Kui Briti impeerium kuulutas jaanuaris 1879 Zululandi kuningriigile sõja, uskusid paljud, et sõda on otsustatud. Tol ajal kontrollis Suurbritannia suurimat impeeriumi, mida maailm kunagi näinud oli, ja neil oli vastas vaenlane, kelle taktika sarnanes väga hästi antiik-Rooma leegioni taktikaga.

Kuid peagi läksid asjad kohutavalt valesti. 22. jaanuaril 1879 seisid Isandlwana nimelise mäe ääres paiknenud Briti väed vastamisi umbes 20 000 zulusõdalase vastu, kes olid hästi kursis sõjakunstiga ja kellel oli käsk mitte halastada. Järgnes veresaun.

Siin on 12 fakti Isandlwana lahingu kohta.

1. Lord Chelmsford tungis 11. jaanuaril Briti armeega Zululandisse

Lord Chelmsford.

Invasioon toimus pärast seda, kui zulukuningriigi kuningas Cetshwayo ei vastanud vastuvõetamatule Briti ultimaatumile, milles nõuti (muu hulgas) oma 35 000-liikmelise armee laialisaatmist.

Seega viis Chelmsford 12 000-liikmelise armee - mis oli jagatud kolme kolonni - Zululandisse, kuigi ta ei olnud saanud parlamendilt mingit luba. See oli maade hõivamine.

2. Chelmsford tegi põhimõttelise taktikalise vea

Chelmsford oli kindel, et tema moderniseeritud armee suudab Cetshwayo tehnoloogiliselt alaväärsed väed kergesti maha suruda, kuid muretses rohkem selle pärast, et zulusid ei taha temaga lahingut pidada lahinguväljal.

Seetõttu jagas ta oma keskse kolonni (mis koosnes üle 4000 mehe) kaheks, juhtides suurema osa oma armeest sinna, kus ta uskus, et leiab zulu peamise armee: Ulundis.

3. Isandlwana kaitseks jäeti 1300 meest...

Pooled sellest arvust olid kas kohalikud abiväed või Euroopa koloniaalvägede väed; teine pool oli Briti pataljonidest. Chelmsford andis need mehed kolonelleitnant Henry Pulleine'ile alluvusse.

4. ...kuid laager ei sobinud kaitseks.

Isandlwana mägi täna, esiplaanil on valge küngas, mis tähistab Briti massihauda.

Chelmsford ja tema staap otsustasid, et Isandlwana jaoks ei püstitata mingeid olulisi kaitsemehhanisme, isegi mitte vankrite kaitseringi.

5. Seejärel tõmbasid zuulid oma lõksu

22. jaanuaril kella 11 paiku avastas Briti põlisrahvaste kontingent umbes 20 000 zuuli, kes olid peidetud orgu, mis asus seitsme miili kaugusel kergelt kaitstud Briti laagrist. Zulud olid oma vaenlasest täiesti üle.

Nad olid organiseeritud rügementidesse, mida nimetati "Impis".

6. Zulusid avastas Zikhali põlisrahva kontingent

Nende avastamine takistas laagri täielikku üllatamist.

7. Briti pataljonid pidasid üle tunni aja vastu...

Hoolimata piiratud kaitsevõimest pidasid Briti sõdurid, kes olid varustatud võimsa Martini-Henry püssiga, oma positsiooni, tulistades lähenevatele Zuludele kuulide salve järel, kuni nende laskemoona lõppes.

8. ...kuid zuulid võitsid lõpuks briti laagri.

Ainult osa zulu armeest ründas briti laagrit otse. Samal ajal oli teine zulu vägi Briti parempoolset tiiba tagantpoolt - osa nende kuulsast pühvlisarvede moodustisest, mis oli mõeldud vaenlase ümberpiiramiseks ja kinnipanemiseks.

Pärast seda, kui see eraldiseisev zulu vägi oli brittidest edukalt üle manööverdanud, leidsid Pulleine ja tema mehed, et neid rünnatakse mitmest küljest. Kaotused hakkasid kiiresti suurenema.

9. See oli üks rängimaid kaotusi, mida kaasaegne armee on tehnoloogiliselt alaväärsete põlisrahvaste vastu kandnud.

Päeva lõpuks lamasid Isandlwana nõlval sajad briti punaväelased surnuna - Cetshwayo oli käskinud oma sõdalastel neile halastust mitte näidata. Ka zulude ründajad kannatasid - nad kaotasid kuskil 1000 kuni 2500 meest.

Tänapäeval on lahinguväljal, Isandlwana mäe all, näha mõlema poole langenute mälestusmärke.

10. Lugu räägib, et püüti päästa värvi...

Lugu räägib, et kaks leitnanti - Nevill Coghill ja Teignmouth Melville - püüdsid päästa 1. pataljoni 24. rügemendi kuninganna värvi. Kui nad püüdsid ületada Buffalo jõge, kaotas Coghill aga värvi voolus. See avastati kümme päeva hiljem allavoolu ja ripub nüüd Breconi katedraalis.

Mis puutub Coghillisse ja Melville'i, siis jutu järgi jõudsid nad räsituna ja verevalumites Buffalo jõe kaugele kaldale, kus nad pidasid oma lõpliku vastupanu. Mõlemale anti postuumselt nende tegevuse eest Victoria Rist ja nende kangelaslugu saavutas kodumaal müüdi mõõtmed, mille tulemusena on seda edasi antud erinevates maalides ja kunstiteostes.

Maal Coghillist ja Melville'ist, kes üritavad päästa 1. pataljoni 24. rügemendi kuningannavärvi. Maali tegi prantsuse kunstnik Alphonse de Neuville 1880. aastal - aasta pärast lahingut.

11...kuid mitte kõik ei pidanud Coghilli ja Melville'i kangelasteks.

Briti komandör Garnet Wolseley märkis oma Lõuna-Aafrika päevikus,

"Mulle ei meeldi mõte, et ohvitserid põgenevad hobuse seljas, kui nende mehi jalgsi tapetakse."

Mõned tunnistajad väidavad, et Coghill ja Melville põgenesid Isandlwanast argusest, mitte värvide päästmiseks.

12. Kaasaegne briti imperialistlik luule kirjeldas katastroofi kui Briti Termopüüliid

Maalid, luule ja ajalehearuanded rõhutasid kõik vaprat, lõpuni võitlevat Briti sõdurit, soovides näidata impeeriumi kangelaslikkust lahingus (19. sajand oli aeg, mil imperialistlik mõtlemine oli Briti ühiskonnas väga nähtav).

Albert Bencke luuletus näiteks tõi esile sõdurite surma, öeldes,

"Surma ei saanud nad ette näha.

Kuid oma riigi au päästmiseks

Surnud, näoga vaenlase poole.

Jah nii kaua aega võib olla

Puhas hiilgus valgustab

"Kahekümne neljanda" Thermopülaid!

Selle kaotuse ametlikul kajastamisel Suurbritannias püüti seega seda katastroofi ülistada kangelaslikkuse ja vapruse lugudega.

Albert Bencke püüdis võrrelda britide viimast võitlust Isandlwanas spartalaste viimase võitlusega Thermopülides.