ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าการโจมตีด้วยปรมาณูสองครั้งในญี่ปุ่นเมื่อสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่สองนั้นเป็นหนึ่งในเหตุการณ์ที่มากที่สุด ทำลายล้างที่มนุษยชาติยังเคยพบเห็น หากคุณเคยเห็นภาพความสยองขวัญวันสิ้นโลกที่เกิดขึ้นในเมืองฮิโรชิมาและนางาซากิหลังการโจมตี คุณอาจรู้สึกว่าขนาดของความเสียหายไม่จำเป็นต้องวัดเป็นตัวเลข

อย่างไรก็ตาม แม้จะอยู่ท่ามกลางความทุกข์ทรมานของมนุษย์ที่หายนะเช่นนี้ การไล่ตามตัวเลขที่ยากลำบากจะต้องไม่ถูกมองข้ามว่าใจแข็ง ตัวเลขดังกล่าวมีความสำคัญเสมอในการแสวงหาความเข้าใจประวัติศาสตร์ที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้น ซึ่งไม่ได้หมายความว่าจะตรงไปตรงมาเสมอไป

การประมาณการที่ไม่แน่นอน

จำนวนผู้เสียชีวิตของทั้งฮิโรชิมาและนางาซากิมีความซับซ้อนจากผลกระทบที่ยืดเยื้อของนิวเคลียร์ ในขณะที่หลายคนเสียชีวิตในทันทีจากการระเบิด - ประมาณว่าประมาณครึ่งหนึ่งของผู้เสียชีวิตในการโจมตีทั้งสองครั้งเกิดขึ้นในวันแรก - อีกหลายคนเสียชีวิตอันเป็นผลมาจากการเจ็บป่วยจากกัมมันตภาพรังสีและการบาดเจ็บอื่นๆ หลังจากการระเบิดเป็นเวลานาน

เด็กชายกำลังรับการรักษาแผลไฟไหม้ที่ใบหน้าและมือในโรงพยาบาลกาชาดฮิโรชิมา 10 สิงหาคม พ.ศ. 2488

ผลกระทบที่ทำให้เสียชีวิตของระเบิดสามารถแบ่งออกเป็นหลายช่วง:

1. คน ซึ่งเสียชีวิตทันทีเนื่องจากการควักอวัยวะหรือพังทลายอาคารต่างๆ
2. ผู้คนที่เดินเป็นระยะทางไกลหลังจากเกิดการระเบิดก่อนที่จะพังทลายและเสียชีวิต
3. ผู้คนที่เสียชีวิต มักอยู่ในสถานีช่วยเหลือ ในสัปดาห์แรกและสัปดาห์ที่สองหลังการระเบิด มัก จากการถูกไฟไหม้และการบาดเจ็บจากการทิ้งระเบิด
4. ผู้ที่เสียชีวิต (มักจะเป็นหลายปี) ภายหลังจากโรคมะเร็งที่เกิดจากรังสีและการร้องเรียนระยะยาวอื่นๆ ที่เชื่อมโยงกับการระเบิด

ผลกระทบ การทิ้งระเบิดต่อสุขภาพระยะยาวของผู้รอดชีวิตทำให้ยากต่อการบรรลุตัวเลขผู้เสียชีวิตที่ชัดเจน คำถามที่ว่าควรเพิ่มผู้ที่เสียชีวิตจากโรคที่ทำให้ชีวิตสั้นลงซึ่งเชื่อมโยงกับผลกระทบของรังสีหรือไม่นั้นเป็นเรื่องที่ถกเถียงกัน หากเรารวมการเสียชีวิตที่เกิดขึ้นในช่วงหลายทศวรรษหลังการทิ้งระเบิด จำนวนผู้เสียชีวิตจะสูงขึ้นอย่างมาก

การศึกษาในปี พ.ศ. 2541 ระบุตัวเลขผู้เสียชีวิตที่ลงทะเบียนไว้ 202,118 รายซึ่งเป็นผลมาจากการทิ้งระเบิดที่ฮิโรชิมา ซึ่งเป็นจำนวนที่เพิ่มขึ้น 62,000 รายนับตั้งแต่ปี พ.ศ. 2489 ที่มีผู้เสียชีวิต 140,000 ราย

แม้ว่าเราจะเลือกไม่รวมผู้เสียชีวิตหลังปี พ.ศ. 2489 ไว้ในรายงาน รวมแล้วตัวเลข 140,000 นั้นยังห่างไกลจากการยอมรับในระดับสากล การสำรวจอื่นๆ ระบุว่ายอดผู้เสียชีวิตในฮิโรชิมาในปี 1946 อยู่ที่ประมาณ 90,000 ราย

มีเหตุผลมากมายที่ทำให้เกิดความสับสน ไม่น้อยไปกว่าความโกลาหลด้านการบริหารที่เกิดขึ้นหลังการทิ้งระเบิด ปัจจัยอื่นๆ ที่ซับซ้อนในกระบวนการเพื่อให้ได้ค่าประมาณที่เชื่อถือได้ ได้แก่ ความไม่แน่นอนรอบๆประชากรของเมือง ก่อน การทิ้งระเบิด และข้อเท็จจริงที่ว่าศพจำนวนมากหายไปอย่างสมบูรณ์ด้วยพลังการระเบิดของระเบิด

ความซับซ้อนดังกล่าวใช้กับนางาซากิไม่น้อย จำนวนผู้เสียชีวิตโดยประมาณจากระเบิด "Fat Man" ณ สิ้นปี 1945 มีตั้งแต่ 39,000 ถึง 80,000 คน

จำนวนผู้เสียชีวิตเป็นอย่างไรเมื่อเปรียบเทียบกับการทิ้งระเบิดครั้งอื่นๆ ในสงครามโลกครั้งที่ 2

การทิ้งระเบิดที่ฮิโรชิมาและนางาซากิจะถูกจดจำเสมอว่าเป็นการโจมตีที่ทำลายล้างที่สุดในประวัติศาสตร์การทหารสองครั้ง แต่นักประวัติศาสตร์หลายคนถือว่าการโจมตีด้วยระเบิดเพลิงของอเมริกาในกรุงโตเกียวซึ่งเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 9 มีนาคมของปีเดียวกันนั้นเป็นการสังหารที่อันตรายที่สุดในประวัติศาสตร์

ชื่อรหัสว่า Operation Meetinghouse การโจมตีที่โตเกียวทำให้เห็นกองเรือรบของเครื่องบินทิ้งระเบิด B-29 จำนวน 334 ลำ ทิ้งระเบิดเพลิง 1,665 ตันใส่เมืองหลวงของญี่ปุ่น ทำลายเมืองไปกว่า 15 กิโลเมตร และคร่าชีวิตผู้คนไปประมาณ 100,000 คน

ก่อนที่จะมียอดผู้เสียชีวิตอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนในญี่ปุ่นในปี 1945 การทิ้งระเบิดในสงครามโลกครั้งที่ 2 ที่มีผู้เสียชีวิตมากที่สุดได้รับความเสียหายที่เมืองเดรสเดนและฮัมบูร์กในเยอรมนี ดำเนินการระหว่างวันที่ 13 ถึง 15 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2488 การโจมตีเมืองเดรสเดนคร่าชีวิตผู้คนไปประมาณ 22,700 ถึง 25,000 คน ซึ่งเป็นผลมาจากเครื่องบินทิ้งระเบิดของอังกฤษและอเมริกา 722 ลำทิ้งระเบิดและเพลิงไม้จำนวน 3,900 ตันลงในเมือง

เมื่อ 2 ปีก่อน ในสัปดาห์สุดท้ายของเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2486 ปฏิบัติการโกโมราห์เห็นว่าฮัมบูร์กอยู่ภายใต้การโจมตีทางอากาศที่หนักที่สุดในประวัติศาสตร์ การโจมตีครั้งนั้นได้คร่าชีวิตพลเรือนไป 42,600 คน และบาดเจ็บ 37,000 คน