1937. gada 2. jūlijā slavenā pilote Amēlija Erharta (Amelia Earhart) pazuda rekordliela ceļojuma apkārt pasaulei pēdējā posmā un vairs nekad vairs netika ne pamanīta, ne pamanīta. 1937. gada 2. jūlijā viņa bija sieviešu tiesību aizstāve un komerciālās aviācijas aizstāve, kurai piemita vispārējs piedzīvojumu gars, un viņas noslēpumainā nāve piešķir spožumu spožumam, kas viņai piemīt vēl šodien.

No zēna līdz brīnumbērna lidojumam

Tāpat kā daudzi piedzīvojumu meklētāji pirms viņas, arī Erhartas pirmie pētījumi notika bērnībā viņas apkaimē. 1897. gadā dzimusī Erharta bija labi pazīstama puisīte Ačinsonā, Kanzasas štatā. 1904. gadā viņa piedzīvoja savu pirmo "lidojumu", pateicoties paštaisītai rampai un kartona kastītei. Vēlāk viņa to raksturoja kā dzīves izšķirošo mirkli.

Viņai un viņas māsai Pidžai paveicās, jo viņu māte Eimija nevēlējās viņus pārvērst par "jaukām meitenēm". Tā vietā Eimija mudināja viņus īstenot sapņus un intereses, kas parasti ir paredzētas tikai zēniem.

Tomēr šīs idilliskās dienas pārtrauca tēva alkoholiķa realitāte, skolas gaitu sākšana un pārcelšanās uz Čikāgu. Erhartā glābiņu atrada grāmatās un zinātnē, vienlaikus glabājot avīžu izgriezumu grāmatiņu par veiksmīgām sievietēm vīriešu dominētajās jomās. Tieši šie izgriezumi, iespējams, viņu iedvesmoja dot savu ieguldījumu sabiedroto labā Pirmajā pasaules karā.

1917. gadā pēc skolas beigšanas Amelija devās uz māsas jauno dzimto pilsētu Toronto. 1917. gadā viņa brīvprātīgi strādāja militārajā slimnīcā daudzus nogurdinošus mēnešus, līdz beidzot nepārtrauktais upuru pieplūdums beidza.

Pēc tam sākās spāņu gripas uzliesmojums, un Earhārtai pašai uz īsu brīdi draudēja briesmas, un viņai bija nepieciešams gadu ilgs atveseļošanās periods. Tomēr pirms došanās ceļā viņa apmeklēja Kanādas lidojuma asa izstādi. Viņa klātienē redzēja, kā karš bija veicinājis neparastus sasniegumus lidošanas zinātnē.

Pēc vēl viena neveiksmīga mēģinājuma iegūt izglītību - šoreiz Kolumbijas universitātē - Erharta atgriezās pie vecākiem, kuri tagad atradās Kalifornijā. Sakarā ar pieaugošo interesi par lidošanu tēvs Edvīns aizveda viņu uz lidlauku Longbīčā. Tur Frenks Hoks, nākamais rekordists un kara ass, viņu aizveda lidot.

Pēc tam Erharta bija apņēmības pilna pievienoties viņam debesīs un strādāja trīs darbavietās, līdz varēja atļauties lidošanas nodarbības. Viņas skolotāja "Neta" Snuka bija neparasta aviatore pioniere un pirmā sieviete, kas uzsāka aviācijas biznesu.

Neta Snuka galu galā tiks aizēnota ar savu audzēkni.

Erharta ar iespaidīgu ātrumu veica sarežģīto lidojumu. 1923. gadā viņa uzstādīja sieviešu pasaules augstuma rekordu un kļuva par tikai 16. sievieti vēsturē, kas ieguva starptautisku lidošanas licenci.

Tomēr Erhartas ģimene atkal pievērsa viņas uzmanību; bīstama finansiāla situācija lika viņiem pārcelties uz Masačūsetsas štatu, un Erhartai nācās saskarties ar izaicinājumu viņus apgādāt. Neraugoties uz šo neveiksmi, viņa vēlējās turpināt lidot, vienlaikus arī savelkot galus.

Vēlāk viņa kļuva par vietējo lidmašīnu tirdzniecības pārstāvi, kā arī par avīzes publicisti, kas popularizēja aviāciju, īpaši sievietēm.

Pirmā sieviete, kas pilotēja transatlantisko lidojumu

Kad 1927. gadā Čārlzs Lindburgs veica transatlantisko lidojumu, Erhārta bija vietējā slavenība un ārkārtīgi meistarīga pilote. Tāpēc, kad gadu vēlāk tika meklēta pirmā sieviete, kas spētu atkārtot šo lidojumu, Erhārta bija acīmredzama izvēle. 1927. gada aprīlī, strādājot darbā, viņa pēkšņi saņēma telefona zvanu ar jautājumu: "Vai jūs vēlētos pārlidot Atlantijas okeānu?".

Viņa nepavadīja lidmašīnu, kas no ASV nolaidās Sauthemptonā, un viņu uzņēma ar sajūsmu, pat raksturojot savu lomu kā "kartupeļu maisu". Tomēr tas ārkārtīgi palīdzēja viņas pieaugošajai starptautiskajai atpazīstamībai. Drīz vien Erharta bija daudzu reklāmu un produktu zvaigzne un plakātu meitene, un, būdama žurnāla Cosmopolitan žurnālā, bija forums, kur izteikt savas idejas.

Erharta ieguva starptautisku slavu un pat iepazinās ar 31. ASV prezidentu Herbertu Hūveru.

Galu galā šie uzņēmumi finansēja viņas patstāvīgo lidojumu pāri Atlantijas okeānam 1928. gada augustā, kas padarīja viņu par īstu starptautisku superzvaigzni. Turpmākajos gados viņas slava un slava tikai pieauga, jo plaši tika popularizētas sacensības, augsta līmeņa lidojumi un stingrā un slavējamā nostāja sieviešu tiesību jautājumos.

Tajā pašā laikā cienījamais izdevējs Džordžs Putnams sešas reizes lūdza viņai precēties, pirms viņa piekrita, brīdinot, ka viņu attiecības būs saistītas ar "dubultu kontroli" bez "viduslaiku uzticības kodeksa".

Vēl vairāk rekordu tika uzstādīti, piemēram, no Mehiko uz Ņujorku, Erhartas slavas gados 30. gadu pirmajā pusē. Līdz desmitgades vidum palika tikai viens liels sasniegums - kļūt par pirmo sievieti, kas viena pati aplidojusi pasauli.

Lai gan šajā brīdī šo varoņdarbu jau bija paveicis kāds vīrietis, Amelijas ceļš bija vēl nebijuši garš un riskants. Viņas vajadzībām speciāli tika uzbūvēta īpaši moderna lidmašīna Lockheed Electra, un par tās stūrmaņiem tika izvēlēti pieredzējušie Freds Noonans un Harijs Manings.

Earhartas pirmais mēģinājums 1937. gada martā bija katastrofa; viņas lidmašīna nenokļuva tālāk par Pērlborbu, pirms avarēja (kaut arī ne pārāk iespaidīgi). Turpmākajos mēnešos tika veikti uzlabojumi, tika ierosināts jauns lidojuma maršruts, kas veda pāri Āfrikai un Dienvidamerikai, un Manings tika atstāts, lai padarītu lidojumu vienkāršāku.

Beidzot tā paša gada 1. jūnijā Erharta devās uz otro un pēdējo mēģinājumu.

Kas notika nepareizi?

Sākotnēji viss noritēja gludi. 29. jūnijā veiksmīgas apstāšanās un kārtīgs lidojums aizveda Erhartai un Noonanam 22 000 jūdžu līdz Lae, Jaungvinejā. Lai gan tas varētu šķist lēni, pirmais lidojums apkārt pasaulei (1924. gadā to veica ASV lidotāju komanda) aizņēma 175 dienas; Erhartai tas bija rekordliels - un, iespējams, liktenīgs - ātrums.

Pēc Lae nākamā un pēdējā pieturvieta pirms triumfālās atgriešanās Amerikā bija Hovlendas sala - neliela klinšu dzelme Klusā okeāna vidū. Lidmašīnai tuvojoties salai, Erhartai bija jāizmanto sava modernā virziena noteikšanas sistēma, lai caur zemajiem mākoņiem pamanītu zemi. Šī sistēma tika uzstādīta tieši pirms lidojuma, un tiek uzskatīts, ka viņa nebija pilnīgi pārliecināta, kā to lietot.

Erhartas ceļš apkārt pasaulei.

Stundu pirms Erhartas pēdējā raidījuma viņa izsauca tuvumā esošo kuģi. Itasca - un ziņoja, ka beidzas degvielas krājumi. Pēdējā pārraidē tika norādīts, ka, viņasprāt, viņas atrašanās vieta ir Hovlendas sala. Tad pēkšņi iestājās klusums.

Lai gan Itasca izlaida lielus dūmu mākoņus, lai vadītu lidmašīnu, lidmašīna un tās pasažieri vairs netika pamanīti. Cilvēki ātri vien sāka satraukties. Rezultātā meklēšana izmaksāja 4 miljonus dolāru un tobrīd bija dārgākā ASV vēsturē. Taču, lai gan jūras un gaisa spēku pūliņi turpinājās vairākas nedēļas, pasažieru vai lidmašīnas pēdas tā arī netika atrastas.

Kas notika ar Ameliju Erhart?

Lai gan 1939. gadā tika apstiprināta lidmašīnas pilota juridiskā nāve, vēsturnieki joprojām nav pārliecināti par to, kas ar viņu notika. Šobrīd pastāv divas galvenās hipotēzes: vai nu lidmašīna nav pienācīgi uzpildījusi degvielu Lē, tāpēc tā ietriekusies jūrā un nogrimuši, vai arī lidmašīna nav pamanījusi Hovlandu un ir aizlidojusi uz netālo Gardnera salu, kur arī avarējusi.

Ir daži netieši pierādījumi par abām šīm versijām, tomēr ne pietiekami, lai noraidītu pēdējo sensacionālo teoriju, ka Erharta piezemējās Japānas impērijas okupētajā salā un tika nogalināta kā spiegs. Viens no pierādījumiem ir pārsteidzošā līdzība starp viņas lidmašīnas Electra detaļām un japāņu lidmašīnas Mitsubishi Zero detaļām, kas Otrajā pasaules karā guva lielu ievērību.

Piemineklis Erhartai Harbour Grace Ņūfaundlendā, Kanādā.

Lai gan Erhartas liktenis joprojām nav zināms, viņas mantojums joprojām ir spēcīgs. 1 000 transporta pilotu sieviešu Otrā pasaules kara laikā un neskaitāmu pēcnāves apbalvojumu saņēmēja ir iedvesmojusi 1000 sieviešu, pilote joprojām ir mūsu laika varone.