Os samuráis foron os guerreiros do Xapón premoderno, que máis tarde evolucionaron ata converterse na clase militar dominante do período Edo (1603-1867).

As súas orixes remóntanse ás campañas de o período Heian inicial de finais do século VIII e principios do século IX para someter ao pobo nativo Emishi na rexión de Tohoku.

O emperador Kanmu (r. 781-806) introduciu o título de shogun , e comezaron a depender dos guerreiros de poderosos clans rexionais para conquistar os Emishi.

Finalmente, estes poderosos clans superarían á aristocracia tradicional, e os samuráis subiríanse baixo o dominio do Shogun e converteríanse en símbolos do guerreiro ideal. e cidadán, gobernando Xapón durante os próximos 700 anos.

Fotografía dun samurai xaponés con armadura, década de 1860 (Crédito: Felix Beato).

Non foi ata a relativa paz. do período Edo diminuíu a importancia das habilidades marciais, e moitos samuráis recorrerían a carreiras como profesores, artistas ou burócratas.

A era feudal de Xapón finalmente chegou a un fin en 1868, e a clase samurai foi abolida uns anos despois.

Aquí tes 10 feitos sobre o lendario samurai xaponés.

1. Coñécense como bushi en xaponés

Os samuráis eran coñecidos como bushi en Xapón, ou buke. O termo samurai só comezou a aparecer na primeira parte do século X, orixinalmente usado para designar os guerreiros aristocráticos.

Polofinais do século XII, samurái tornouse case enteiramente sinónimo de bushi. Bushi úsase para designar un "guerreiro", que pode ser ou non samurai.

Samurai en Hakata defendendo contra a Segunda Invasión Mongola, c. 1293 (Crédito: Moko Shurai Ekotoba).

A palabra samurái estivo estreitamente asociada cos niveis medios e superiores da clase guerreira, que se adestraron como oficiais en tácticas militares e gran estratexia.

O termo empregaríase para aplicarse a todos os membros da clase guerreira que ascendeu ao poder no século XII e dominou o goberno xaponés ata a Restauración Meji.

2. Seguiron un código chamado bushidō

Un samurái sostendo unha cabeza cortada para presentala ao daimyo , c. Século XIX (Crédito: Utagawa Kuniyoshi).

Bushidō significa "o camiño do guerreiro". O samurai seguiu un código de conduta non escrito, formalizado máis tarde como bushidō , vagamente comparable ao código europeo de cabalería.

Desenvolvido a partir do século XVI, bushidō requiría que un samurai practica a obediencia, a habilidade, a autodisciplina, o sacrificio propio, a valentía e a honra.

O samurái ideal sería un guerreiro estoico que seguise este código, que mantiña a valentía, a honra e a lealdade persoal por riba da propia vida.

3. Eran toda unha clase social.á nobreza”. Co tempo, evolucionou e asociouse coa clase bushi , en particular cos soldados de grao medio e superior.

Na primeira parte do período Tokugawa (1603–1867), os samuráis converteuse nunha casta pechada como parte dun esforzo maior para conxelar e estabilizar a orde social.

Aínda que aínda se lles permitía usar as dúas espadas que eran emblemáticas da súa posición social, a maioría dos samuráis víronse obrigados a converterse en funcionarios públicos. ou emprender un determinado comercio.

No seu apoxeo, ata o 10 por cento da poboación de Xapón eran samuráis. Hoxe, dise que cada xaponés ten polo menos sangue de samurái.

4. Eran sinónimos das súas espadas

O ferreiro do século X Munechika, axudado por un kitsune (espírito raposo), forxa a katana Ko-Gitsune Maru, 1887 (Crédito: Ogata Gekkō / Gallery Dutta).

Os samuráis usaban unha variedade de armas, pero a súa principal arma orixinal era a espada, coñecida como chokuto . Era unha versión máis delgada e pequena das espadas rectas que máis tarde usaron os cabaleiros medievais.

A medida que avanzaban as técnicas de fabricación de espadas, o samurái pasaría a espadas curvas, que finalmente evolucionaron cara á katana . .

A máis emblemática das armas samuráis, a katana adoitaba levarse cunha folla máis pequena nun par chamado daisho . O daisho era un símbolo usado exclusivamente polos samuráisclase.

Os samuráis daríanlle nome ás súas espadas. Bushidō ditou que a alma dun samurai estaba na súa katana .

5. Loitaron cunha variedade de outras armas

Samuráis con armadura, sostendo de esquerda a dereita: un yumi , un katana e un yari. , 1880 (Crédito: Kusakabe Kimbei /J. Paul Getty Museum).

Ademais das súas espadas, os samuráis usaban a miúdo o yumi , un arco longo co que practicaban relixiosamente. Tamén usarían o yari , unha lanza xaponesa.

Cando se introduciu a pólvora no século XVI, os samuráis abandonaron os seus arcos en favor das armas de fogo e dos canóns.

O tanegashima , un rifle de chispa de longa distancia, converteuse na arma preferida entre os samuráis da era Edo e os seus lacaios.

6. A súa armadura era moi funcional

Foto dun samurái coa súa katana , c. 1860 (Crédito: Felice Beato).

A diferenza da armadura torpe que usaban os cabaleiros europeos, a armadura samurái foi deseñada para a mobilidade. Unha armadura de samurái tiña que ser resistente, aínda que o suficientemente flexible como para permitir o libre movemento no campo de batalla.

Feita de placas lacadas de metal ou coiro, a armadura estaba coidadosamente unida entre si mediante cordóns de coiro ou seda.

Os brazos estarían protexidos por grandes ombreiros rectangulares e mangas lixeiras e blindadas. A man dereita ás veces quedaba sen manga, para permitir o máximomovemento.

O casco samurái, chamado kabuto , estaba feito de placas metálicas remachadas, mentres que a cara e a cella estaban protexidas por unha armadura que se ataba detrás da cabeza e debaixo do casco.

O kabuko a miúdo presentaba adornos e pezas axustables, como máscaras demoníacas que protexían a cara e que se usaban para intimidar ao inimigo.

7. Eran altamente alfabetizados e cultos

Os samuráis eran moito máis que uns guerreiros. Como a nobreza esencial da súa época, a maioría dos samuráis estaban moi ben educados.

Bushidō ditou que un samurái esforzase por mellorar a si mesmo de multitude de formas, incluíndo o combate exterior. Os samuráis eran xeralmente altamente alfabetizados e hábiles en matemáticas.

A cultura samurái produciu un gran número de artes exclusivamente xaponesas, como a cerimonia do té, os xardíns rupestres e os arreglos florales. Estudaron caligrafía e literatura, escribían poesía e producían pinturas a tinta.

8. Había guerreiras samuráis

Aínda que samurái era un termo estrictamente masculino, a clase xaponesa bushi incluía mulleres que recibiron o mesmo adestramento en artes marciais e estratexia que os samuráis.

As mulleres samuráis eran chamadas Onna-Bugeisha e loitaban en combate xunto aos samuráis masculinos.

Ishi-jo esgrimía unha naginata , 1848 (créditos). : Utagawa Kuniyoshi, CeCILL).

A arma escollida dea onna-bugeisha era a naginata, unha lanza cunha lámina curva en forma de espada que era versátil e relativamente lixeira.

Evidencias arqueolóxicas recentes indican que as mulleres xaponesas participou con frecuencia en batallas. As probas de ADN realizadas no lugar da batalla de Senbon Matsubaru en 1580 mostraron que 35 de 105 corpos eran mulleres.

9. Os estranxeiros poderían converterse en samuráis

En circunstancias especiais, un individuo de fóra de Xapón podería loitar xunto aos samuráis. Nalgúns casos raros, incluso poderían converterse nun.

Esta honra especial só podía ser concedida por líderes poderosos, como o shogun ou os daimyos (un señor territorial ).

Hai 4 homes europeos que foron rexistrados como samuráis: o mariñeiro inglés William Adams, o seu colega holandés Jan Joosten van Lodensteijn, o oficial da armada francesa Eugene Collache e o traficante de armas Edward Schnell.

10. Seppuku foi un proceso elaborado

Seppuku foi o acto de suicidio ritual por destripación, visto como a alternativa respectada e honrada á deshonra e á derrota.

Seppuku podería ser un castigo ou un acto voluntario, realizado por un samurai se non seguía a bushidō ou se enfrontaba á captura do inimigo.

Había dous. formas de seppuku : a versión "campo de batalla" e a versión formal.

Xeneral Akashi Gidayu preparándose paracomete seppuku despois de perder unha batalla polo seu mestre en 1582 (Crédito: Yoshitoshi / Biblioteca do Metro de Tokio).

O primeiro viu a perforación do estómago cunha folla curta, moveuse de esquerda a dereita. , ata que o samurái se abriu e se destribouse. Despois, un asistente, normalmente un amigo, decapitabao.

O seppuku formal e de corpo enteiro comezaba cun baño cerimonial, despois do cal o samurai, vestido con túnicas brancas, daríalle a súa comida favorita. A continuación, colocaríase unha espada no seu prato baleiro.

Despois da súa comida, o samurái escribía un poema da morte, un texto tradicional tanka que expresaba as súas últimas palabras. Envolvía un pano ao redor da lámina e cortaba o estómago.

A continuación, o seu asistente decapitabao, deixando unha pequena franxa de carne na parte dianteira para que a cabeza caese cara adiante e permanecese no abrazo do samurái.