Pada 2 Julai 1937, juruterbang wanita terkenal Amelia Earhart hilang pada pusingan terakhir pemecahan rekod perjalanan keliling dunia, tidak pernah dilihat atau dikejar lagi. Seorang juara hak wanita dan penerbangan komersial yang mempamerkan semangat pengembaraan umum, kematian misterinya menambah kilauan glamor yang dibawanya hingga ke hari ini.

Daripada tomboi kepada anak ajaib

Seperti kebanyakan orang pengembara sebelumnya, penjelajahan pertama Earhart adalah semasa kanak-kanak di kawasan kejiranannya. Dilahirkan pada tahun 1897, dia adalah seorang tomboi yang terkenal di Atchinson, Kansas. Dia mengalami "penerbangan" pertamanya pada tahun 1904 berkat tanjakan buatan sendiri dan kotak kadbod. Dia kemudiannya akan menyifatkan ini sebagai detik yang mengubah hidup.

Dia dan kakaknya Pidge kedua-duanya bernasib baik kerana ibu mereka, Amy, tidak mempunyai keinginan untuk mengubah mereka menjadi "gadis kecil yang baik". Sebaliknya, Amy menggalakkan mereka untuk mengejar impian dan minat yang biasanya dikhaskan untuk kanak-kanak lelaki.

Hari-hari indah ini telah terganggu, bagaimanapun, oleh realiti seorang bapa peminum alkohol, permulaan sekolah dan perpindahan ke bandar Chicago. Earhart menemui pelariannya dalam buku dan sains, sambil menyimpan buku skrap penuh dengan potongan akhbar tentang wanita yang berjaya dalam bidang yang didominasi lelaki. Keratan-keratan inilah yang mungkin telah memberi inspirasi kepadanya untuk melakukan yang terbaik untuk perjuangan Bersekutu dalam Perang Dunia Pertama.

Pada tahun 1917, selepas tamat sekolah, Amelia mengembara ke kampung halaman baru kakaknya diToronto. Dia menawarkan diri di hospital tentera selama berbulan-bulan yang melelahkan sehingga aliran korban yang berterusan akhirnya berhenti.

Wabak Selesema Sepanyol seterusnya menyebabkan Earhart dalam bahaya seketika dan memerlukan tempoh pemulihan selama setahun. Sebelum dia pergi, bagaimanapun, dia menghadiri pameran oleh seorang juruterbang Kanada. Dia melihat sendiri bagaimana perang telah membawa kepada perkembangan luar biasa dalam sains penerbangan.

Selepas satu lagi tusukan yang gagal dalam pendidikan – kali ini di Universiti Columbia – Earhart menyertai semula ibu bapanya, yang kini berada di California. Disebabkan minatnya yang semakin meningkat dalam penerbangan, bapanya, Edwin, membawanya ke lapangan terbang di Long Beach. Di sana, Frank Hawks, seorang juruterbang pemecah rekod masa depan dan ace perang, mengajaknya bermain-main.

Selepas ini, Earhart bertekad untuk menyertainya di langit dan bekerja tiga pekerjaan sehingga dia mampu untuk terbang. pengajaran. Gurunya, “Neta” Snook, ialah seorang penerbang wanita perintis yang luar biasa dalam dirinya sendiri dan wanita pertama yang melancarkan perniagaan penerbangan.

Neta Snook akhirnya akan dibayangi oleh pelajarnya.

Earhart mengambil tugas sukar untuk terbang dengan kelajuan yang mengagumkan. Dia mencipta rekod dunia wanita untuk ketinggian pada tahun 1923 dan hanya menjadi wanita ke-16 dalam sejarah untuk memperoleh lesen penerbangan antarabangsa.

Walau bagaimanapun, keluarga Earhart sekali lagi mendapat perhatiannya; situasi kewangan yang berbahaya yang disebabkanmereka untuk berpindah ke Massachusetts dan Earhart terpaksa menghadapi cabaran untuk menyediakan mereka. Di sebalik kemunduran ini, dia mahu terus terbang, di samping memenuhi keperluan hidup.

Dia kemudiannya menjadi wakil jualan tempatan untuk pesawat serta kolumnis akhbar yang mempromosikan penerbangan, khususnya untuk wanita.

Wanita pertama yang memandu penerbangan transatlantik

Pada masa penerbangan transatlantik Charles Lindburgh pada tahun 1927, Earhart ialah seorang selebriti tempatan dan seorang juruterbang yang sangat berjaya. Akibatnya, apabila pencarian untuk mencari wanita pertama yang mampu menyamai pencapaian itu berlaku setahun kemudian, Earhart adalah pilihan yang jelas. Semasa di tempat kerja pada hari April yang luar biasa, dia tiba-tiba menerima panggilan telefon yang bertanya kepadanya, "Adakah anda mahu menerbangkan Atlantik?".

Dia tidak memandu pesawat yang mendarat di Southampton dari Amerika Syarikat untuk sambutan yang meriah, malah menggambarkan peranannya sebagai seperti "karung kentang". Namun, ia memberi manfaat yang besar untuk profil antarabangsanya yang semakin berkembang. Tidak lama kemudian, Earhart menjadi bintang dan gadis poster untuk banyak iklan dan produk dan, sebagai editor bersekutu majalah Kosmopolitan, mengadakan forum untuk menyatakan ideanya.

Earhart memperoleh peringkat antarabangsa kemasyhuran malah bertemu dengan Herbert Hoover, Presiden Amerika Syarikat yang ke-31.

Penerbangan ini akhirnya membiayai penerbangan solonya merentasi Atlantik pada Ogos 1928, yang menjadikannya seorangsuperstar antarabangsa tulen. Tahun-tahun berikutnya adalah peningkatan kemasyhuran dan kemuliaan, kerana kaum, penerbangan berprofil tinggi dan pendirian yang tegas dan terkenal terhadap hak wanita telah dihebahkan secara meluas.

Pada masa yang sama, penerbit yang dihormati George Putnam bertanya kepadanya enam kali untuk berkahwin dengannya sebelum dia bersetuju dengan amaran bahawa hubungan mereka akan melibatkan "kawalan dwi" tanpa "kod kesetiaan zaman pertengahan".

Lebih banyak rekod telah ditetapkan – Mexico City ke New York, contohnya – semasa Tahun kegemilangan Earhart pada separuh pertama tahun 1930-an. Menjelang pertengahan dekad, hanya satu pencapaian hebat yang kekal: untuk menjadi wanita pertama yang terbang solo mengelilingi dunia.

Walaupun pencapaian itu telah dicapai oleh seorang lelaki pada ketika ini, laluan Amelia adalah dari panjang yang tidak pernah berlaku sebelum ini dan penuh dengan risiko. Sebuah pesawat Lockheed Electra ultra-moden telah dibina khas untuk spesifikasinya, dan Fred Noonan dan Harry Manning yang berpengalaman telah dipilih sebagai pelayarnya.

Percubaan pertama Earhart pada Mac 1937 adalah bencana; kapal terbangnya tidak melepasi Pearl Harbor sebelum terhempas (walaupun tidak menakjubkan). Sepanjang bulan-bulan berikutnya, pengubahsuaian dibuat, laluan penerbangan baharu telah dicadangkan yang akan merentasi Afrika dan Amerika Selatan, dan Manning ditinggalkan untuk menjadikan perkara lebih mudah.

Akhirnya, pada 1 Jun tahun itu, Earhart menetapkan untuk percubaan kedua dan terakhirnya.

Apa yang berlakusalah?

Pada mulanya, semuanya berjalan lancar. Perhentian yang berjaya dan penerbangan yang baik membawa Earhart dan Noonan sejauh 22,000 batu ke Lae, New Guinea, menjelang 29 Jun. Walaupun ini mungkin kedengaran perlahan, penerbangan pertama di seluruh dunia (dikendalikan oleh pasukan tentera udara AS pada tahun 1924) mengambil masa 175 hari; Earhart sedang mencuba pemecahan rekod – dan mungkin membawa maut – kelajuan.

Selepas Lae, perhentian seterusnya dan terakhir sebelum kejayaan mereka kembali ke Amerika ialah Pulau Howland, sebuah batu kecil di tengah-tengah Pasifik. Semasa pesawat menghampiri pulau itu, Earhart dikehendaki menggunakan sistem pencarian arah modennya untuk melihat daratan melalui awan rendah. Sistem ini dipasang sejurus sebelum terbang dan dipercayai dia tidak pasti sepenuhnya cara menggunakannya.

Laluan Earhart di seluruh dunia.

Sejam sebelum siaran terakhir Earhart , dia memanggil kapal berdekatan Itasca – yang memantau perkembangannya – dan melaporkan bahawa gasnya hampir habis. Transmisi terakhir mencadangkan bahawa dia percaya lokasinya adalah Pulau Howland. Kemudian, tiba-tiba, senyap.

Walaupun Itasca mengeluarkan kepulan asap yang besar untuk memandu pesawat, pesawat dan penumpangnya tidak pernah dilihat lagi. Orang ramai dengan cepat menjadi bimbang. Kos carian yang terhasil ialah 4 juta dolar dan merupakan yang paling mahal dalam sejarah AS pada ketika itu. Tetapi walaupun usaha oleh tentera laut dan udaraberterusan selama berminggu-minggu, tiada tanda-tanda penumpang atau pesawat ditemui.

Apa yang berlaku kepada Amelia Earhart?

Walaupun juruterbang itu disahkan meninggal dunia secara sah pada tahun 1939, ahli sejarah masih tidak pasti tentang apa terjadi padanya. Kini terdapat dua hipotesis utama: bahawa pesawat itu tidak diisi minyak dengan betul di Lae dan oleh itu terhempas ke dalam laut dan tenggelam, atau dia terlepas Howland dan terbang ke Pulau Gardner yang berhampiran dan terhempas di sana.

Terdapat beberapa bukti keadaan untuk kedua-duanya, walaupun tidak cukup untuk menolak teori sensasi terakhir bahawa Earhart mendarat di sebuah pulau yang diduduki oleh Empayar Jepun dan telah dihukum bunuh sebagai pengintip. Satu bukti untuk ini ialah persamaan yang ketara antara bahagian pesawat Electranya dan bahagian Mitsubishi Zero Jepun yang menyaksikan banyak perkhidmatan dalam Perang Dunia Kedua.

Peringatan untuk Earhart di Harbour Grace di Newfoundland, Kanada.

Walaupun nasib Earhart masih tidak diketahui, legasinya masih kukuh hari ini. Inspirasi untuk 1,000 juruterbang pengangkutan wanita dalam Perang Dunia Kedua dan penerima penghormatan selepas kematian yang tidak terkira banyaknya, juruterbang itu kekal sebagai heroin yang boleh dikaitkan dengan zaman kita sendiri.