Period grčko-rimske istorije o kojem imamo najbolje zapise su posljednje dvije decenije Rimske republike, uglavnom zahvaljujući opstanku velikog dijela djela velikog pravnika, filozofa, političara i govornika Ciceron (106. – 43. pne).

Početak kraja: Prvi trijumvirat

Za to vrijeme stanje rimske politike bilo je nestabilno i 59. pne. konzultstvo je podijeljeno između tri moćna generali: Kras, Pompej Magnus i Julije Cezar. Ovaj klimavi sporazum postao je poznat kao Prvi trijumvirat.

Cezar, Kras i Pompej – Prvi trijumvirat u bistama. Zasluge: Andreas Wahra, Diagram Lajard (Wikimedia Commons).

U 53. pne Kras je poginuo u bici kod Carrhae u današnjoj Turskoj, a napetost između Cezarovih i Pompejevih logora eskalirala je sve do 50. pne. kada je Cezar umarširao svoje vojske u Italiju. U narednih pet godina Cezar je razbio sve protivnike i učvrstio svoju poziciju jedine konzole.

Cezar: život (kao diktatora) je kratak

Već veoma popularna figura, Cezar je delimično dobio podršku pomilujući svoje bivše neprijatelje. Članovi Senata i šira javnost generalno su očekivali da će vratiti politički sistem na način na koji je bio za vrijeme Republike.

Umjesto toga, 44. pne. postao je doživotni diktator, što se pokazalo kao vrlo kratko, pošto su ga ubili njegovi vršnjaci u senatu samo anekoliko mjeseci kasnije.

“Evo čovjeka koji je začeo veliku želju da bude kralj Rimljana i gospodar cijelog svijeta, i to je ostvario. Onaj ko kaže da je ta želja bila časna je ludak, jer odobrava smrt zakona i slobode, a njihovo odvratno i odbojno suzbijanje smatra slavnim.

—Ciceron, O dužnostima 3.83

Iako nije bio car, Cezar je davao ton kasnijim vladarima i bio je u stilu monarh s puno simbolike i opreme koje je to podrazumijevalo. Da bi konsolidovao vlast, Cezar je koristio ustavne reforme koje je inaugurirao bivši konzul Sula (oko 138. pne – 78. pne.) — miljenik rimske elite — tokom svoje kratkotrajne diktature 80. pne.

Ove reforme su učinile vojske lojalne svojim generalima, a ne Rimu, zauvijek mijenjajući strukture moći.

Od građanskog rata do carstva

13 godina nakon Cezarovog atentata obilježen je građanskim ratom i rezultiralo je pojavom Politička kultura rimskog carstva i kraj republike kojom su dominirali patriciji.

Iako je Cezar imenovao svog usvojenog sina Oktavijana (kasnije Augusta) za svog nasljednika, to su bili Marko Antonije i Ciceron — kao konzul, odnosno glasnogovornik Senata — koji je ispunio vakuum moći koji je ostao nakon Cezara. Zbog dogovora između njih dvojice, u kojem su atentatori amnestirani, Cezarove diktatorske reforme ostale su nakon njegovogsmrt.

Šekspirovski prikaz Lepida, Antonija i Oktavijana, Drugog trijumvirata.

Ciceron je tada progovorio protiv Antonija, stao na stranu Oktavijana u nadi da neće nastaviti u stilu njegovog usvojenog oca. Ali drugi Trijumvirat je formiran između Oktavijana, Antonija i Lepida, bliskog Cezarovog saveznika. Ciceron, veoma popularna figura u Rimu, progonjena je i ubijena.

Godine 42. pne Senat je proglasio Julija Cezara bogom, čime je Oktavijan Divi filius ili 'Sin Božji' , ojačavajući svoje pravo da vlada Rimom kao božansko.

Do 27. godine prije Krista Oktavijan je konačno porazio svoje neprijatelje, učvrstio Rim pod jednom vlašću i preuzeo titulu cara Augusta. Dok se činilo da se Avgust odrekao vlasti, kao konzul bio je najbogatija i najmoćnija osoba u Rimu.

I tako je počelo Rimsko Carstvo.