Samurai adalah prajurit Jepang pramodern, yang kemudian berkembang menjadi kelas militer yang berkuasa pada Zaman Edo (1603-1867).

Asal-usul mereka dapat ditelusuri kembali ke kampanye periode Heian awal pada akhir abad ke-8 dan awal abad ke-9 untuk menaklukkan penduduk asli Emishi di Wilayah Tohoku.

Kaisar Kanmu (memerintah 781-806) memperkenalkan gelar shogun dan mulai mengandalkan prajurit dari klan regional yang kuat untuk menaklukkan Emishi.

Akhirnya klan-klan yang kuat ini akan melampaui aristokrasi tradisional, dan samurai akan terus bangkit di bawah pemerintahan Shogun dan menjadi simbol prajurit dan warga negara yang ideal, yang berkuasa di Jepang selama 700 tahun ke depan.

Foto samurai Jepang dalam balutan baju zirah, tahun 1860-an (Kredit: Felix Beato).

Baru setelah masa Edo yang relatif damai, pentingnya keterampilan bela diri menurun, dan banyak samurai yang beralih ke karier sebagai guru, seniman, atau bureacrat.

Era feodal Jepang akhirnya berakhir pada tahun 1868, dan kelas samurai dihapuskan beberapa tahun kemudian.

Berikut ini 10 fakta tentang samurai Jepang yang legendaris.

1. Mereka dikenal sebagai bushi dalam bahasa Jepang

Para samurai dikenal sebagai bushi di Jepang, atau buke. Istilah samurai baru mulai muncul pada bagian pertama abad ke-10, awalnya digunakan untuk menunjukkan prajurit aristokrat.

Pada akhir abad ke-12, samurai menjadi hampir seluruhnya identik dengan bushi. Bushi digunakan untuk menunjukkan "prajurit", yang mungkin atau mungkin juga bukan samurai.

Samurai di Hakata bertahan melawan Invasi Mongolia Kedua, c. 1293 (Kredit: Moko Shurai Ekotoba).

Kata samurai berhubungan erat dengan eselon menengah dan atas dari kelas prajurit, yang dilatih sebagai perwira dalam taktik militer dan strategi besar.

Istilah ini akan digunakan untuk diterapkan pada semua anggota kelas prajurit yang naik ke tampuk kekuasaan pada abad ke-12 dan mendominasi pemerintahan Jepang sampai Restorasi Meji.

2. Mereka mengikuti kode yang disebut bushidō

Seorang samurai memegang kepala yang terpenggal untuk dipersembahkan kepada daimyo , c. abad ke-19 (Kredit: Utagawa Kuniyoshi).

Bushidō Samurai mengikuti kode etik yang tidak tertulis, yang kemudian diformalkan sebagai bushidō - secara longgar dapat dibandingkan dengan kode ksatria Eropa.

Dikembangkan dari abad ke-16, bushidō mengharuskan seorang samurai mempraktikkan ketaatan, keterampilan, disiplin diri, pengorbanan diri, keberanian, dan kehormatan.

Samurai yang ideal adalah seorang prajurit tabah yang mengikuti kode ini, yang memegang keberanian, kehormatan, dan kesetiaan pribadi di atas kehidupan itu sendiri.

3. Mereka adalah seluruh kelas sosial

Pada awalnya samurai didefinisikan sebagai "mereka yang melayani dengan kehadiran dekat dengan kaum bangsawan". Pada waktunya, samurai berevolusi dan menjadi terkait dengan bushi kelas, terutama tentara tingkat menengah dan atas.

Pada bagian awal periode Tokugawa (1603-1867), samurai menjadi kasta tertutup sebagai bagian dari upaya yang lebih besar untuk membekukan dan menstabilkan tatanan sosial.

Walaupun mereka masih diperbolehkan mengenakan dua pedang yang merupakan lambang dari posisi sosial mereka, sebagian besar samurai dipaksa untuk menjadi pegawai negeri sipil atau melakukan perdagangan tertentu.

Pada puncaknya, hingga 10 persen dari populasi Jepang adalah samurai. Saat ini, setiap orang Jepang dikatakan memiliki setidaknya beberapa darah samurai dalam diri mereka.

4. Mereka identik dengan pedang mereka

Pandai besi abad ke-10, Munechika, dibantu oleh seorang kitsune (roh rubah), menempa katana Ko-Gitsune Maru, 1887 (Kredit: Ogata Gekkō / Gallery Dutta).

Samurai menggunakan berbagai senjata, namun senjata asli utama mereka adalah pedang, yang dikenal sebagai chokuto Itu adalah versi yang lebih ramping dan lebih kecil dari pedang lurus yang kemudian digunakan oleh para ksatria abad pertengahan.

Seiring dengan kemajuan teknik pembuatan pedang, para samurai akan beralih ke pedang melengkung, yang akhirnya berkembang menjadi pedang katana .

Senjata samurai yang paling ikonis, yaitu katana biasanya dibawa dengan pisau yang lebih kecil dalam sepasang yang disebut daisho . daisho adalah simbol yang digunakan secara eksklusif oleh kelas samurai.

Para samurai akan menamai pedang mereka. Bushidō mendiktekan bahwa jiwa seorang samurai ada di dalam dirinya katana .

5. Mereka bertempur dengan berbagai senjata lainnya

Samurai berbaju zirah, memegang dari kiri ke kanan: a yumi , a katana dan yari, 1880-an (Kredit: Kusakabe Kimbei /J. Paul Getty Museum).

Di samping pedang mereka, para samurai sering menggunakan yumi Mereka juga menggunakan busur panjang yang mereka latih secara religius. yari , tombak Jepang.

Ketika bubuk mesiu diperkenalkan pada abad ke-16, para samurai meninggalkan busur mereka demi senjata api dan meriam.

The tanegashima senapan flintlock jarak jauh, menjadi senjata pilihan di antara samurai era Edo dan pasukan berjalan kaki mereka.

6. Baju besi mereka sangat fungsional

Foto seorang samurai dengan katana , c. 1860 (Kredit: Felice Beato).

Tidak seperti baju besi kikuk yang dikenakan oleh para ksatria Eropa, baju besi samurai dirancang untuk mobilitas. Baju besi samurai harus kokoh, namun cukup fleksibel untuk memungkinkan pergerakan bebas di medan perang.

Terbuat dari lempengan logam atau kulit yang dipernis, baju zirah akan diikat dengan hati-hati oleh tali kulit atau sutra.

Lengan akan dilindungi oleh perisai bahu persegi panjang yang besar dan lengan baju lapis baja yang ringan. Tangan kanan kadang-kadang dibiarkan tanpa lengan baju, untuk memungkinkan gerakan yang maksimal.

Helm samurai, yang disebut kabuto terbuat dari lempengan logam yang dipaku, sementara wajah dan alis dilindungi oleh sepotong baju besi yang diikatkan di belakang kepala dan di bawah helm.

The kabuko sering kali menampilkan ornamen dan potongan-potongan yang dapat dipasang, seperti topeng setan yang melindungi wajah dan akan digunakan untuk mengintimidasi musuh.

7. Mereka sangat terpelajar dan berbudaya

Sebagai bangsawan penting di zamannya, sebagian besar samurai sangat terdidik.

Bushidō Samurai pada umumnya sangat melek huruf dan terampil dalam matematika.

Budaya samurai menghasilkan sejumlah besar seni khas Jepang, seperti upacara minum teh, taman batu, dan merangkai bunga. Mereka mempelajari kaligrafi dan sastra, menulis puisi, dan menghasilkan lukisan tinta.

8. Ada prajurit samurai wanita

Meskipun samurai adalah istilah maskulin, namun orang Jepang bushi kelas memang termasuk wanita yang menerima pelatihan yang sama dalam seni bela diri dan strategi seperti samurai.

Wanita Samurai disebut sebagai Onna-Bugeisha dan bertempur dalam pertempuran bersama samurai pria.

Ishi-jo memegang naginata , 1848 (Kredit: Utagawa Kuniyoshi, CeCILL).

Senjata pilihan dari onna-bugeisha adalah naginata, tombak dengan bilah melengkung seperti pedang yang serbaguna dan relatif ringan.

Bukti arkeologi terbaru menunjukkan bahwa wanita Jepang sering berpartisipasi dalam pertempuran. Tes DNA yang dilakukan di situs Pertempuran Senbon Matsubaru tahun 1580 menunjukkan bahwa 35 dari 105 mayat adalah wanita.

9. Orang asing bisa menjadi samurai

Dalam keadaan khusus, seorang individu dari luar Jepang bisa bertarung bersama samurai. Dalam beberapa kasus yang jarang terjadi, mereka bahkan bisa menjadi samurai.

Kehormatan khusus ini hanya bisa diberikan oleh para pemimpin yang berkuasa, seperti shogun atau daimyos (penguasa teritorial).

Ada 4 orang Eropa yang tercatat telah mendapatkan status samurai: pelaut Inggris William Adams, rekannya dari Belanda Jan Joosten van Lodensteijn, perwira Angkatan Laut Perancis Eugene Collache, dan pedagang senjata Edward Schnell.

10. Seppuku adalah proses yang rumit

Seppuku adalah tindakan ritual bunuh diri dengan cara disembowelment, yang dipandang sebagai alternatif yang dihormati dan terhormat untuk penghinaan dan kekalahan.

Seppuku bisa berupa hukuman atau tindakan sukarela, yang dilakukan oleh seorang samurai jika ia gagal mengikuti bushidō atau menghadapi penangkapan oleh musuh.

Ada dua bentuk seppuku - versi 'medan perang' dan versi formal.

Jenderal Akashi Gidayu bersiap untuk melakukan seppuku setelah kalah dalam pertempuran untuk tuannya pada tahun 1582 (Kredit: Yoshitoshi / Perpustakaan Metro Tokyo).

Yang pertama melihat penusukan perut dengan pisau pendek, bergerak dari kiri ke kanan, sampai samurai telah mengiris dirinya sendiri dan mencabut nyawanya sendiri. Seorang petugas - biasanya seorang teman - kemudian akan memenggal kepalanya.

Formal, panjang penuh seppuku Dimulai dengan upacara pemandian, setelah itu samurai - yang mengenakan jubah putih - akan diberikan makanan favoritnya. Sebuah pedang kemudian akan diletakkan di atas piring kosongnya.

Setelah makan, samurai akan menulis puisi kematian, sebuah puisi tradisional tanka Dia akan membungkus kain di sekitar pisau dan mengiris perutnya hingga terbuka.

Pengawalnya kemudian akan memenggal kepalanya, meninggalkan sedikit daging di bagian depan sehingga kepalanya akan jatuh ke depan dan tetap berada dalam pelukan samurai.