ในวันที่ 2 กรกฎาคม พ.ศ. 2480 นักบินหญิงชื่อดัง อมีเลีย เอียร์ฮาร์ต หายตัวไปในช่วงสุดท้ายของการเดินทางรอบโลกที่ทำลายสถิติ โดยไม่มีใครพบเห็นหรือจากไปอีกเลย แชมป์เปี้ยนด้านสิทธิสตรีและการบินพาณิชย์ที่แสดงจิตวิญญาณของการผจญภัย การตายอย่างลึกลับของเธอเพิ่มความแวววาวให้กับเสน่ห์ที่เธอมีมาจนถึงทุกวันนี้

จากทอมบอยสู่การบินอัจฉริยะ

เช่นเดียวกับหลายๆ คน นักผจญภัยก่อนหน้าเธอ การสำรวจครั้งแรกของเอียร์ฮาร์ตยังเป็นเด็กในละแวกบ้านของเธอ เกิดในปี พ.ศ. 2440 เธอเป็นทอมบอยที่มีชื่อเสียงในเมืองแอตชินสัน รัฐแคนซัส เธอมีประสบการณ์ "การบิน" ครั้งแรกในปี 2447 ต้องขอบคุณทางลาดที่ทำขึ้นเองและกล่องกระดาษแข็ง ในเวลาต่อมา เธออธิบายว่านี่เป็นช่วงเวลาที่เปลี่ยนแปลงชีวิต

เธอและ Pidge น้องสาวของเธอต่างโชคดีที่ Amy แม่ของพวกเขาไม่มีความปรารถนาที่จะเปลี่ยนพวกเขาให้เป็น "สาวน้อยที่น่ารัก" แต่เอมี่สนับสนุนให้พวกเขาไล่ตามความฝันและความสนใจที่ปกติแล้วสงวนไว้สำหรับเด็กผู้ชาย

วันอันแสนสุขเหล่านี้ถูกขัดจังหวะด้วยความเป็นจริงของพ่อที่ติดเหล้า การเริ่มเรียนและการย้ายไปอยู่ที่เมืองชิคาโก เอียร์ฮาร์ตหาทางหลบหนีจากหนังสือและวิทยาศาสตร์ ในขณะที่เก็บสมุดภาพที่เต็มไปด้วยหนังสือพิมพ์เกี่ยวกับสตรีที่ประสบความสำเร็จในสาขาที่มีผู้ชายเป็นใหญ่ การตัดผมเหล่านี้อาจเป็นแรงบันดาลใจให้เธอตัดสินใจทำเพื่อพันธมิตรในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง

ในปี 1917 หลังจากเรียนจบ Amelia เดินทางไปยังบ้านเกิดใหม่ของพี่สาวเธอที่โตรอนโต เธอเป็นอาสาสมัครในโรงพยาบาลทหารเป็นเวลาหลายเดือนอย่างเหน็ดเหนื่อยจนกระทั่งจำนวนผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตลดลงในที่สุด

การระบาดของไข้หวัดสเปนที่ตามมาทำให้เอียร์ฮาร์ตตกอยู่ในอันตรายชั่วขณะและจำเป็นต้องพักฟื้นเป็นเวลาหนึ่งปี อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เธอจะจากไป เธอได้เข้าร่วมนิทรรศการของนักบินชาวแคนาดาคนหนึ่ง เธอเห็นโดยตรงว่าสงครามนำไปสู่การพัฒนาที่ไม่ธรรมดาในศาสตร์แห่งการบินได้อย่างไร

หลังจากล้มเหลวทางการศึกษาอีกครั้ง คราวนี้ที่มหาวิทยาลัยโคลัมเบีย เอียร์ฮาร์ตกลับไปหาพ่อแม่ของเธออีกครั้ง ซึ่งตอนนี้อยู่ที่แคลิฟอร์เนีย เนื่องจากความสนใจในการบินเพิ่มมากขึ้น Edwin พ่อของเธอจึงพาเธอไปที่สนามบินในลองบีช ที่นั่น แฟรงก์ ฮอว์กส์ นักบินผู้ทำลายสถิติในอนาคตและเอซสงครามได้พาเธอไปลองเล่นดู

หลังจากนี้ เอียร์ฮาร์ตตั้งใจแน่วแน่ที่จะร่วมงานกับเขาบนท้องฟ้าและทำงานสามอย่างจนกระทั่งเธอมีเงินพอที่จะบินได้ บทเรียน ครูของเธอ “Neta” Snook เป็นนักบินหญิงรุ่นบุกเบิกที่ไม่ธรรมดาและเป็นผู้หญิงคนแรกที่เปิดตัวธุรกิจการบิน

ในที่สุด Neta Snook จะถูกบดบังโดยนักเรียนของเธอ

เอียร์ฮาร์ตรับมือกับภารกิจที่ยากลำบากในการบินด้วยความเร็วที่น่าประทับใจ เธอสร้างสถิติโลกของผู้หญิงในด้านความสูงในปี 1923 และกลายเป็นผู้หญิงคนที่ 16 ในประวัติศาสตร์ที่ได้รับใบอนุญาตบินระหว่างประเทศ

อย่างไรก็ตาม ครอบครัวของ Earhart กลับมาสนใจเธออีกครั้ง สถานการณ์ทางการเงินที่เป็นอันตรายทำให้เกิดพวกเขาต้องย้ายไปแมสซาชูเซตส์ และเอียร์ฮาร์ตต้องเผชิญกับความท้าทายในการจัดหาอาหารให้พวกเขา แม้จะประสบความพ่ายแพ้นี้ แต่เธอก็ยังต้องการบินต่อไปพร้อมกับหาเลี้ยงปากเลี้ยงท้องไปด้วย

ต่อมาเธอกลายเป็นตัวแทนขายเครื่องบินในท้องถิ่นและเป็นคอลัมนิสต์หนังสือพิมพ์ที่ส่งเสริมการบิน โดยเฉพาะสำหรับผู้หญิง

เป็นผู้หญิงคนแรกที่ขับเครื่องบินข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก

เมื่อชาร์ลส์ ลินด์บะระทำการบินข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกในปี 1927 เอียร์ฮาร์ตเป็นผู้มีชื่อเสียงในท้องถิ่นและเป็นนักบินที่ประสบความสำเร็จอย่างมาก ด้วยเหตุนี้ เมื่อการค้นหาผู้หญิงคนแรกที่มีความสามารถทัดเทียมกับความสำเร็จดังกล่าวเกิดขึ้นในอีกหนึ่งปีต่อมา เอียร์ฮาร์ตจึงเป็นตัวเลือกที่ชัดเจน ขณะทำงานในวันที่ธรรมดาของเดือนเมษายน จู่ๆ เธอก็ได้รับโทรศัพท์ถามเธอว่า “คุณอยากบินไปแอตแลนติกไหม”

เธอไม่ได้ขับเครื่องบินลำที่ลงจอดในเซาแธมป์ตันจากสหรัฐอเมริกาไปยัง การต้อนรับอย่างลืมตัว ถึงกับอธิบายถึงบทบาทของเธอว่าเป็นเหมือน “มันฝรั่งในกระสอบ” ถึงกระนั้นก็ส่งผลดีอย่างมากต่อการเติบโตในระดับสากลของเธอ ในไม่ช้า เอียร์ฮาร์ตก็เป็นดาราสาวและโปสเตอร์สาวสำหรับโฆษณาและผลิตภัณฑ์มากมาย และในฐานะรองบรรณาธิการของนิตยสาร Cosmopolitan ก็มีฟอรัมสำหรับแสดงความคิดของเธอ

เอียร์ฮาร์ตก้าวสู่ระดับสากล ชื่อเสียงและแม้กระทั่งได้พบกับเฮอร์เบิร์ต ฮูเวอร์ ประธานาธิบดีคนที่ 31 ของสหรัฐอเมริกา

ในที่สุดการผจญภัยเหล่านี้ได้ให้เงินสนับสนุนการบินเดี่ยวของเธอข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2471 ซึ่งทำให้เธอเป็นซุปตาร์อินเตอร์ของแท้ ปีต่อๆ มามีชื่อเสียงและเกียรติยศที่เพิ่มพูนขึ้น เมื่อการแข่งขัน การบินที่มีชื่อเสียง และจุดยืนที่แข็งกร้าวและโด่งดังในเรื่องสิทธิสตรีได้รับการเผยแพร่อย่างกว้างขวาง

ในขณะเดียวกัน จอร์จ พุทแนม ผู้จัดพิมพ์ที่เคารพนับถือได้ถามเธอว่า เพื่อแต่งงานกับเขาถึงหกครั้งก่อนที่เธอจะตกลงพร้อมคำเตือนว่าความสัมพันธ์ของทั้งคู่จะเกี่ยวข้องกับ “การควบคุมสองทาง” โดยไม่มี “หลักปฏิบัติแห่งความซื่อสัตย์ในยุคกลาง”

มีการบันทึกเพิ่มเติม เช่น เม็กซิโกซิตี้ถึงนิวยอร์ก เป็นต้น ในช่วงระหว่าง ปีแห่งความรุ่งโรจน์ของ Earhart ในช่วงครึ่งแรกของทศวรรษที่ 1930 ในช่วงกลางทศวรรษนี้ มีเพียงความสำเร็จเดียวเท่านั้นที่ยังคงอยู่ นั่นคือ การเป็นผู้หญิงคนแรกที่บินเดี่ยวรอบโลก

แม้ว่าความสำเร็จจะเป็นของผู้ชายแล้ว ณ จุดนี้ เส้นทางของ Amelia จะมาจาก ยาวเป็นประวัติการณ์และเต็มไปด้วยความเสี่ยง เครื่องบิน Lockheed Electra ที่ทันสมัยเป็นพิเศษถูกสร้างขึ้นเป็นพิเศษตามข้อกำหนดของเธอ และเลือก Fred Noonan และ Harry Manning ที่มีประสบการณ์มากมายให้เป็นผู้เดินเรือของเธอ

ความพยายามครั้งแรกของ Earhart ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2480 เป็นหายนะ เครื่องบินของเธอไปไม่ถึงเพิร์ลฮาร์เบอร์ก่อนที่จะชน (แม้ว่าจะไม่สวยงามก็ตาม) หลายเดือนต่อมามีการปรับแต่ง มีการเสนอเส้นทางการบินใหม่ที่จะบินผ่านแอฟริกาและอเมริกาใต้ และทิ้งแมนนิงไว้เบื้องหลังเพื่อทำให้สิ่งต่างๆ ง่ายขึ้น

ในที่สุด ในวันที่ 1 มิถุนายนของปีนั้น เอียร์ฮาร์ตก็สร้าง สำหรับความพยายามครั้งที่สองและครั้งสุดท้ายของเธอ

สิ่งที่เกิดขึ้นผิดไหม

ในตอนแรก ทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น การหยุดที่ประสบความสำเร็จและการบินที่ดีทำให้ Earhart และ Noonan ไปถึง Lae, New Guinea 22,000 ไมล์ภายในวันที่ 29 มิถุนายน แม้ว่าสิ่งนี้อาจฟังดูช้า แต่เที่ยวบินแรกรอบโลก (ดำเนินการโดยทีมนักบินสหรัฐในปี 2467) ใช้เวลา 175 วัน Earhart พยายามทำลายสถิติ - และอาจถึงแก่ชีวิต - ความเร็ว

หลังจาก Lae จุดต่อไปและจุดสุดท้ายก่อนที่พวกเขาจะกลับสู่อเมริกาอย่างมีชัยคือเกาะ Howland ซึ่งเป็นหินก้อนเล็ก ๆ กลางมหาสมุทรแปซิฟิก เมื่อเครื่องบินเข้าใกล้เกาะ Earhart จำเป็นต้องใช้ระบบค้นหาทิศทางที่ทันสมัยของเธอเพื่อระบุตำแหน่งแผ่นดินผ่านกลุ่มเมฆที่ลอยต่ำ ระบบนี้ได้รับการติดตั้งก่อนขึ้นบิน และเชื่อว่าเธอไม่แน่ใจว่าจะใช้มันอย่างไร

เส้นทางรอบโลกของเอียร์ฮาร์ต

หนึ่งชั่วโมงก่อนการออกอากาศครั้งสุดท้ายของเอียร์ฮาร์ต เธอร้องเรียกเรือ ไอทัสคา ที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งกำลังติดตามความคืบหน้าของเธออยู่ และแจ้งว่าน้ำมันของเธอใกล้หมด การส่งสัญญาณครั้งสุดท้ายบอกว่าเธอเชื่อว่าตำแหน่งของเธอคือเกาะฮาวแลนด์ จากนั้น ทันใดนั้นก็เกิดความเงียบขึ้น

แม้ว่า ไอทัสคา จะปล่อยกลุ่มควันจำนวนมากเพื่อนำทางเครื่องบิน แต่ก็ไม่มีใครพบเห็นเครื่องบินและผู้โดยสารอีกเลย ผู้คนเริ่มกังวลอย่างรวดเร็ว การค้นหาที่เกิดขึ้นมีค่าใช้จ่าย 4 ล้านดอลลาร์และแพงที่สุดในประวัติศาสตร์ของสหรัฐฯ ณ จุดนั้น แต่ถึงแม้ความพยายามของกองทัพเรือและกองทัพอากาศเป็นเวลาหลายสัปดาห์ ไม่พบสัญญาณของผู้โดยสารหรือเครื่องบินเลย

เกิดอะไรขึ้นกับ Amelia Earhart?

แม้ว่านักบินจะได้รับการยืนยันว่าเสียชีวิตตามกฎหมายในปี 1939 แต่นักประวัติศาสตร์ก็ยังไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น เกิดขึ้นกับเธอ ขณะนี้มีสมมติฐานหลักสองประการ: เครื่องบินไม่ได้เติมน้ำมันอย่างเหมาะสมที่แล จึงตกลงไปในทะเลและจมลง หรือว่าเธอพลาดฮาวแลนด์และบินไปยังเกาะการ์ดเนอร์ที่อยู่ใกล้เคียงและตกที่นั่น

มีบางอย่าง หลักฐานแวดล้อมสำหรับทั้งสองแม้ว่าจะไม่เพียงพอที่จะหักล้างทฤษฎีที่น่าตื่นเต้นขั้นสุดท้ายที่ว่า Earhart ลงจอดบนเกาะที่ยึดครองโดยจักรวรรดิญี่ปุ่นและถูกประหารชีวิตในฐานะสายลับ หลักฐานชิ้นหนึ่งสำหรับเรื่องนี้คือความคล้ายคลึงที่โดดเด่นระหว่างชิ้นส่วนเครื่องบิน Electra ของเธอกับชิ้นส่วนของ Mitsubishi Zero ของญี่ปุ่น ซึ่งเข้าประจำการมากมายในสงครามโลกครั้งที่สอง

อนุสรณ์แด่ Earhart ที่ Harbour Grace ในนิวฟันด์แลนด์ ประเทศแคนาดา

แม้ว่าชะตากรรมของเอียร์ฮาร์ตจะยังไม่ทราบ แต่มรดกของเธอยังคงแข็งแกร่งมาจนถึงทุกวันนี้ นักบินขนส่งหญิง 1,000 คนเป็นแรงบันดาลใจในสงครามโลกครั้งที่ 2 และผู้ได้รับเกียรติหลังมรณกรรมนับไม่ถ้วน นักบินยังคงเป็นวีรบุรุษในยุคของเรา