2 Temmuz 1937'de ünlü kadın pilot Amelia Earhart, rekor kıran dünya turunun son ayağında bir daha görülmemek üzere ortadan kayboldu. Genel bir macera ruhu sergileyen kadın hakları ve ticari havacılık savunucusu olan Earhart'ın gizemli ölümü, bugüne kadar taşıdığı cazibeye parlaklık kattı.

Erkek Fatma'dan uçma dehasına

Kendisinden önceki pek çok maceraperest gibi Earhart'ın ilk keşifleri de çocukken mahallesindeydi. 1897'de doğan Earhart, Atchinson, Kansas'ta tanınmış bir erkek fatmaydı. 1904'te ev yapımı bir rampa ve bir karton kutu sayesinde ilk "uçuşunu" yaşadı. Daha sonra bunu hayatını değiştiren bir an olarak tanımlayacaktı.

O ve kız kardeşi Pidge, anneleri Amy'nin onları "iyi küçük kızlar" haline getirme arzusu olmadığı için şanslıydılar. Bunun yerine Amy, onları normalde erkeklere ayrılan hayallerin ve ilgi alanlarının peşinden gitmeye teşvik etti.

Ancak bu cennet gibi günler alkolik bir babanın gerçekliği, okula başlama ve Chicago'ya taşınma ile kesintiye uğradı. Earhart kaçışı kitaplarda ve bilimde bulurken, erkek egemen alanlardaki başarılı kadınlarla ilgili gazete kupürleriyle dolu bir hatıra defteri tuttu. Birinci Dünya Savaşı'nda Müttefik davası için üzerine düşeni yapması için ona ilham vermiş olabilecek bu kupürlerdi.

1917'de okulu bitirdikten sonra kız kardeşinin yeni memleketi Toronto'ya giden Amelia, askeri bir hastanede aylarca gönüllü olarak çalıştı, ta ki sürekli yaralı akışı nihayet durana kadar.

Ardından patlak veren İspanyol gribi Earhart'ı kısa bir süre için tehlikeye soktu ve bir yıllık nekahat dönemine ihtiyaç duymasına neden oldu. Ancak ayrılmadan önce Kanadalı bir uçuş asının sergisine katıldı ve savaşın uçma biliminde nasıl olağanüstü gelişmelere yol açtığını ilk elden gördü.

Bu kez Columbia Üniversitesi'nde başarısızlıkla sonuçlanan bir eğitim denemesinden sonra Earhart, artık Kaliforniya'da olan ailesinin yanına döndü. Uçuşa olan ilgisinin artması nedeniyle babası Edwin onu Long Beach'teki bir havaalanına götürdü. Orada, geleceğin rekor kıran pilotu ve savaş ası Frank Hawks onu bir tura çıkardı.

Bundan sonra Earhart gökyüzünde ona katılmaya kararlıydı ve uçuş derslerini karşılayabilecek duruma gelene kadar üç işte çalıştı. Öğretmeni "Neta" Snook, kendi başına olağanüstü öncü bir kadın havacıydı ve bir havacılık şirketi kuran ilk kadındı.

Neta Snook sonunda öğrencisi tarafından gölgede bırakılacaktı.

Earhart uçmak gibi zor bir görevi etkileyici bir hızla üstlendi. 1923'te irtifa konusunda bir kadın dünya rekoru kırdı ve tarihte uluslararası uçuş lisansı alan 16. kadın oldu.

Ancak, Earhart'ın ailesi bir kez daha dikkatini çekti; tehlikeli bir mali durum Massachusetts'e taşınmalarına neden oldu ve Earhart onlara bakmanın zorluğuyla yüzleşmek zorunda kaldı. Bu gerilemeye rağmen, uçmaya devam etmek ve aynı zamanda geçimini sağlamak istedi.

Daha sonra yerel bir uçak satış temsilcisi ve özellikle kadınlar için havacılığı teşvik eden bir gazete köşe yazarı oldu.

Transatlantik uçuşta pilotluk yapan ilk kadın

Charles Lindburgh'un 1927'deki transatlantik uçuşu sırasında Earhart yerel bir şöhret ve son derece başarılı bir pilottu. Sonuç olarak, bir yıl sonra bu başarıyı yakalayabilecek ilk kadını bulmak için bir arayış başladığında, Earhart bariz bir seçimdi. Sıradan bir Nisan gününde işteyken, aniden kendisine "Atlantik'i uçmak ister misin?" diye soran bir telefon aldı.

Amerika Birleşik Devletleri'nden Southampton'a inen uçağı coşkulu bir karşılama için kullanmadı, hatta rolünü "bir çuval patates" gibi olarak tanımladı. Yine de, büyüyen uluslararası profili için çok iyi oldu. Kısa süre sonra Earhart birçok reklam ve ürün için yıldız ve poster kızı oldu ve yardımcı editör olarak Cosmopolitan dergisinde fikirlerini ifade edebileceği bir forumu vardı.

Earhart uluslararası ün kazandı ve hatta ABD'nin 31. Başkanı Herbert Hoover ile tanıştı.

Bu girişimler sonunda Ağustos 1928'de Atlantik'i tek başına geçmesini finanse etti ve bu da onu gerçek bir uluslararası süperstar haline getirdi. Sonraki yıllar, yarışlar, yüksek profilli uçuşlar ve kadın hakları konusundaki sert ve ünlü duruşunun geniş çapta duyurulmasıyla artan bir şöhret ve ihtişamla geçti.

Aynı zamanda, saygın yayıncı George Putnam, ilişkilerinin "ortaçağ sadakat kuralları" olmaksızın "ikili kontrol" içereceği uyarısıyla kabul etmeden önce ona altı kez evlenme teklif etti.

Earhart'ın 1930'ların ilk yarısındaki ihtişamlı yıllarında daha fazla rekor kırıldı - örneğin Mexico City'den New York'a. On yılın ortasına gelindiğinde geriye tek bir büyük başarı kalmıştı: dünyanın etrafında tek başına uçan ilk kadın olmak.

Bu başarı daha önce bir erkek tarafından elde edilmiş olsa da, Amelia'nın rotası daha önce görülmemiş uzunlukta ve risk dolu olacaktı. Ultra modern bir Lockheed Electra uçağı onun özellikleri için özel olarak inşa edildi ve son derece deneyimli Fred Noonan ve Harry Manning onun navigatörleri olarak seçildi.

Earhart'ın Mart 1937'deki ilk denemesi bir felaketti; uçağı düşmeden önce Pearl Harbour'un ötesine geçemedi (her ne kadar dikkat çekici olmasa da). Sonraki aylarda ince ayarlar yapıldı, Afrika ve Güney Amerika üzerinden geçecek yeni bir uçuş yolu önerildi ve Manning işleri daha basit hale getirmek için geride bırakıldı.

Nihayet o yılın 1 Haziran'ında Earhart ikinci ve son denemesi için yola çıktı.

Yanlış giden neydi?

Başlangıçta her şey yolunda gitti. Başarılı duraklamalar ve iyi uçuş Earhart ve Noonan'ı 29 Haziran'da Lae, Yeni Gine'ye 22.000 mil götürdü. Bu kulağa yavaş gelse de, dünyanın etrafındaki ilk uçuş (1924'te ABD'li havacılardan oluşan bir ekip tarafından gerçekleştirilmişti) 175 gün sürmüştü; Earhart rekor kıran -ve belki de ölümcül- bir hız deniyordu.

Lae'den sonra, zaferle Amerika'ya dönmeden önceki bir sonraki ve son durak, Pasifik'in ortasında küçük bir kaya parçası olan Howland Adası'ydı. Uçak adaya yaklaşırken, Earhart'ın alçak bulutların arasından karayı tespit etmek için modern yön bulma sistemini kullanması gerekiyordu. Bu sistem uçmadan hemen önce takılmıştı ve nasıl kullanacağından tam olarak emin olmadığına inanılıyor.

Earhart'ın dünya çevresindeki rotası.

Earhart'ın son yayınından bir saat önce, yakındaki gemiye seslendi Itasca - ilerleyişini izliyordu - ve benzininin azaldığını bildirdi. Son iletim, bulunduğu yerin Howland Adası olduğuna inandığını gösteriyordu. Sonra, aniden sessizlik oldu.

Her ne kadar Itasca Uçağı yönlendirmek için büyük duman bulutları çıkaran uçak ve yolcuları bir daha görülmedi. İnsanlar hızla endişelenmeye başladı. Arama çalışmaları 4 milyon dolara mal oldu ve o zamana kadar ABD tarihinin en pahalı arama çalışmasıydı. Ancak donanma ve hava kuvvetlerinin çabaları haftalarca sürmesine rağmen yolculara ya da uçağa dair hiçbir iz bulunamadı.

Amelia Earhart'a ne oldu?

Pilotun 1939'da yasal olarak öldüğü teyit edilmiş olsa da, tarihçiler ona ne olduğu konusunda hala emin değiller. Şu anda iki ana hipotez var: uçak Lae'de düzgün bir şekilde yakıt ikmali yapmadı ve bu nedenle denize düştü ve battı ya da Howland'ı kaçırdı ve yakındaki Gardner Adası'na uçtu ve orada düştü.

Earhart'ın Japon İmparatorluğu tarafından işgal edilen bir adaya indiği ve casus olarak idam edildiği yönündeki son sansasyonel teoriyi göz ardı etmeye yetmese de, her ikisi için de bazı ikinci derece kanıtlar vardır. Bu kanıtlardan biri, Earhart'ın Electra uçağının parçaları ile İkinci Dünya Savaşı'nda büyük hizmet gören Japon Mitsubishi Zero'nun parçaları arasındaki çarpıcı benzerliktir.

Kanada, Newfoundland'daki Harbour Grace'de Earhart için bir anıt.

Earhart'ın akıbeti bilinmese de, mirası bugün hala güçlüdür. 2. Dünya Savaşı'nda 1000 kadın nakliye pilotuna ilham kaynağı olan ve ölümünden sonra sayısız onur ödülü alan pilot, günümüz için ilişkilendirilebilir bir kahraman olmaya devam etmektedir.