На 2 јули 1937 година, познатата жена пилот Амелија Ерхарт исчезна на последната етапа од рекордното патување околу светот, никогаш повеќе да не се види ниту да се упати. Шампионка за правата на жените и комерцијалната авијација, која покажа општ дух на авантура, нејзината мистериозна смрт додава сјај на гламурот што го носи до ден-денес.

Од момче до летечко чудо

Како многумина авантуристи пред неа, првите истражувања на Ерхарт биле како дете во нејзиното соседство. Родена во 1897 година, таа беше добро познато момче во Ачинсон, Канзас. Својот прв „лет“ го доживеала во 1904 година благодарение на домашната рампа и картонска кутија. Подоцна ќе го опише ова како момент кој го менува животот.

Таа и нејзината сестра Пиџ имаа среќа што нивната мајка, Ејми, немаше желба да ги претвори во „убави мали девојчиња“. Наместо тоа, Ејми ги охрабри да ги остварат соништата и интересите кои вообичаено се резервирани за момчињата.

Овие идилични денови сепак беа прекинати поради реалноста на татко алкохоличар, почетокот на училиштето и преселбата во урбаниот Чикаго. Ерхарт го најде своето бегство во книгите и науката, додека чуваше белег полн со исечоци од весници за успешни жени во областите во кои доминираат мажи. Токму овие исечоци можеби ја инспирирале да направи нешто за сојузничката кауза во Првата светска војна.

Во 1917 година, по завршувањето на училиштето, Амелија отпатувала во новиот роден град на нејзината сестра,Торонто. Таа волонтираше во воена болница многу исцрпувачки месеци додека не престана постојаниот прилив на жртви.

Подоцнежното избивање на шпанскиот грип ја остави Ерхарт накратко во опасност и имаше потреба од една година закрепнување. Меѓутоа, пред да замине, присуствуваше на изложба на канадски летечки ас. Таа од прва рака виде како војната доведе до извонреден развој на науката за летање.

По уште еден неуспешен нож во образованието - овој пат на Универзитетот Колумбија - Ерхарт им се придружи на своите родители, кои сега беа во Калифорнија. Поради нејзиниот зголемен интерес за летот, нејзиниот татко Едвин ја однел на аеродром на Лонг Бич. Таму, Френк Хокс, иден пилот со рекорди и воен ас, ја одведе на спин.

По ова, Ерхарт беше решена да му се придружи на небото и работеше три работи додека не можеше да си дозволи летање лекции. Нејзината учителка, „Нета“ Снук, беше извонредна пионерска жена авијатичар сама по себе и првата жена што започнала авијациски бизнис.

Нета Снук на крајот ќе биде засенет од нејзиниот ученик.

Ерхарт ја презеде тешката задача да лета со импресивна брзина. Таа постави женски светски рекорд за надморска височина во 1923 година и стана само 16-та жена во историјата што се здобила со меѓународна дозвола за летање.

Сепак, семејството на Ерхарт уште еднаш го врати нејзиното внимание; предизвикана опасна финансиска состојбатие да се преселат во Масачусетс и Ерхарт мораше да се соочи со предизвикот да ги обезбеди. И покрај овој неуспех, таа сакаше да продолжи да лета, а исто така да врзе крај со крај.

Подоцна стана локален претставник за продажба на авиони, како и колумнист во весник кој промовираше авијација, особено за жени.

Првата жена што пилотираше преку атлански лет

До времето на трансатлантскиот лет на Чарлс Линдбург во 1927 година, Ерхарт беше локална славна личност и исклучително успешен пилот. Како резултат на тоа, кога една година подоцна следеше потрагата да се најде првата жена способна да се совпадне со подвигот, Ерхарт беше очигледниот избор. Додека била на работа во еден незабележителен априлски ден, таа одеднаш добила телефонски повик во кој ја прашале: „Дали би сакале да летате по Атлантикот?“.

Таа не го пилотираше авионот што слета во Саутемптон од Соединетите Држави за воодушевен прием, дури и опишувајќи ја нејзината улога како „вреќа со компири“. Сепак, тоа направи огромно добро за нејзиниот растечки меѓународен профил. Наскоро, Ерхарт стана ѕвезда и постер девојка за многу реклами и производи и, како соработник уредник на списанието Cosmopolitan , имаше форум за да ги изрази своите идеи.

Ерхарт стекна меѓународна слава, па дури и го запозна Херберт Хувер, 31-от претседател на Соединетите Држави.

Овие потфати на крајот го финансираа нејзиниот соло лет преку Атлантикот во август 1928 година, што ја натера давистинска меѓународна суперѕвезда. Следните години беа пламен за зголемена слава и слава, бидејќи трките, летовите од висок профил и цврстиот и прославен став за правата на жените беа широко објавени.

Во исто време, почитуваниот издавач Џорџ Путнам ја праша шест пати да се омажи за него пред таа да се согласи со предупредување дека нивната врска ќе вклучува „двојна контрола“ без „средновековен код на верност“.

Поставени се повеќе рекорди – Мексико Сити до Њујорк, на пример – за време на Годините на славата на Ерхарт во првата половина на 1930-тите. До средината на деценијата, остана само еден голем подвиг: да стане првата жена што летала сама околу светот.

Иако подвигот веќе бил постигнат од еден маж во овој момент, рутата на Амелија ќе биде од невидена должина и полна со ризик. Ултрамодерен авион на Локхид Електра беше направен специјално за нејзините спецификации, а за нејзини навигатори беа избрани многу искусните Фред Нунан и Хари Менинг.

Првиот обид на Ерхарт во март 1937 година беше катастрофа; нејзиниот авион не излегол подалеку од Перл Харбор пред да се урне (иако неспектакуларно). Во текот на следните месеци беа направени измени, беше предложена нова патека за летање што ќе оди преку Африка и Јужна Америка, а Менинг остана зад себе за да ги направи работите поедноставни.

Конечно, на 1 јуни истата година, Ерхарт постави Исклучи за нејзиниот втор и последен обид.

Што се случипогрешно?

Првично, сè помина без проблеми. Успешните застанувања и пристојното летање ги однесоа Ерхарт и Нунан 22.000 милји до Лае, Нова Гвинеја, до 29 јуни. Иако ова може да звучи бавно, првиот лет околу светот (во 1924 година беше спроведен од тим американски воздухопловци) траеше 175 дена; Ерхарт се обидуваше да собори рекордна – а можеби и фатална – брзина.

По Леј, следната и последна станица пред нивното триумфално враќање во Америка беше островот Хауланд, мала плука од карпа во средината на Пацификот. Како што авионот се приближуваше до островот, од Ерхарт се бараше да го користи нејзиниот модерен систем за пронаоѓање насоки за да ја забележи земјата низ ниските облаци. Овој систем бил поставен непосредно пред да лета и се верува дека таа не била сосема сигурна како да го користи.

Патот на Ерхарт низ светот.

Еден час пред последното емитување на Ерхарт , му се јави на блискиот брод Itasca – кој го следеше нејзиниот напредок – и извести дека бензинот и е при крај. Конечниот пренос сугерираше дека таа верува дека нејзината локација е островот Хауланд. Потоа, одеднаш, завладеа тишина.

Иако Itasca испушти големи облаци од чад за да го водат авионот, авионот и неговите патници никогаш повеќе не беа видени. Луѓето брзо се загрижија. Резултатот од пребарувањето чинеше 4 милиони долари и беше најскапото во историјата на САД во тој момент. Но, иако напорите на морнарицата и воздухопловните силипродолжи со недели, не беа пронајдени никакви знаци од патниците или авионот.

Што се случи со Амелија Ерхарт?

Иако пилотот беше потврден законски мртов во 1939 година, историчарите сè уште не се сигурни што се случи со неа. Сега постојат две главни хипотези: дека авионот не бил наполнет правилно гориво во Лае и затоа паднал во морето и потонал, или дека таа го пропуштила Хауланд и полетала до блискиот остров Гарднер и се урнал таму.

Има некои посредни докази за двајцата, иако не доволни за да се отфрли последната сензационална теорија дека Ерхарт слетала на остров окупиран од Јапонската империја и бил погубен како шпион. Еден доказ за ова е впечатливата сличност помеѓу деловите на нејзиниот авион Електра и оние на јапонскиот Мицубиши Зеро, кој имаше голема услуга во Втората светска војна.

Споменик на Ерхарт во Харбор Грејс во Њуфаундленд, Канада.

Иако судбината на Ерхарт останува непозната, нејзиното наследство е силно и денес. Инспирацијата за 1.000 женски транспортни пилоти во Втората светска војна и добитникот на безброј постхумни почести, пилотот останува блиска хероина за нашето време.