Самураите са воини в предмодерна Япония, които по-късно се превръщат в управляващата военна класа на периода Едо (1603-1867 г.).

Произходът им може да се проследи до кампаниите от ранния период Хейан в края на 8-и и началото на 9-и век за покоряване на местното население Емиши в региона Тохоку.

Император Канму (781-806 г.) въвежда титлата шогун , и започнал да разчита на воините на силни регионални кланове, за да завладее Емиши.

В крайна сметка тези могъщи кланове надделяват над традиционната аристокрация, а самураите се издигат под управлението на шогуните и се превръщат в символ на идеалния воин и гражданин, управлявайки Япония през следващите 700 години.

Снимка на японски самурай в доспехи, 60-те години на XIX век (Credit: Felix Beato).

Важността на бойните умения намалява едва след относителния мир през периода Едо и много самураи се насочват към кариера на учители, художници или бюракрати.

Феодалната епоха в Япония окончателно приключва през 1868 г., а самурайската класа е премахната няколко години по-късно.

Ето 10 факта за легендарния японски самурай.

1. Те са известни като Буши на японски език

Самураите са били известни като Буши в Япония, или буке. Терминът самурай започва да се появява едва през първата половина на X в., като първоначално се използва за обозначаване на аристократичните воини.

Към края на XII в, самурай стана почти пълен синоним на буши. Буши се използва за обозначаване на "воин", който може да е или да не е самурай.

Самураи в Хаката, защитаващи се от второто монголско нашествие, ок. 1293 г. (Кредит: Moko Shurai Ekotoba).

Думата самурай е тясно свързана със средния и висшия ешелон на воинската класа, която се обучава като офицер във военна тактика и голяма стратегия.

Терминът се използва за всички членове на класата на воините, която се издига на власт през XII в. и доминира в японското правителство до Реставрацията Меджи.

2. Те следват кодекс, наречен bushidō

Самурай държи отрязана глава, за да я представи на даймьо , ок. 19 век (кредит: Utagawa Kuniyoshi).

Bushidō означава "пътят на воина". Самураите са следвали неписан кодекс на поведение, който по-късно е формализиран като bushidō - свободно сравнима с европейския рицарски кодекс.

Развива се от 16 век, bushidō изисквало от самурая да практикува послушание, умения, самодисциплина, саможертва, храброст и чест.

Идеалният самурай е стоически воин, който следва този кодекс, в който храбростта, честта и личната лоялност стоят по-високо от самия живот.

3. Те са били цяла социална класа

Първоначално самураите са били определяни като "тези, които служат в близост до благородниците". С течение на времето понятието еволюира и се свързва с Буши класа, особено войниците от средния и висшия ешелон.

В началото на периода Токугава (1603-1867 г.) самураите се превръщат в затворена каста, което е част от по-широките усилия за замразяване и стабилизиране на социалния ред.

Въпреки че все още им е било позволено да носят двата меча, които са били символ на социалното им положение, повечето самураи са били принудени да станат държавни служители или да се занимават с определен занаят.

В пика на своето развитие до 10 % от населението на Япония са били самураи. Днес се смята, че всеки японец има поне малко самурайска кръв.

4. Те бяха синоним на мечовете си

Ковачът Мунечика от 10-и век, подпомаган от kitsune (дух на лисица), изковава катана Ko-Gitsune Maru, 1887 г. (Кредит: Ogata Gekkō / Gallery Dutta).

Самураите са използвали различни оръжия, но основното им оригинално оръжие е бил мечът, известен като чокуто Това е по-тънък и по-малък вариант на правите мечове, използвани по-късно от средновековните рицари.

С напредването на техниките за изработка на мечове самураите преминават към извити мечове, които в крайна сметка се превръщат в катана .

Най-емблематичното самурайско оръжие, катана обикновено се носеше с по-малко острие в чифт, наречен daisho . daisho е символ, използван изключително от класата на самураите.

Самураите давали имена на мечовете си. Bushidō диктува, че душата на самурая е в неговата катана .

5. Сражават се с различни други оръжия

Самурай в броня, който държи от ляво на дясно: а Юми , a катана и yari, 1880 г. (Кредит: Kusakabe Kimbei /J. Paul Getty Museum).

Освен мечовете си самураите често използват и Юми , дълъг арбалет, с който практикували религиозно. Те използвали и yari , японско копие.

Когато през XVI в. се появява пушекът, самураите изоставят лъковете си, за да използват огнестрелни оръжия и оръдия.

Сайтът танегашима , кремъчна пушка за далечни разстояния, се превръща в предпочитано оръжие сред самураите и техните лакеи от епохата Едо.

6. Бронята им е била много функционална

Снимка на самурай с неговия катана , около 1860 г. (кредит: Felice Beato).

За разлика от тромавите доспехи, носени от европейските рицари, самурайските доспехи са били предназначени за мобилност. Самурайските доспехи е трябвало да бъдат здрави, но достатъчно гъвкави, за да позволяват свободно движение на бойното поле.

Изработена от лакирани метални или кожени плочи, бронята се свързваше внимателно с кожени или копринени шнурове.

Ръцете са защитени от големи правоъгълни раменни щитове и леки бронирани ръкави. Дясната ръка понякога е оставена без ръкав, за да се осигури максимална подвижност.

Самурайският шлем, наречен kabuto , изработен от занитени метални пластини, а лицето и челото са били защитени от броня, която се завързвала зад главата и под шлема.

Сайтът kabuko често се отличават с орнаменти и прикрепящи се части, като например демонични маски, които предпазват лицето и се използват за сплашване на врага.

7. Те са били високограмотни и културни

Самураите са били много повече от воини. Като основни благородници на своята епоха, повечето самураи са били изключително образовани.

Bushidō Самураите обикновено били много грамотни и опитни в областта на математиката.

Културата на самураите е създала голям брой уникални японски изкуства, като например чаената церемония, скалните градини и аранжирането на цветя. Те изучават калиграфия и литература, пишат поезия и създават картини с мастило.

8. Имало е жени самураи воини

Въпреки че самураят е строго мъжки термин, японците Буши класа включваше жени, които получаваха същото обучение по бойни изкуства и стратегия като самураите.

Самурайските жени са наричани Onna-Bugeisha и се сражаваха заедно с мъжете самураи.

Иши-джо, който държи Нагината , 1848 г. (Кредит: Utagawa Kuniyoshi, CeCILL).

Избраното оръжие на onna-bugeisha беше naginata, копие с извито, подобно на меч острие, което е универсално и сравнително леко.

Скорошни археологически доказателства сочат, че японските жени често са участвали в битки. ДНК тестовете, проведени на мястото на битката при Сенбон Мацубару през 1580 г., показват, че 35 от 105-те тела са женски.

9. Чужденците могат да станат самураи

При специални обстоятелства човек извън Япония може да се бие заедно със самураите. В някои редки случаи той дори може да стане такъв.

Тази специална чест можеше да бъде оказана само от могъщи лидери, като например шогун или daimyos (териториален владетел).

Има четирима европейци, за които е записано, че са придобили статут на самураи: английският моряк Уилям Адамс, холандският му колега Ян Йостен ван Лоденщайн, френският военноморски офицер Юджин Колаш и търговецът на оръжие Едуард Шнел.

10. Сепуку е сложен процес.

Сепуку е ритуално самоубийство чрез изкормване, което се възприема като уважавана и почетна алтернатива на безчестието и поражението.

Сепуку може да бъде или наказание, или доброволно действие, извършвано от самурая, ако не е спазил bushidō или да бъдат заловени от врага.

Имаше две форми на сепуку - версията за "бойното поле" и официалната версия.

Генерал Акаши Гидаю се подготвя да извърши сепуку след като губи битка за своя господар през 1582 г. (Credit: Yoshitoshi / Tokyo Metro Library).

Първият вид е пробождане на стомаха с късо острие, което се движи отляво надясно, докато самураят се разрязва и изкормва. След това придружител - обикновено приятел - го обезглавява.

Официалната, пълна дължина сепуку започва с церемониално къпане, след което самураят, облечен в бели одежди, получава любимото си ястие. След това в празната чиния се поставя острие.

След хранене самураят пише предсмъртно стихотворение - традиционна танка текст, изразяващ последните му думи. Той увиваше кърпа около острието и разрязваше стомаха си.

След това придружителят му го обезглавява, като оставя малка ивица плът отпред, така че главата да падне напред и да остане в прегръдката на самурая.