Als das britische Empire im Januar 1879 dem Königreich Zululand den Krieg erklärte, glaubten viele, der Krieg sei eine ausgemachte Sache. Großbritannien kontrollierte damals das größte Reich, das die Welt je gesehen hatte, und sah sich einem Feind gegenüber, dessen Taktik der einer antiken römischen Legion sehr ähnlich war.

Doch schon bald ging alles schief. Am 22. Januar 1879 standen einer britischen Truppe, die in der Nähe des Hügels Isandlwana stationiert war, etwa 20 000 Zulu-Krieger gegenüber, die in der Kriegskunst bewandert waren und den Befehl hatten, keine Gnade walten zu lassen. Was folgte, war ein Blutbad.

Hier sind 12 Fakten über die Schlacht von Isandlwana.

1. am 11. Januar marschierte Lord Chelmsford mit einer britischen Armee in Zululand ein

Lord Chelmsford.

Die Invasion erfolgte, nachdem Cetshwayo, der König des Zulu-Königreichs, nicht auf ein unannehmbares britisches Ultimatum geantwortet hatte, in dem er unter anderem aufgefordert wurde, seine 35.000 Mann starke Armee aufzulösen.

Chelmsford führte also eine 12.000 Mann starke Armee - aufgeteilt in drei Kolonnen - ins Zululand, obwohl er keine Genehmigung vom Parlament erhalten hatte. Es war ein Landraub.

2. Chelmsford hat einen grundlegenden taktischen Fehler begangen

Chelmsford war zuversichtlich, dass seine modernisierte Armee die technologisch unterlegenen Truppen Cetshwayos leicht besiegen könnte, doch er war eher besorgt, dass die Zulus einen Kampf auf offenem Feld vermeiden würden.

Daher teilte er seine zentrale Kolonne (die aus über 4.000 Mann bestand) in zwei Teile und führte den Großteil seiner Armee dorthin, wo er die Hauptarmee der Zulu zu finden glaubte: nach Ulundi.

3. 1.300 Männer waren übrig, um Isandlwana zu verteidigen...

Die Hälfte davon waren entweder einheimische Hilfstruppen oder europäische Kolonialtruppen, die andere Hälfte stammte aus britischen Bataillonen. Chelmsford unterstellte diese Männer dem Oberstleutnant Henry Pulleine.

4. ...aber das Lager war nicht zur Verteidigung geeignet

Isandlwana Hill heute, mit einem weißen Steinhaufen im Vordergrund, der auf ein britisches Massengrab hinweist.

Chelmsford und sein Stab beschlossen, keine nennenswerten Verteidigungsanlagen für Isandlwana zu errichten, nicht einmal einen Verteidigungsring aus Waggons.

5. die Zulus haben dann die Falle zugeschnappt

Gegen 11 Uhr am 22. Januar entdeckte ein britisches Native Horse-Kontingent etwa 20.000 Zulus, die sich in einem Tal in einem Umkreis von sieben Meilen um das leicht verteidigte britische Lager versteckt hielten. Die Zulus hatten ihren Feind völlig ausmanövriert.

Sie waren in Regimentern organisiert, die "Impis" genannt wurden.

6. die Zulus wurden von Zikhalis Eingeborenen-Kontingent entdeckt

Ihre Entdeckung verhinderte, dass das Lager völlig überrumpelt wurde.

7. die britischen Bataillone leisteten über eine Stunde lang Widerstand...

Trotz der eingeschränkten Verteidigungsmöglichkeiten hielten die britischen Soldaten, die mit dem leistungsstarken Martini-Henry-Gewehr ausgerüstet waren, stand und feuerten eine Salve nach der anderen auf die herannahenden Zulus, bis ihre Munition zur Neige ging.

8. ...aber die Zulus überwältigten schließlich das britische Lager

Nur ein Teil der Zulu-Armee griff das britische Lager frontal an, während eine andere Zulu-Truppe den rechten Flügel der Briten flankierte - Teil ihrer berühmten Büffelhörner-Formation, mit der sie den Feind einkesseln und festsetzen wollten.

Nachdem diese separate Zulu-Truppe die Briten erfolgreich ausmanövriert hatte, wurden Pulleine und seine Männer von mehreren Seiten angegriffen, und die Verluste nahmen rapide zu.

9. es war eine der schlimmsten Niederlagen, die je eine moderne Armee gegen eine technologisch unterlegene einheimische Streitmacht erlitten hat

Am Ende des Tages lagen Hunderte von britischen Rotröcken tot am Hang von Isandlwana - Cetshwayo hatte seinen Kriegern befohlen, keine Gnade walten zu lassen. Auch die Zulu-Angreifer hatten zu leiden - sie verloren zwischen 1.000 und 2.500 Mann.

Heute befinden sich auf dem Schlachtfeld unterhalb des Isandlwana Hill Gedenkstätten für die Gefallenen beider Seiten.

10 Es wird erzählt, dass ein Versuch unternommen wurde, die Farbe zu retten...

Die Geschichte besagt, dass zwei Leutnants - Nevill Coghill und Teignmouth Melville - versuchten, die Fahne der Königin des 1. Bataillons des 24. Regiments zu retten. Als sie versuchten, den Buffalo River zu überqueren, verlor Coghill die Fahne in der Strömung. Sie wurde zehn Tage später weiter flussabwärts entdeckt und hängt jetzt in der Kathedrale von Brecon.

Was Coghill und Melville betrifft, so erreichten sie der Geschichte zufolge angeschlagen und zerschunden das andere Ufer des Buffalo River, wo sie ihren letzten Widerstand leisteten. Beide wurden für ihre Taten posthum mit dem Victoria-Kreuz ausgezeichnet, und ihre Heldengeschichte erlangte in der Heimat mythische Ausmaße, was dazu führte, dass sie in verschiedenen Gemälden und Kunstwerken wiedergegeben wurde.

Ein Gemälde von Coghill und Melville, die versuchen, die Fahne der Königin des 1. Bataillons des 24. Regiments zu retten. Das Gemälde wurde 1880 - ein Jahr nach der Schlacht - von dem französischen Künstler Alphonse de Neuville geschaffen.

11...aber nicht jeder betrachtete Coghill und Melville als Helden

In seinem südafrikanischen Tagebuch schrieb der britische Kommandeur Garnet Wolseley,

"Mir gefällt der Gedanke nicht, dass Offiziere zu Pferd fliehen, während ihre Männer zu Fuß getötet werden."

Einige Zeugen behaupten, Coghill und Melville seien aus Feigheit aus Isandlwana geflohen, nicht um die Farben zu retten.

12. die zeitgenössische britische imperialistische Dichtung bezeichnete die Katastrophe als die britischen Thermopylen

In Gemälden, Gedichten und Zeitungsberichten wurde der tapfere britische Soldat, der bis zum Ende kämpfte, hervorgehoben, um das imperiale Heldentum in der Schlacht zu zeigen (das 19. Jahrhundert war eine Zeit, in der das imperialistische Denken in der britischen Gesellschaft sehr präsent war).

In Albert Benckes Gedicht wird beispielsweise der Tod der Soldaten hervorgehoben, in dem es heißt,

Den Tod konnten sie nur vorhersehen

Doch um die Ehre ihres Landes zu retten

Sie starben mit dem Gesicht zum Feind.

Ja, so lange kann es dauern

Die reinste Herrlichkeit wird leuchten

"Vierundzwanzigste" Thermopylen!'

Die offizielle Darstellung dieser Niederlage in Großbritannien versuchte daher, die Katastrophe durch Erzählungen über Heldentum und Tapferkeit zu verherrlichen.

Albert Bencke versuchte, den letzten Widerstand der Briten bei Isandlwana mit dem letzten Widerstand der Spartaner bei den Thermopylen zu vergleichen.