Khi Đế quốc Anh tuyên chiến với Vương quốc Zululand vào tháng 1 năm 1879, nhiều người tin rằng chiến tranh là một kết cục có thể đoán trước. Vào thời điểm đó, nước Anh kiểm soát đế chế lớn nhất mà thế giới từng thấy và họ đang phải đối mặt với một kẻ thù được huấn luyện theo chiến thuật rất giống với chiến thuật của một quân đoàn La Mã cổ đại.

Tuy nhiên, mọi thứ nhanh chóng trở nên tồi tệ. Vào ngày 22 tháng 1 năm 1879, một lực lượng Anh đóng quân bên cạnh một ngọn đồi tên là Isandlwana bị khoảng 20.000 chiến binh Zulu, những người thông thạo nghệ thuật chiến tranh và tuân theo lệnh không khoan nhượng, chống lại họ. Tiếp theo đó là một cuộc tắm máu.

Dưới đây là 12 sự thật về Trận Isandlwana.

1. Lãnh chúa Chelmsford xâm lược Zululand với quân đội Anh vào ngày 11 tháng 1

Lãnh chúa Chelmsford.

Cuộc xâm lược diễn ra sau khi Cetshwayo, vua của Vương quốc Zulu, không trả lời tối hậu thư không thể chấp nhận được của Anh điều đó yêu cầu (trong số những thứ khác) ông phải giải tán đội quân 35.000 quân của mình.

Do đó, Chelmsford đã dẫn một đội quân 12.000 quân – được chia thành ba cột – tiến vào Zululand, mặc dù không nhận được sự cho phép của Quốc hội. Đó là một cuộc chiếm đất.

2. Chelmsford đã mắc một lỗi chiến thuật cơ bản

Tự tin rằng quân đội hiện đại hóa của mình có thể dễ dàng đè bẹp lực lượng kém hơn về mặt công nghệ của Cetshwayo, Chelmsford lo lắng hơn rằng Zulus sẽ tránh giao tranh với anh ta trên chiến trường.

Do đó, anh ta đã chia rẽ cột trung tâm của mình (màbao gồm hơn 4.000 người) thành hai phần, dẫn phần lớn quân đội của anh ta tới nơi mà anh ta tin rằng anh ta sẽ tìm thấy đội quân Zulu chính: tại Ulundi.

3. 1.300 người đàn ông còn lại để bảo vệ Isandlwana…

Một nửa số này là lực lượng hỗ trợ bản địa hoặc quân đội thuộc địa châu Âu; nửa còn lại là từ các tiểu đoàn của Anh. Chelmsford đặt những người này dưới sự chỉ huy của Trung tá Henry Pulleine.

4. …nhưng trại không thích hợp để phòng thủ

Đồi Isandlwana ngày nay, với một ngôi mộ đá màu trắng ở phía trước làm nổi bật một ngôi mộ tập thể của người Anh.

Chelmsford và các nhân viên của ông đã quyết định không dựng bất kỳ trại nào phòng thủ đáng kể cho Isandlwana, thậm chí không phải là một vòng tròn phòng thủ bằng xe ngựa.

5. Zulus sau đó giăng bẫy của họ

Vào khoảng 11 giờ sáng ngày 22 tháng 1, một đội Ngựa bản địa của Anh đã phát hiện ra khoảng 20.000 Zulus được giấu trong một thung lũng cách trại được bảo vệ nhẹ của Anh trong vòng bảy dặm. Zulus đã hoàn toàn áp đảo kẻ thù của họ.

Các chiến binh Zulu. Họ được tổ chức thành các trung đoàn gọi là 'Impis'.

6. Zulus được phát hiện bởi đội Ngựa bản địa của Zikhali

Việc phát hiện ra chúng khiến cả trại không bị bất ngờ hoàn toàn.

7. Các tiểu đoàn Anh đã kháng cự trong hơn một giờ…

Mặc dù khả năng phòng thủ hạn chế, những người lính Anh – được trang bị khẩu súng trường Martini-Henry mạnh mẽ – vẫn đứng vững, bắn hết loạt đạn này đến loạt đạn khácvào quân Zulus đang tiến tới cho đến khi đạn của chúng cạn kiệt.

8. …nhưng Zulus cuối cùng đã áp đảo trại của Anh

Chỉ một phần của quân đội Zulu tấn công trực diện vào trại của Anh. Đồng thời, một lực lượng Zulu khác đang tràn sang cánh phải của Anh – một phần trong đội hình sừng trâu nổi tiếng của họ, được thiết kế để bao vây và ghim chặt kẻ thù.

Sau khi lực lượng Zulu riêng biệt này đã áp đảo thành công quân Anh, Pulleine và người của anh ta thấy mình bị tấn công từ nhiều phía. Thương vong bắt đầu gia tăng nhanh chóng.

9. Đó là một trong những thất bại tồi tệ nhất mà một đội quân hiện đại phải gánh chịu trước một lực lượng bản địa kém hơn về mặt công nghệ

Vào cuối ngày, hàng trăm lính áo khoác đỏ của Anh đã chết trên dốc Isandlwana – Cetshwayo đã ra lệnh cho các chiến binh của mình cho họ không có lòng thương xót. Những kẻ tấn công Zulu cũng phải chịu thiệt hại – họ mất khoảng 1.000 đến 2.500 người.

Ngày nay, các đài tưởng niệm những người đã ngã xuống của cả hai bên đều có thể nhìn thấy tại địa điểm diễn ra chiến trường, bên dưới Đồi Isandlwana.

10. Chuyện kể rằng một nỗ lực đã được thực hiện để cứu Màu…

Chuyện kể rằng hai Trung úy – Nevill Coghill và Teignmouth Melville – đã cố gắng cứu Màu Nữ hoàng của Tiểu đoàn 1 Trung đoàn 24. Tuy nhiên, khi họ đang cố gắng vượt qua sông Buffalo, Coghill đã đánh mất Màu ở hiện tại. Nó sẽ được phát hiện ra mười ngày sau đóở hạ lưu và hiện được treo ở Nhà thờ Brecon.

Về phần Coghill và Melville, theo câu chuyện, họ bị đánh đập và bầm dập khi đến được bờ xa của sông Buffalo, nơi họ đứng vững lần cuối. Cả hai đều được truy tặng Huân chương Chữ thập Victoria vì những hành động của họ và câu chuyện anh hùng của họ đã trở thành huyền thoại ở quê nhà, dẫn đến việc nó được chuyển tiếp trong nhiều bức tranh và tác phẩm nghệ thuật.

Một bức tranh về Coghill và Melville đang cố gắng cứu Màu Hoàng hậu của Tiểu đoàn 1 Trung đoàn 24. Bức tranh được họa sĩ người Pháp Alphonse de Neuville thực hiện vào năm 1880 – một năm sau trận chiến.

11…nhưng không phải ai cũng coi Coghill và Melville là anh hùng

Trong nhật ký Nam Phi của mình, chỉ huy người Anh Garnet Wolseley đã tuyên bố:

“Tôi không thích ý tưởng về việc các sĩ quan cưỡi ngựa trốn thoát trong khi người của họ đang đi bộ bị giết”.

Một số nhân chứng cho rằng Coghill và Melville đã chạy trốn khỏi Isandlwana hèn, không cứu được màu.

12. Thơ ca đương thời của Đế quốc Anh mô tả thảm họa là trận Thermopylae của Anh

Tranh, thơ và báo chí đều nhấn mạnh người lính Anh dũng cảm chiến đấu đến cùng với mong muốn thể hiện chủ nghĩa anh hùng của Đế quốc tại trận chiến (thế kỷ 19 là thời kỳ khi tư duy Đế quốc rất dễ thấy trong xã hội Anh).

Ví dụ, bài thơ của Albert Bencke đã nêu bật cái chết của nhữngnhững người lính tuyên bố,

'Cái chết mà họ không thể không biết trước

Nhưng để cứu lấy danh dự của đất nước mình

Đã chết, đối mặt với kẻ thù.

Đúng vậy một thời gian dài có thể

Vinh quang thuần khiết nhất sẽ soi sáng

"The 24's" Thermopylae!'

Miêu tả chính thức về thất bại này ở Anh do đó đã cố gắng tôn vinh thảm họa bằng những câu chuyện về chủ nghĩa anh hùng và lòng dũng cảm.

Albert Bencke đã cố gắng so sánh vị trí đứng cuối cùng của người Anh tại Isandlwana với vị trí cuối cùng của người Sparta ở Thermopylae.