Tidak boleh dikatakan bahawa dua serangan atom ke atas Jepun pada akhir Perang Dunia Kedua adalah antara yang paling banyak dahsyat yang belum pernah disaksikan oleh manusia. Jika anda telah melihat imej seram apokaliptik yang menimpa bandar Hiroshima dan Nagasaki selepas serangan itu, maka anda mungkin merasakan bahawa skala kerosakan tidak perlu diukur.

Walau bagaimanapun, walaupun di tengah-tengah penderitaan manusia yang begitu dahsyat, mengejar bilangan yang sukar tidak boleh diketepikan sebagai tidak berperasaan; tokoh-tokoh tersebut sentiasa penting dalam mencari pemahaman sejarah yang lebih lengkap. Ini tidak bermakna ia sentiasa berterus terang.

Anggaran yang tidak menentu

Angka kematian kedua-dua Hiroshima dan Nagasaki adalah rumit oleh kesan kejatuhan nuklear yang berlarutan. Walaupun ramai yang terbunuh serta-merta oleh letupan – dianggarkan kira-kira separuh daripada kematian dalam kedua-dua serangan berlaku pada hari pertama – ramai lagi yang mati akibat penyakit radiasi dan kecederaan lain, lama selepas letupan.

Seorang budak lelaki sedang dirawat kerana melecur di muka dan tangan di Hospital Palang Merah Hiroshima, 10 Ogos 1945

Kesan maut bom boleh dibahagikan kepada beberapa fasa:

1. Orang ramai yang meninggal dunia serta-merta akibat pembuangan atau rebahbangunan.
2. Orang yang berjalan jauh selepas letupan sebelum rebah dan mati.
3. Orang yang maut, selalunya di balai bantuan, pada minggu pertama dan kedua selepas letupan, selalunya daripada melecur dan kecederaan yang dialami dalam pengeboman.
4. Orang yang meninggal dunia (selalunya bertahun-tahun) kemudian akibat kanser yang disebabkan oleh radiasi dan aduan jangka panjang lain yang dikaitkan dengan letupan itu.

Kesannya pengeboman terhadap kesihatan jangka panjang mangsa yang terselamat menyukarkan untuk mencapai angka kematian yang pasti. Persoalan sama ada mereka yang meninggal dunia akibat penyakit memendekkan hayat yang dikaitkan dengan kesan radiasi perlu ditambah kepada pengiraan adalah dipertikaikan – jika kita memasukkan kematian yang berlaku dalam beberapa dekad berikutan pengeboman, tol meningkat dengan ketara.

Kajian pada tahun 1998 menyatakan angka 202,118 kematian berdaftar akibat pengeboman Hiroshima, jumlah yang telah meningkat sebanyak 62,000 sejak angka kematian 1946 sebanyak 140,000.

Walaupun kita memilih untuk tidak memasukkan kematian selepas 1946 dalam jumlah keseluruhan, angka 140,000 adalah jauh dari diterima secara universal. Tinjauan lain menunjukkan angka kematian Hiroshima pada 1946 adalah sekitar 90,000.

Terdapat banyak sebab untuk kekeliruan sedemikian, tidak terkecuali kekecohan pentadbiran yang berlaku selepas pengeboman. Faktor lain yang telah merumitkan proses untuk mencapai anggaran yang boleh dipercayai termasuk ketidakpastian di sekelilingpenduduk bandar sebelum pengeboman dan fakta bahawa banyak mayat telah lenyap sepenuhnya oleh kuasa letupan yang mengeluarkan darah.

Kerumitan seperti itu tidak kurang sesuai untuk Nagasaki. Sesungguhnya, anggaran bilangan orang yang terbunuh oleh bom "Lelaki Gemuk" pada penghujung tahun 1945 adalah antara 39,000 hingga 80,000.

Bagaimanakah jumlah kematian berbanding dengan pengeboman Perang Dunia Kedua yang lain?

Pengeboman Hiroshima dan Nagasaki akan sentiasa diingati sebagai dua daripada serangan yang paling dahsyat dalam sejarah ketenteraan, tetapi ramai ahli sejarah menganggap serbuan pengeboman api Amerika di Tokyo, yang dilakukan pada 9 Mac tahun yang sama, sebagai yang paling maut dalam sejarah .

Rumah Mesyuarat Operasi bernama kod, serbuan ke atas Tokyo menyaksikan sebuah armada 334 pengebom B-29 menjatuhkan 1,665 tan pembakar di ibu kota Jepun, memusnahkan lebih 15 kilometer bandar dan membunuh kira-kira 100,000 orang .

Sebelum angka kematian yang tidak pernah berlaku sebelum ini dilawati di Jepun pada tahun 1945, kempen pengeboman Perang Dunia Kedua yang paling dahsyat telah dialami oleh Dresden dan Hamburg di Jerman. Dilaksanakan antara 13 dan 15 Februari 1945, serangan ke atas Dresden membunuh dianggarkan 22,700 hingga 25,000 orang – hasil daripada 722 pengebom British dan Amerika yang menjatuhkan 3,900 tan bahan letupan dan pembakar api ke atas bandar itu.

Dua tahun sebelumnya, pada minggu terakhir Jun 1943, Operasi Gomorrah menyaksikan Hamburg tertakluk kepadaserangan udara paling berat dalam sejarah. Serangan itu membunuh 42,600 orang awam dan mencederakan 37,000.