Samuraji su bili ratnici predmodernog Japana, koji su kasnije evoluirali da postanu vladajuća vojna klasa Edo perioda (1603-1867).

Njihovo porijeklo može se pratiti do pohoda ranog Heian perioda kasnog 8. i ranog 9. stoljeća kako bi pokorio domorodački narod Emishi u regiji Tohoku.

Car Kanmu (r. 781-806) uveo je titulu šogun , i počeo se oslanjati na ratnike moćnih regionalnih klanova kako bi osvojili Emishi.

Na kraju će ovi moćni klanovi nadmašiti tradicionalnu aristokratiju, a samuraji će se uzdizati pod vlašću Šoguna i postati simboli idealnog ratnika i građanin, koji je vladao Japanom sljedećih 700 godina.

Fotografija japanskog samuraja u oklopu, 1860-te (Kredit: Felix Beato).

To je bilo tek relativnog mira Edo perioda je opao važnost borilačkih vještina, a mnogi samuraji su se okrenuli karijeri učitelja, umjetnika ili birokrate.

Japansko feudalno doba konačno je došlo do kraj 1868., a klasa samuraja je ukinuta nekoliko godina kasnije.

Evo 10 činjenica o legendarnim japanskim samurajima.

1. Oni su poznati kao bushi na japanskom

Samuraji su bili poznati kao bushi u Japanu, ili buke. Termin samuraj počeo se javljati tek u prvoj polovini 10. stoljeća, prvobitno korišten za označavanje plemićkih ratnika.

Pokrajem 12. stoljeća, samuraj je postao gotovo u potpunosti sinonim za bushi. Bushi se koristi za označavanje “ratnika”, koji može, ali i ne mora biti samuraj.

Samuraj kod Hakate u obrani od Druge mongolske invazije, c. 1293. (Zasluge: Moko Shurai Ekotoba).

Riječ samuraj bila je usko povezana sa srednjim i višim ešalonima ratničke klase, koji su obučavani kao oficiri za vojnu taktiku i veliku strategiju.

Izraz bi se koristio za sve pripadnike ratničke klase koja je došla na vlast u 12. stoljeću i dominirala japanskom vladom sve do Međi restauracije.

2. Slijedili su šifru zvanu bushidō

Samuraj koji drži odsječenu glavu da bi je predstavio daimyo , c. 19. vijek (Zasluge: Utagawa Kuniyoshi).

Bushidō znači “put ratnika”. Samuraji su slijedili nepisani kodeks ponašanja, kasnije formaliziran kao bushidō – malo uporediv sa evropskim kodeksom viteštva.

Razvijen od 16. stoljeća, bushidō zahtijevao je da samuraj praktikuje poslušnost, vještinu, samodisciplinu, samopožrtvovnost, hrabrost i čast.

Idealni samuraj bi bio stoički ratnik koji je slijedio ovaj kodeks, koji je držao hrabrost, čast i ličnu odanost iznad samog života.

3. Bili su cijela društvena klasa

Izvorno su samuraji definirani kao “oni koji služe uz blisko praćenjeplemstvu”. S vremenom je evoluirao i postao povezan s bushi klasom, posebno vojnicima srednjeg i višeg ranga.

U ranom dijelu Tokugawa perioda (1603–1867), samuraji postala zatvorena kasta kao dio većeg napora da se zamrzne i stabilizira društveni poredak.

Iako im je i dalje bilo dozvoljeno da nose dva mača koja su bila simbol njihovog društvenog položaja, većina samuraja je bila prisiljena da postane državni službenik ili se bave određenom trgovinom.

Na svom vrhuncu, do 10 posto stanovništva Japana bili su samuraji. Danas se kaže da svaki Japanac ima barem malo samurajske krvi u sebi.

4. Bili su sinonim za svoje mačeve

Kovač Munechika iz 10. stoljeća, uz pomoć kitsune (duha lisice), kuje katanu Ko-Gitsune Maru, 1887. (Zasluge: Ogata Gekkō / Gallery Dutta).

Samaraji su koristili niz oružja, međutim njihovo glavno originalno oružje bio je mač, poznat kao chokuto . Bila je to tanja, manja verzija pravih mačeva koje su kasnije koristili srednjovjekovni vitezovi.

Kako su tehnike pravljenja mačeva napredovale, samuraji su se prebacili na zakrivljene mačeve, koji su na kraju evoluirali u katanu .

Najpoznatije od samurajskog oružja, katana , obično se nosila s manjim oštricom u paru zvanom daisho . daisho je bio simbol koji su koristili isključivo samurajiklasa.

Samuraji bi davali ime svojim mačevima. Bushidō je diktirao da je duša samuraja u njegovoj katani .

5. Borili su se raznim drugim oružjem

Samuraj u oklopu, držeći se s lijeva na desno: yumi , katana i yari , 1880-ih (Kredit: Kusakabe Kimbei /J. Paul Getty Museum).

Pored svojih mačeva, samuraji su često koristili yumi , dugi luk s kojim su vjerski vježbali. Također bi koristili yari , japansko koplje.

Kada je u 16. stoljeću uveden barut, samuraji su napustili svoje lukove u korist vatrenog oružja i topova.

tanegashima , puška s kremen za velike udaljenosti, postala je oružje izbora među samurajima iz Edo ere i njihovim lakajima.

6. Njihov oklop je bio vrlo funkcionalan

Fotografija samuraja sa njegovom katanom , c. 1860. (Zasluge: Felice Beato).

Za razliku od nezgrapnog oklopa koji su nosili evropski vitezovi, samurajski oklop je dizajniran za mobilnost. Samurajski oklop je morao biti čvrst, ali dovoljno fleksibilan da omogući slobodno kretanje na bojnom polju.

Napravljen od lakiranih ploča od metala ili kože, oklop bi se pažljivo povezivao pertlama od kože ili svile.

Ruke bi bile zaštićene velikim, pravougaonim štitnicima za ramena i lakim, oklopljenim rukavima. Desna ruka bi ponekad ostala bez rukava, da bi se omogućilo maksimalnopokreta.

Samarajska kaciga, nazvana kabuto , bila je napravljena od metalnih ploča zakovanih zakovicama, dok su lice i čelo bili zaštićeni komadom oklopa koji se vezivao iza glave i ispod šlem.

kabuko često je sadržavao ukrase i dijelove koji se mogu pričvrstiti, kao što su demonske maske koje su štitile lice i koje bi se koristile za zastrašivanje neprijatelja.

7. Bili su vrlo pismeni i kulturni.

Samuraji su bili mnogo više od običnih ratnika. Kao osnovno plemstvo svoje ere, većina samuraja bila je izuzetno dobro obrazovana.

Bushidō je nalagala da samuraj nastoji poboljšati sebe na mnogo načina, uključujući i vanjske borbe. Samuraji su općenito bili vrlo pismeni i vješti u matematici.

Samurajska kultura proizvela je veliki broj jedinstvenih japanskih umjetnosti, kao što su ceremonija čaja, kamenjari i aranžiranje cvijeća. Učili su kaligrafiju i književnost, pisali poeziju i slikali tušem.

8. Postojale su žene samurajske ratnice

Iako je samuraj bio striktno muški pojam, japanska klasa bushi je uključivala žene koje su dobile istu obuku u borilačkim vještinama i strategiji kao i samuraji.

Žene Samurai su se nazivale Onna-Bugeisha , i borile su se u borbi zajedno sa samurajima.

Ishi-jo s naginata , 1848. (Zasluge : Utagawa Kuniyoshi, CeCILL).

Oružje po izboru onna-bugeisha je bila naginata, koplje sa zakrivljenom oštricom nalik maču koja je bila raznovrsna i relativno lagana.

Nedavni arheološki dokazi pokazuju da su Japanke često učestvovao u bitkama. DNK testovi obavljeni na mjestu bitke kod Senbon Matsubarua 1580. godine pokazali su da je 35 od 105 tijela ženskog spola.

9. Stranci bi mogli postati samuraji

Pod posebnim okolnostima, pojedinac izvan Japana mogao bi se boriti uz samuraje. U nekim rijetkim slučajevima, mogli su čak i postati.

Ovu posebnu čast mogli su dodijeliti samo moćni vođe, kao što su šogun ili daimyos (teritorijalni gospodar ).

Postoje 4 Evropljana za koje je zabilježeno da su stekli status samuraja: engleski mornar William Adams, njegov holandski kolega Jan Joosten van Lodensteijn, oficir francuske mornarice Eugene Collache i trgovac oružjem Edward Schnell.

10. Seppuku je bio razrađen proces

Seppuku je bio čin ritualnog samoubistva izbacivanjem crijeva, smatran poštovanom i časnom alternativom sramoti i porazu.

Seppuku bi mogao biti ili kazna ili dobrovoljni čin, koji je izvršio samuraj ako nije slijedio bushidō ili se suočio s zarobljavanjem od strane neprijatelja.

Bila su dva oblici seppuku – verzija 'bojnog polja' i formalna verzija.

General Akashi Gidayu se priprema započini seppuku nakon što je izgubio bitku za svog gospodara 1582. (Kredit: Yoshitoshi / Tokyo Metro Library).

Prvi je vidio probijanje stomaka kratkom oštricom, pomaknuto lijevo na desno , sve dok se samuraj nije razrezao i izvukao utrobu. Poslužitelj – obično prijatelj – bi mu tada odrubio glavu.

Formalni, seppuku u cijeloj dužini počeo je ceremonijalnim kupanjem, nakon čega bi se samuraj – obučen u bijele haljine – dodijelio njegov omiljeni obrok. Oštrica bi tada bila stavljena na njegov prazan tanjir.

Nakon obroka, samuraj bi napisao smrtonosnu pjesmu, tradicionalni tanka tekst u kojem se izražavaju njegove posljednje riječi. Omotao bi tkaninu oko oštrice i otvorio mu stomak.

Njegov pratilac bi mu tada odrubio glavu, ostavljajući malu traku mesa ispred sebe kako bi glava pala naprijed i ostala u samurajevom zagrljaju.