Когато през януари 1879 г. Британската империя обявява война на кралство Зулуланд, мнозина смятат, че войната е предрешена. По това време Великобритания контролира най-голямата империя в света и се изправя срещу враг, обучен в тактика, много подобна на тази на древноримския легион.

На 22 януари 1879 г. британският отряд, разположен на хълм, наречен Исандлвана, се сблъсква с около 20 000 зулуски воини, добре запознати с военното изкуство и със заповед да не проявяват милост. Следва кървава баня.

Ето 12 факта за битката при Исандвана.

1. лорд Челмсфорд нахлува в Зулуланд с британска армия на 11 януари

Лорд Челмсфорд.

Нахлуването се случва, след като кралят на кралство Зулу - Цецувайо - не отговаря на неприемлив британски ултиматум, който изисква (наред с други неща) да разпусне 35-хилядната си армия.

По този начин Челмсфорд повежда 12-хилядна армия, разделена на три колони, към Зулуланд, въпреки че не е получил разрешение от парламента. Това е заграбване на земя.

2. Челмсфорд допусна фундаментална тактическа грешка

Уверен, че модернизираната му армия ще успее лесно да разгроми технологично по-слабите сили на Челмсфорд, той се притесняваше повече, че зулусите ще избегнат да се бият с него на открито.

Поради това той разделя централната си колона (състояща се от над 4000 души) на две части, като повежда по-голямата част от армията си към мястото, където смята, че ще открие основната армия на зулусите - в Улунди.

3. 1300 души са оставени да защитават Исандвана...

Половината от този брой бяха местни помощни войски или европейски колониални войски, а другата половина - от британски батальони. Челмсфорд постави тези хора под командването на подполковник Хенри Пулейн.

4. ...но лагерът не беше пригоден за отбрана

Хълмът Исандвана днес, с бяла могила на преден план, подчертаваща британски масов гроб.

Челмсфорд и служителите му решават да не издигат съществени защитни съоръжения в Исандлуана, дори защитен кръг от вагони.

5. След това зулусите залагат своя капан

Около 11 часа на 22 януари британски контингент от индианци открива около 20 000 зулуси, скрити в една долина на седем мили от слабо защитения британски лагер. Зулусите напълно превъзхождат своя противник.

Те били организирани в полкове, наречени "импис".

6. Зулусите са открити от контингента на местните коне на Зихали

Тяхното откриване попречи на лагера да бъде напълно изненадан.

7. Британските батальони се съпротивляват повече от час...

Въпреки ограничената отбрана британските войници, оборудвани с мощната пушка "Мартини-Хенри", устояват на позициите си и изстрелват залп след залп куршуми по приближаващите се зулуси, докато боеприпасите им не свършват.

8. ...но зулусите в крайна сметка надделяват над британския лагер

Само една част от зулуската армия атакуваше британския лагер отпред. В същото време друга зулуска сила обхождаше британското дясно крило - част от известната им формация "биволски рога", предназначена да обкръжи и притисне врага.

След като тази отделна зулуска сила успешно надхитрила британците, Пулейн и хората му се оказали нападнати от няколко страни. Загубите започнали бързо да нарастват.

9. Това е едно от най-тежките поражения, претърпявани някога от модерна армия срещу технологично по-слаби местни сили

До края на деня стотици британски червенокожи лежат мъртви по склона на Исандлвана - Цетуайо е заповядал на воините си да не проявяват милост към тях. Зулуските нападатели също страдат - те губят между 1000 и 2500 души.

Днес на мястото на битката, под хълма Исандвана, има паметници в памет на загиналите от двете страни.

10. Разказват, че е направен опит да се спаси цветът...

Историята разказва, че двама лейтенанти - Невил Когил и Тийгнмут Мелвил - се опитали да спасят цвета на кралицата от 1-ви батальон на 24-ти полк. Докато се опитвали да пресекат река Бъфало, Когил изгубил цвета в течението. Десет дни по-късно той бил открит по-надолу по течението и сега виси в катедралата в Брекон.

Що се отнася до Когил и Мелвил, според разказа те, намушкани и в синини, стигат до далечния бряг на река Бъфало, където се изправят окончателно. И двамата са наградени посмъртно с Кръста "Виктория" за действията си, а героичната им история придобива митичен характер у дома, в резултат на което е пресъздадена в различни картини и произведения на изкуството.

Картина на Когил и Мелвил, които се опитват да спасят цвета на кралицата от 1-ви батальон на 24-ти полк. Картината е нарисувана от френския художник Алфонс дьо Ньовил през 1880 г. - една година след битката.

11...но не всички смятат Когил и Мелвил за герои

В своя южноафрикански дневник британският командир Гарнет Уолсли заявява,

"Не ми харесва идеята офицери да бягат на коне, когато пешаците им са убити."

Някои свидетели твърдят, че Когил и Мелвил са избягали от Исандлвана от малодушие, а не за да спасят цветовете.

12. Съвременната британска империалистическа поезия описва катастрофата като британските Термопили

В картините, поезията и вестникарските репортажи се набляга на доблестния британски войник, който се сражава докрай, в желанието си да покаже имперския героизъм в битката (XIX век е време, когато имперското мислене е много видимо в британското общество).

В стихотворението на Алберт Бенке например се подчертава смъртта на войниците, като се казва,

"Смъртта не можеха да не предвидят

И все пак, за да спасят честта на страната си

Умряха, обърнати с лице към врага.

Да, толкова дълго време може да бъде

Най-чистата слава ще озари

"Двадесет и четвърта" на Термопилите!

Така официалното отразяване на това поражение във Великобритания се опитва да прослави катастрофата с разкази за героизъм и доблест.

Алберт Бенке се опитва да сравни британската последна битка при Исандлуана със спартанската последна битка при Термопилите.