Samuraji so bili bojevniki predmoderne Japonske, ki so kasneje postali vladajoči vojaški razred obdobja Edo (1603-1867).

Njihovi začetki segajo v obdobje Heian konec 8. in v začetku 9. stoletja, ko so si v regiji Tohoku podredili domorodno ljudstvo Emishi.

Cesar Kanmu (r. 781-806) je uvedel naziv šogun in se je pri osvajanju Emišev začel zanašati na bojevnike močnih regionalnih klanov.

Sčasoma so ti močni klani presegli tradicionalno aristokracijo, samuraji pa so se povzpeli pod vladavino šogunov in postali simboli idealnega bojevnika in državljana ter vladali Japonski naslednjih 700 let.

Fotografija japonskega samuraja v oklepu, 60. leta 19. stoletja (Kredit: Felix Beato).

Šele v relativnem miru obdobja Edo se je pomen borilnih veščin zmanjšal in številni samuraji so se začeli ukvarjati z učiteljstvom, umetništvom ali uradništvom.

Japonska fevdalna doba se je dokončno končala leta 1868, samurajski razred pa je bil ukinjen nekaj let pozneje.

Tukaj je 10 dejstev o legendarnem japonskem samuraju.

1. Znani so kot bushi v japonščini

Samuraji so bili znani kot bushi na Japonskem ali buke. Izraz samuraj se je začel pojavljati šele v prvi polovici 10. stoletja in je prvotno označeval aristokratske bojevnike.

Do konca 12. stoletja, samuraj je postal skoraj popoln sinonim za bushi. Bushi se uporablja za označevanje bojevnika, ki je lahko samuraj ali pa tudi ne.

Samuraji v Hakati pri obrambi pred drugo mongolsko invazijo, ok. 1293 (kredit: Moko Shurai Ekotoba).

Beseda samuraj je bil tesno povezan s srednjim in višjim razredom bojevnikov, ki so se kot častniki usposabljali za vojaško taktiko in veliko strategijo.

Izraz se je uporabljal za vse pripadnike razreda bojevnikov, ki je prišel na oblast v 12. stoletju in prevladoval v japonski vladi do restavracije Meji.

2. Upoštevali so kodeks, imenovan bushidō

Samuraj drži odsekano glavo, ki jo želi predstaviti daimyo , okoli 19. stoletja (kredit: Utagawa Kuniyoshi).

Bushidō pomeni "pot bojevnika". Samuraji so se ravnali po nenapisanem kodeksu obnašanja, ki je bil pozneje formaliziran kot bushidō - ki je približno primerljiv z evropskim viteškim kodeksom.

Razvijal se je od 16. stoletja, bushidō je od samuraja zahteval poslušnost, spretnost, samodisciplino, požrtvovalnost, pogum in čast.

Idealni samuraj je bil stoični bojevnik, ki je sledil temu kodeksu, ki je pogum, čast in osebno zvestobo postavljal nad življenje.

3. Bili so celoten družbeni razred

Prvotno je bil samuraj opredeljen kot "tisti, ki služijo v tesnem sodelovanju s plemstvom". Sčasoma se je razvil in postal povezan z bushi razred, zlasti vojaki srednjega in višjega razreda.

Na začetku obdobja Tokugawa (1603-1867) so samuraji postali zaprta kasta v okviru širših prizadevanj za zamrznitev in stabilizacijo družbenega reda.

Čeprav so še vedno smeli nositi dva meča, ki sta zaznamovala njihov družbeni položaj, je bila večina samurajev prisiljena postati državni uslužbenci ali se lotiti določene obrti.

V času največje priljubljenosti je bilo med samuraji do 10 odstotkov japonskega prebivalstva. Danes naj bi imel vsak Japonec v sebi vsaj nekaj samurajske krvi.

4. Bili so sinonim za svoje meče

Kovač Munechika iz 10. stoletja je s pomočjo kitsune (duh lisice), kuje katana Ko-Gitsune Maru, 1887 (Kredit: Ogata Gekkō / Galerija Dutta).

Samuraji so uporabljali različna orožja, vendar je bilo njihovo glavno prvotno orožje meč, znan kot chokuto To je bila tanjša in manjša različica ravnih mečev, ki so jih pozneje uporabljali srednjeveški vitezi.

Z razvojem tehnik izdelave mečev so samuraji začeli uporabljati ukrivljene meče, ki so se sčasoma razvili v meče katana .

Najznamenitejše samurajsko orožje katana se je običajno nosil z manjšim rezilom v paru, imenovanem daisho . daisho je bil simbol, ki so ga uporabljali izključno samuraji.

Samuraji so svoje meče poimenovali. Bushidō je narekoval, da je samurajeva duša v njegovem katana .

5. Borili so se z različnimi drugimi orožji

Samuraj v oklepu, ki z leve proti desni drži: yumi , a katana in yari, 1880. leta (Kredit: Kusakabe Kimbei / Muzej J. Paula Gettyja).

Poleg mečev so samuraji pogosto uporabljali tudi yumi z dolgim lokom, s katerim so versko vadili. Uporabljali so tudi yari , japonsko kopje.

Ko je bil v 16. stoletju uveden strelni prah, so samuraji opustili loke in se odločili za strelno orožje in topove.

Spletna stran tanegashima , puška na flinto za velike razdalje, je postala priljubljeno orožje samurajev in njihovih pešakov v obdobju Edo.

6. Njihov oklep je bil zelo funkcionalen

Fotografija samuraja s svojim katana , okoli leta 1860 (Kredit: Felice Beato).

Za razliko od okornih oklepov, ki so jih nosili evropski vitezi, so bili samurajski oklepi zasnovani za mobilnost. Samurajski oklep je moral biti trden, a dovolj prožen, da je omogočal prosto gibanje na bojišču.

Oklep je bil izdelan iz lakiranih kovinskih ali usnjenih plošč in skrbno povezan z usnjenimi ali svilenimi vezalkami.

Roke so bile zaščitene z velikimi pravokotnimi ramenskimi ščiti in lahkimi oklepnimi rokavi. Desna roka je bila včasih brez rokava, da bi se lahko čim bolj gibala.

Samurajska čelada, imenovana kabuto je bil izdelan iz kovinskih plošč, obraz in čelo pa je ščitil oklep, ki se je zavezoval za glavo in pod čelado.

Spletna stran kabuko so pogosto vsebovale okraske in dodatke, kot so demonske maske, ki so ščitile obraz in se uporabljale za zastraševanje sovražnika.

7. Bili so zelo pismeni in kulturni

Samuraji so bili veliko več kot le bojevniki. Večina samurajev je bila kot najpomembnejše plemstvo svoje dobe izredno izobražena.

Bushidō Samuraju je narekoval, da se mora izboljšati na več načinov, tudi zunaj boja. Samuraji so bili na splošno zelo pismeni in vešči matematike.

Samurajska kultura je ustvarila številne edinstvene japonske umetnosti, kot so čajni obred, skalnjaki in aranžiranje cvetja. Študirali so kaligrafijo in književnost, pisali poezijo in ustvarjali slike s tušem.

8. Bile so samurajske bojevnice

Čeprav je bil samuraj strogo moški izraz, so Japonci bushi so bile ženske deležne enakega usposabljanja v borilnih veščinah in strategiji kot samuraji.

Samurajske ženske so se imenovale Onna-Bugeisha in so se borile v boju skupaj z moškimi samuraji.

Ishi-jo, ki ima v rokah naginata , 1848 (kredit: Utagawa Kuniyoshi, CeCILL).

Orožje, ki ga je izbral onna-bugeisha je bil naginata, kopje z ukrivljenim, meču podobnim rezilom, ki je bilo vsestransko uporabno in razmeroma lahko.

Nedavni arheološki dokazi kažejo, da so japonske ženske pogosto sodelovale v bitkah. testi DNK, opravljeni na kraju bitke pri Senbon Matsubaru leta 1580, so pokazali, da je bilo 35 od 105 trupel ženskih.

9. Tujci so lahko postali samuraji

V posebnih okoliščinah se je lahko posameznik zunaj Japonske boril skupaj s samuraji. V nekaterih redkih primerih je lahko celo postal samuraj.

To posebno čast so lahko podelili le mogočni voditelji, kot je bil šogun ali daimyos (ozemeljski vladar).

O štirih Evropejcih, ki so si pridobili status samuraja, je bilo zapisano, da so to angleški mornar William Adams, njegov nizozemski kolega Jan Joosten van Lodensteijn, častnik francoske mornarice Eugene Collache in trgovec z orožjem Edward Schnell.

10. Seppuku je bil zapleten proces

Seppuku je bil obredni samomor z izkoščičenjem, ki je veljal za spoštljivo in častno alternativo sramotilnemu dejanju in porazu.

Seppuku je lahko kazen ali prostovoljno dejanje, ki ga je samuraj opravil, če ni upošteval bushidō ali pa jih je zajel sovražnik.

Obstajali sta dve obliki seppuku - različico "bojišča" in uradno različico.

General Akashi Gidayu se pripravlja na izročitev seppuku ko je leta 1582 izgubil bitko za svojega gospodarja (Credit: Yoshitoshi / Tokyo Metro Library).

Prvi je bil prebadanje želodca s kratkim rezilom, ki se je premikalo od leve proti desni, dokler se samuraj ni razrezal in se izkrcal. Nato mu je pomočnik - običajno prijatelj - odrezal glavo.

Slavnostna, v polni dolžini seppuku se je začelo z obrednim kopanjem, po katerem je samuraj, oblečen v belo haljo, dobil svoj najljubši obrok. Na njegov prazen krožnik je bilo nato položeno rezilo.

Po obroku je samuraj napisal posmrtno pesem, tradicionalno tanka Besedilo, ki izraža njegove zadnje besede. Okoli rezila je ovil krpo in mu prerezal trebuh.

Njegov spremljevalec ga nato obglavi, pri čemer spredaj pusti majhen trak mesa, tako da glava pade naprej in ostane v samurajevem objemu.