasonte qëndrimin e fundit britanik në Isandlwana me qëndrimin e fundit spartan në Thermopylae.