Pax Britannica – Latin untuk 'British Peace' – menerangkan abad antara 1815 dan permulaan Perang Dunia Pertama pada 1914, tempoh yang relatif stabil dan aman.

Dengan kekalahan terakhir Napoleon yang telah lama ditunggu-tunggu pada tahun 1815, Britain dibiarkan tanpa saingan antarabangsa yang serius. Tentera Laut Diraja British telah muncul sebagai pemenang daripada peperangan dengan Napoleon sebagai kehadiran tentera laut terbesar di lautan, membolehkan Britain menguasai laluan perdagangan laut dan sebahagian besarnya tidak dicabar untuk sepanjang abad ini.

Tetapi apa yang Pax Britannica kelihatan seperti, dan adakah Britain benar-benar menjamin keamanan pada abad sebelum konflik besar abad ke-20?

Penguasaan kolonial dan tentera laut

Kejayaan Revolusi Amerika pada tahun 1789 memaksa Britain mengalihkan pandangan penjajahnya ke timur ke arah Asia, Afrika dan laut di antara mereka. Jalan untuk pengembangan kolonial kemudiannya dibiarkan terbuka berikutan kekalahan Perancis pada tahun 1814.

Sememangnya, pada tahun 1815, duta-duta Eropah bertemu di Vienna untuk merancang keamanan selepas Revolusi Perancis dan Perang Napoleon, yang kedua-duanya telah menggegarkan monarki Eropah. Kongres mengubah semula kuasa Eropah supaya mereka dapat mengimbangi satu sama lain, menghapuskan wilayah yang baru diperoleh Perancis dan memaksa merekauntuk membayar ganti rugi, dengan berkesan menyingkirkan Perancis sebagai kuasa empayar utama.

Untuk peranannya dalam mengalahkan Napoleon, Britain memperoleh tanah jajahan berharga termasuk Malta, Tanjung Harapan di Afrika Selatan dan Ceylon. Selepas itu, benua Eropah yang berpecah tidak memberikan tentangan hebat terhadap kuasa kolonial dan laut Britain yang meluas.

Kapal Baginda Albion Memasuki Bosphorus selepas Tindakan 17 Oktober 1854

Imej Kredit: Louis Le Breton, Domain awam, melalui Wikimedia Commons

Pengaruh Britain di Asia berkembang dengan pengilhakan Ceylon (kini Sri Lanka) pada tahun 1815. Di luar empayar rasminya, Britain juga mengawal perdagangan dengan banyak negara seperti China, Siam (kini Thailand) dan Argentina. Pengaruh British semakin meluas apabila pemimpin Arab bersetuju dengan perlindungan Britain ke atas laut Parsi daripada lanun dalam Perjanjian Maritim Am 1820.

Tentera Laut Diraja adalah lebih unggul daripada mana-mana dua tentera laut lain di dunia, digabungkan. Antara tahun 1815 dan kelulusan undang-undang tentera laut Jerman pada tahun 1890 dan 1898, yang membantah Britain dengan cuba membentuk sfera pengaruh dengan Perancis, hanya Perancis mewakili sebarang ancaman tentera laut yang sebenar.

Adakah benar-benar keamanan?

Walaupun Kuasa Besar Perancis, Britain, Jerman, Austria dan Prusia tidak bergelora pada abad ke-19, Pax Britannica tidak bermakna ketiadaan konflik yang ketara.

Dalamawal abad ke-19, Britain telah muncul sebagai kuasa hegemoni global. Namun ini tidak dicabar. Rusia dan Empayar Uthmaniyyah di Asia Tengah dan Timur masih merupakan kuasa antarabangsa yang hebat, dan dalam usaha untuk bersaing dengan penguasaan perdagangan antarabangsa yang semakin meningkat Britain, mereka bersaing untuk menguasai Selat Bosphorus, selat yang memisahkan Asia dan Eropah.

Perincian lukisan panoramik Franz Roubaud 'Siege of Sevastopol'

Kredit Imej: Valentin Ramirez, Domain awam, melalui Wikimedia Commons

Perjuangan ini meletus dalam Perang Crimean pada tahun 1850-an , ketika Britain dan bekas musuhnya Perancis bertelagah dengan Empayar Rusia di Balkan. Akhirnya, Britain dan Perancis dapat menangkis Empayar Rusia, mengakibatkan kekalahan yang memalukan bagi Tsar.

Britain juga menguasai Mesir pada tahun 1883 selepas Perang Inggeris-Mesir, membenarkan empayar mendapatkan laluan untuk perdagangan melalui Mediterranean dan Timur Tengah melalui Terusan Suez. Pengaruh British ke atas Mesir yang diperintah Uthmaniyyah akan berterusan selama 70 tahun.

Walaupun di atas air, Tentera Laut Diraja terlibat dalam Perang Candu Pertama dan Kedua menentang Imperial Qing China pada pertengahan 1800-an atas perdagangan British candu.

Pertempuran antara kuasa besar berterusan sepanjang abad ke-19, termasuk Perang Perancis-Austria, Perang Austro-Prusia, Perang Perancis-Prusia dan sehingga ke-20abad dengan Perang Rusia-Jepun.

Adam Smith dan perdagangan bebas

Pax Britannica juga dicirikan oleh prinsip yang digariskan dalam ahli ekonomi abad ke-18 Adam Smith Kekayaan Negara (1776). Smith berhujah perdagangan bebas akan meningkatkan saling bergantung antara negara dan masing-masing, mengikut prinsip kelebihan perbandingan, akan mengkhusus dalam pengeluaran komoditi yang cekap yang akan bekerja ke arah kebaikan bersama.

Britain menerima pakai dasar perdagangan bebas selepas 1840, memansuhkan tarif perdagangan yang dikenali sebagai Undang-undang Jagung. Berdagang barangan dengan negara di seluruh dunia memudahkan perindustrian di negara sendiri.

Kekuatan empayar British hanya meningkat dengan perkembangan kapal wap dan telegraf pada pertengahan abad ke-19. Kedua-dua teknologi ini membolehkan Britain terus mengawal dan mempertahankan empayar.

Peta Empayar British (sehingga 1910)

Kredit Imej: Perpustakaan Universiti Cornell, Domain awam, melalui Wikimedia Commons

Cita-cita berbanding realiti

Cita-cita Pax Britannica Britain telah dimodelkan pada Pax Romana, Rom selama 200 tahun kemakmuran dan pengembangan di bawah pemerintahan Rom Republik. Dibina atas legasi salah satu kuasa tamadun yang hebat di dunia, orang Rom, Britain membenarkan pengaruhnya yang sentiasa menjangkau merentasi daratan dan laut. Empayar yang hebat telah dicipta semula, lebih hebat lagi, untuk zaman moden.

Namun begiturealiti Pax Britannica yang romantik pada abad ke-19 ialah Britain melukis perindustriannya melalui keunggulan tentera laut dan kebergantungan kepada empayar yang meluas sebagai misi pengaman yang murah hati, dimaniskan dengan janji berkongsi kurniaan Britain melalui perdagangan bebas.

Ketika abad ke-20 semakin hampir, kuasa lain berusaha untuk memperindustrikan ketenteraan dan perdagangan mereka, termasuk Jepun, Jerman dan Amerika Syarikat. Menjelang 1914, Pax Britannica telah runtuh. Peperangan meletus antara Kuasa Besar pada skala yang tidak dapat dibayangkan, menamatkan apa yang dipanggil Keamanan British.