Dana 2. jula 1937. godine, poznata pilotkinja Amelia Earhart nestala je na posljednjoj etapi rekordnog putovanja oko svijeta, da je nikada više nije viđena niti se s nje otisnula. Prvakinja ženskih prava i komercijalnog vazduhoplovstva koja je pokazala opšti duh avanture, njena misteriozna smrt dodaje sjaj glamuru koji nosi do danas.

Od dečaka do letećeg čuda

Kao i mnogi avanturista prije nje, Earhartova prva istraživanja bila su kao dijete u njenom susjedstvu. Rođena 1897. godine, bila je poznata dječačića u Atchinsonu, Kanzas. Svoj prvi "let" doživjela je 1904. godine zahvaljujući domaćoj rampi i kartonskoj kutiji. Kasnije će ovo opisivati ​​kao trenutak koji je promijenio život.

I ona i njena sestra Pidge su imale sreće što njihova majka, Ejmi, nije imala želju da ih pretvori u “fine male devojčice”. Umjesto toga, Amy ih je ohrabrivala da slijede snove i interese koji su inače rezervirani za dječake.

Ove idilične dane prekinula je, međutim, stvarnost oca alkoholičara, polazak u školu i preseljenje u urbani Čikago. Earhart je svoj bijeg pronašla u knjigama i nauci, dok je držala spomenar punu novinskih isječaka o uspješnim ženama u poljima u kojima dominiraju muškarci. Upravo su je ovi rezovi mogli inspirisati da učini svoj dio za savezničku stvar u Prvom svjetskom ratu.

Godine 1917., nakon završetka škole, Amelia je otputovala u novi rodni grad svoje sestre,Toronto. Volontirala je u vojnoj bolnici mnogo iscrpljujućih mjeseci sve dok stalan priliv žrtava konačno nije prestao.

Posljednja epidemija španske gripe ostavila je Earhart nakratko u opasnosti i njoj je bila potrebna godina oporavka. Prije nego što je otišla, ipak je prisustvovala izložbi kanadskog letačkog asa. Iz prve ruke je vidjela kako je rat doveo do izvanrednog razvoja nauke o letenju.

Nakon još jednog neuspjelog uboda u obrazovanju – ovog puta na Univerzitetu Kolumbija – Earhart se ponovo pridružila roditeljima, koji su sada bili u Kaliforniji. Zbog sve većeg interesovanja za letenje, njen otac Edvin ju je odveo na aerodrom na Long Biču. Tamo ju je Frank Hawks, budući pilot koji obara rekorde i ratni as, odveo na vrtnju.

Nakon toga, Earhart je bila odlučna da mu se pridruži na nebu i radila je tri posla dok nije mogla priuštiti letenje lekcije. Njena učiteljica, “Neta” Snook, bila je izvanredna pionirska žena avijatičar sama po sebi i prva žena koja je pokrenula posao u avijaciji.

Neta Snook će na kraju biti u sjenci njenog učenika.

Earhart se prihvatio teškog zadatka letenja impresivnom brzinom. Postavila je ženski svjetski rekord u visini 1923. i postala tek 16. žena u istoriji koja je stekla međunarodnu letačku dozvolu.

Međutim, Erhartova porodica je ponovo privukla njenu pažnju; prouzrokovana opasna finansijska situacijada bi se preselili u Masačusets i Erhart se morao suočiti sa izazovom da ih obezbedi. Uprkos ovom neuspehu, želela je da nastavi da leti, ali i da sastavlja kraj s krajem.

Nakon toga je postala lokalni prodajni predstavnik za avione, kao i kolumnista u novinama koja je promovisala avijaciju, posebno za žene.

Prva žena koja je pilotirala transatlantskim letom

U vrijeme transatlantskog leta Charlesa Lindburgha 1927. godine, Earhart je bila lokalna slavna ličnost i izuzetno uspješan pilot. Kao rezultat toga, kada je godinu dana kasnije uslijedila potraga za prvom ženom sposobnom za podvig, Earhart je bio očigledan izbor. Dok je bila na poslu jednog neupadljivog aprilskog dana, iznenada je primila telefonski poziv u kojem su je pitali: “Da li bi željela letjeti Atlantikom?”.

Ona nije upravljala avionom koji je sletio u Southampton iz Sjedinjenih Država u oduševljen prijem, čak opisujući njenu ulogu kao „vreća krompira“. Ipak, to je učinilo ogromno dobro za njen rastući međunarodni profil. Uskoro je Earhart postala zvijezda i poster djevojka za mnoge reklame i proizvode i, kao pomoćni urednik Cosmopolitan magazina, imala je forum na kojem je izrazila svoje ideje.

Earhart je stekla međunarodnu slavu i čak upoznao Herberta Hoovera, 31. predsjednika Sjedinjenih Država.

Ovi poduhvati su na kraju finansirali njen solo let preko Atlantika u augustu 1928., što ju je učiniloprava međunarodna superzvijezda. Naredne godine bile su buktinje sve veće slave i slave, jer su trke, letovi visokog profila i čvrst i slavljen stav o pravima žena bili naširoko publicirani.

U isto vrijeme, ugledni izdavač George Putnam ju je pitao šest puta da se uda za njega prije nego što je pristala uz upozorenje da će njihova veza uključivati ​​“dvostruku kontrolu” bez “srednjevjekovnog kodeksa vjernosti”.

Postavljeno je više rekorda – od Meksiko Sitija do New Yorka, na primjer – tokom Godine Earhartove slave u prvoj polovini 1930-ih. Do sredine decenije ostao je samo jedan veliki podvig: postati prva žena koja je samostalno letjela oko svijeta.

Iako je taj podvig već postigao muškarac u ovom trenutku, Amelijina ruta bi bila dužine bez presedana i puna rizika. Ultra-moderni avion Lockheed Electra napravljen je posebno za njene specifikacije, a za njene navigatore izabrani su izuzetno iskusni Fred Noonan i Harry Manning.

Earhartov prvi pokušaj u martu 1937. bio je katastrofa; njen avion nije prošao dalje od Pearl Harbora prije nego što se srušio (iako nespektakularno). U narednim mjesecima su napravljena podešavanja, predložena je nova putanja leta koja bi išla preko Afrike i Južne Amerike, a Manning je ostavljen da stvari budu jednostavnije.

Konačno, 1. juna te godine, Earhart je postavio otišao za svoj drugi i posljednji pokušaj.

Šta je prošlopogrešno?

U početku je sve išlo glatko. Uspješno zaustavljanje i pristojan let odveli su Earharta i Noonana 22.000 milja do Laea, Nova Gvineja, do 29. juna. Iako bi ovo moglo zvučati sporo, prvi let oko svijeta (koji je obavio tim američkih avijatičara 1924.) trajao je 175 dana; Earhart je pokušavao da obori rekord – i možda fatalnu – brzinu.

Nakon Laea, sljedeća i posljednja stanica prije njihovog trijumfalnog povratka u Ameriku bilo je ostrvo Howland, sićušna stijena usred Pacifika. Kako se letjelica približavala ostrvu, Earhart je morala da koristi svoj savremeni sistem za određivanje pravca kako bi uočila kopno kroz niske oblake. Ovaj sistem je postavljen neposredno prije leta i vjeruje se da nije bila sasvim sigurna kako ga koristiti.

Earhartova ruta oko svijeta.

Sat vremena prije Earhartovog posljednjeg emitiranja , pozvala je obližnji brod Itasca – koji je pratio njen napredak – i izvijestila da joj je gas pri kraju. Konačni prijenos sugerirao je da ona vjeruje da je njena lokacija ostrvo Howland. Onda je iznenada nastala tišina.

Iako je Itasca ispuštao velike oblake dima kako bi vodio avion, avion i njegovi putnici više nikada nisu viđeni. Ljudi su brzo postali zabrinuti. Rezultat pretrage koštao je 4 miliona dolara i tada je bio najskuplji u istoriji SAD. Ali iako napori mornarice i zrakoplovstvanastavilo se nedeljama, nikakvi znakovi putnika ili aviona nikada nisu pronađeni.

Šta se dogodilo Ameliji Erhart?

Iako je potvrđeno da je pilot pravno mrtav 1939. godine, istoričari još uvek nisu sigurni šta desilo joj se. Sada postoje dvije glavne hipoteze: da avion nije napunjen gorivom kako treba u Laeu i da se zato srušio u more i potonuo, ili da je promašio Howland i odletio na obližnje ostrvo Gardner i tamo se srušio.

Postoje neki posredni dokazi za oba, iako nedovoljno da se odbaci konačna senzacionalna teorija da se Earhart iskrcao na ostrvo koje je okupiralo Japansko carstvo i da je pogubljen kao špijun. Jedan od dokaza za to je upadljiva sličnost između dijelova njenog aviona Electra i dijelova japanskog Mitsubishi Zero koji je imao veliku uslugu u Drugom svjetskom ratu.

Spomen obilježje Erhartu u Harbour Graceu u Newfoundlandu, Kanada.

Iako je sudbina Earhart ostala nepoznata, njeno naslijeđe je i danas jako. Inspiracija za 1.000 žena transportnih pilota u Drugom svjetskom ratu i dobitnica nebrojenih posthumnih počasti, pilot je i dalje vrijedna heroina našeg vremena.