2 июля 1937 года знаменитая женщина-пилот Амелия Эрхарт исчезла на последнем этапе рекордного кругосветного путешествия, и больше ее никогда не видели и не слышали. Поборница прав женщин и коммерческой авиации, обладательница всеобщего духа приключений, ее загадочная смерть придает блеск гламуру, который она несет и по сей день.

От мальчика-сорванца до вундеркинда

Как и многие другие искатели приключений до нее, Эрхарт впервые отправилась в полет еще ребенком в своем районе. Родившись в 1897 году, она была известной сорванцом в Атчинсоне, штат Канзас. Свой первый "полет" она совершила в 1904 году благодаря самодельной рампе и картонной коробке. Позже она опишет этот момент как судьбоносный.

Ей и ее сестре Пидж повезло в том, что их мать, Эми, не хотела превращать их в "милых маленьких девочек". Вместо этого Эми поощряла их стремиться к мечтам и интересам, обычно свойственным мальчикам.

Однако эти идиллические дни были прерваны реальностью отца-алкоголика, началом учебы в школе и переездом в городской Чикаго. Эрхарт нашла спасение в книгах и науке, сохранив альбом, полный газетных вырезок об успешных женщинах в областях, где доминировали мужчины. Именно эти вырезки могли вдохновить ее внести свой вклад в дело союзников в Первой мировой войне.

В 1917 году, после окончания школы, Амелия отправилась в новый родной город своей сестры - Торонто. В течение многих изнурительных месяцев она работала добровольцем в военном госпитале, пока поток раненых не прекратился.

Последующая вспышка испанского гриппа на короткое время оставила Эрхарт в опасности, и ей потребовался год на выздоровление. Однако перед отъездом она посетила выставку канадского летчика-аса. Она воочию увидела, как война привела к необычайным достижениям в науке пилотирования.

После очередной неудачной попытки получить образование - на этот раз в Колумбийском университете - Эрхарт вернулась к родителям, которые теперь жили в Калифорнии. Из-за ее растущего интереса к полетам отец, Эдвин, отвез ее на аэродром в Лонг-Бич. Там Фрэнк Хокс, будущий пилот-рекордсмен и военный ас, взял ее в полет.

После этого Эрхарт твердо решила присоединиться к нему в небе и работала на трех работах, пока не смогла позволить себе уроки пилотирования. Ее учительница, "Нета" Снук, была выдающейся женщиной-авиатором и первой женщиной, открывшей авиационный бизнес.

В конце концов Нета Снук была затмлена своей ученицей.

Эрхарт справилась с трудной задачей полета с впечатляющей скоростью. В 1923 году она установила женский мировой рекорд высоты и стала лишь 16-й женщиной в истории, получившей международную лицензию на полеты.

Однако семья Эрхарт вновь привлекла ее внимание: из-за опасной финансовой ситуации они переехали в Массачусетс, и Эрхарт пришлось столкнуться с проблемой их обеспечения. Несмотря на эту неудачу, она хотела продолжать летать, одновременно сводя концы с концами.

Впоследствии она стала местным торговым представителем по продаже самолетов, а также газетным обозревателем, который пропагандировал авиацию, особенно среди женщин.

Первая женщина, пилотировавшая трансатлантический перелет

К моменту трансатлантического перелета Чарльза Линдбурга в 1927 году Эрхарт была местной знаменитостью и чрезвычайно опытным пилотом. В результате, когда год спустя начались поиски первой женщины, способной повторить этот подвиг, Эрхарт была очевидным выбором. Находясь на работе в обычный апрельский день, она неожиданно получила телефонный звонок с вопросом: "Не хотели бы вы перелететь Атлантику?".

Она не пилотировала самолет, который приземлился в Саутгемптоне из Соединенных Штатов под восторженный прием, даже описав свою роль как "мешок картошки". Тем не менее, это принесло огромную пользу ее растущему международному профилю. Вскоре Эрхарт стала звездой и плакатной девушкой для многих реклам и продуктов, а в качестве младшего редактора журнала "The New York Times" она была приглашена в редакцию журнала "The New York Times". Cosmopolitan журнал, имела возможность высказать свои идеи.

Эрхарт приобрела международную известность и даже познакомилась с Гербертом Гувером, 31-м президентом США.

Эти предприятия в конечном итоге профинансировали ее одиночный перелет через Атлантику в августе 1928 года, который сделал ее настоящей международной суперзвездой. Последующие годы были ярким пламенем растущей славы и известности, так как гонки, громкие перелеты и жесткая и знаменитая позиция в отношении прав женщин были широко разрекламированы.

В то же время уважаемый издатель Джордж Патнэм шесть раз предлагал ей выйти за него замуж, прежде чем она согласилась, предупредив, что их отношения будут включать "двойной контроль" без "средневекового кодекса верности".

В годы славы Эрхарт в первой половине 1930-х годов было установлено еще больше рекордов - например, Мехико - Нью-Йорк. К середине десятилетия остался только один великий подвиг: стать первой женщиной, совершившей одиночный кругосветный перелет.

Хотя на тот момент этот подвиг уже был совершен человеком, маршрут Амелии был беспрецедентно длинным и полным риска. Специально для нее был построен ультрасовременный самолет Lockheed Electra, а в качестве штурманов были выбраны опытные Фред Нунан и Гарри Мэннинг.

Первая попытка Эрхарт в марте 1937 года закончилась катастрофой: ее самолет не вышел за пределы Перл-Харбора и разбился (хотя и не очень эффектно). В последующие месяцы были внесены коррективы, был предложен новый маршрут полета, который должен был проходить над Африкой и Южной Америкой, а Мэннинг был оставлен, чтобы упростить задачу.

Наконец, 1 июня того же года Эрхарт отправилась на вторую и последнюю попытку.

Что пошло не так?

Вначале все шло гладко. Удачные остановки и приличный полет привели Эрхарт и Нунана на расстояние 22 000 миль в Лаэ, Новая Гвинея, к 29 июня. Хотя это может показаться медленным, первый кругосветный полет (совершенный группой американских летчиков в 1924 году) занял 175 дней; Эрхарт пыталась достичь рекордной - и, возможно, смертельной - скорости.

После Лаэ следующей и последней остановкой перед их триумфальным возвращением в Америку был остров Хауленд, крошечная скала посреди Тихого океана. Когда самолет приблизился к острову, Эрхарт должна была использовать современную систему пеленгации, чтобы заметить землю сквозь низкие облака. Эта система была установлена непосредственно перед полетом, и считается, что она не была полностью уверена в том, как ею пользоваться.

Маршрут Эрхарт вокруг света.

За час до последнего выхода Эрхарт в эфир она обратилась к находившемуся поблизости кораблю Itasca - который следил за ее продвижением - и сообщил, что бензин на исходе. Последняя передача показала, что она полагает, что ее местонахождение - остров Хауленд. Затем, внезапно, наступила тишина.

Хотя Itasca В результате поиски обошлись в 4 миллиона долларов и на тот момент были самыми дорогими в истории США. Но хотя усилия военно-морских и военно-воздушных сил продолжались в течение нескольких недель, никаких следов пассажиров или самолета так и не было найдено.

Что случилось с Амелией Эрхарт?

Хотя пилот был признан юридически мертвым в 1939 году, историки до сих пор не уверены в том, что с ним произошло. Сейчас существуют две основные гипотезы: самолет не был должным образом заправлен в Лаэ и поэтому упал в море и затонул, или же он промахнулся мимо Хауленда, долетел до близлежащего острова Гарднер и разбился там.

Существуют косвенные доказательства и того, и другого, хотя их недостаточно, чтобы отбросить последнюю сенсационную теорию о том, что Эрхарт приземлилась на острове, оккупированном Японской империей, и была казнена как шпионка. Одним из доказательств этого является поразительное сходство деталей ее самолета Electra с деталями японского Mitsubishi Zero, который активно использовался во Второй мировой войне.

Мемориал Эрхарт в Харбор Грейс в Ньюфаундленде, Канада.

Хотя судьба Эрхарт остается неизвестной, ее наследие остается сильным и сегодня. Вдохновительница 1 000 женщин-пилотов во Второй мировой войне и обладательница бесчисленных посмертных наград, летчица остается героиней нашего времени.