Það fer ekki á milli mála að kjarnorkuárásirnar tvær á Japan í lok seinni heimsstyrjaldarinnar voru meðal þeirra mestu hrikalegt sem mannkynið hefur enn orðið vitni að. Ef þú hefur séð myndir af heimsenda hryllingnum sem herjaði á borgirnar Hiroshima og Nagasaki í kjölfar árásanna, þá gætir þú fundið fyrir því að ekki þurfi að mæla umfang tjónsins.

Engu að síður, Jafnvel innan um slíkar hörmulegar mannlegar þjáningar, má ekki segja að eltingaleikur eftir hörðum tölum sé óþolandi; slíkar tölur eru alltaf mikilvægar í leit að fullkomnari söguskilningi. Sem er ekki þar með sagt að þau séu alltaf einföld.

Óvissar áætlanir

Dánartölur bæði Hiroshima og Nagasaki eru flóknar vegna langvinnra áhrifa kjarnorkufalls. Þó að margir hafi látið lífið samstundis í sprengingunum – það er talið að um það bil helmingur dauðsfalla í báðum árásunum hafi átt sér stað á fyrsta degi – létust mun fleiri af völdum geislaveiki og annarra áverka, löngu eftir sprengingarnar.

Drengur í meðferð vegna bruna á andliti og höndum á Hiroshima Rauða kross sjúkrahúsinu, 10. ágúst 1945

Bráðaáhrif sprengjanna má skipta í nokkra áfanga:

1. Fólk sem lést samstundis vegna þess að hann var fjarlægður eða hrundibyggingar.
2. Fólk sem gekk töluverðar vegalengdir í kjölfar sprenginganna áður en það hrundi og dó.
3. Fólk sem lést, oft á fjöldahjálparstöðvum, á fyrstu og annarri viku eftir sprengingarnar, oft af brunasárum og meiðslum sem urðu í sprengingunum.
4. Fólk sem lést (oft árum) síðar af völdum krabbameins af völdum geislunar og annarra langvarandi kvörtunar sem tengjast sprengingunni.

Áhrifin. af sprengingunum á heilsu þeirra sem lifðu af til lengri tíma er erfitt að komast að endanlegri tölu látinna. Spurningin um hvort bæta eigi þeim sem létust af lífsskemmandi sjúkdómum tengdum áhrifum geislunar við töluna – ef við teljum dauðsföll sem urðu á áratugum eftir sprengjutilræðin hækka tollarnir umtalsvert.

Í rannsókn frá 1998 kom fram tala um 202.118 skráð dauðsföll af völdum sprengjutilræðisins í Hiroshima, fjöldi sem hafði stækkað um 62.000 síðan dauðsföllin voru 140.000 árið 1946.

Jafnvel þótt við kjósum að taka ekki með dauðsföllum eftir 1946. samtals er talan um 140.000 langt frá því að vera almennt viðurkennd. Aðrar kannanir segja að tala látinna í Hiroshima árið 1946 hafi verið um 90.000.

Það eru fjölmargar ástæður fyrir slíkum ruglingi, ekki síst stjórnsýsluleg ringulreið sem ríkti í kjölfar sprengingarinnar. Aðrir þættir sem hafa flækt ferlið við að komast að áreiðanlegu mati eru meðal annars óvissa umíbúar borgarinnar fyrir sprengjuárásina og þá staðreynd að mörg lík hurfu algjörlega af krafti sprengingarinnar.

Slík margbreytileiki á ekki síður við um Nagasaki. Reyndar er áætlaður fjöldi þeirra sem létust af völdum „Fat Man“-sprengjunnar í lok árs 1945 á bilinu 39.000 til 80.000.

Hvernig er tala látinna í samanburði við önnur sprengjutilræði í seinni heimsstyrjöldinni?

Hiroshima og Nagasaki sprengjutilræðunum verður alltaf minnst sem tveggja hrikalegustu árása í hersögunni, en margir sagnfræðingar telja að bandaríska eldsprengjuárásin á Tókýó, sem gerð var 9. mars sama ár, sé sú mannskæðasta í sögunni. .

Kóðanafnið Operation Meetinghouse, árásin á Tókýó varð til þess að hersveit 334 B-29 sprengjuflugvéla varpaði 1.665 tonnum af kveikjurum á japönsku höfuðborgina, eyðilagði meira en 15 kílómetra af borginni og drap um 100.000 manns .

Áður en áður óþekkt dauðsföll komu yfir Japan árið 1945, urðu mannskæðustu sprengjuherferðirnar í seinni heimsstyrjöldinni í Dresden og Hamborg í Þýskalandi. Árásin á Dresden, sem framkvæmd var á milli 13. og 15. febrúar 1945, drap áætlað 22.700 til 25.000 manns – afleiðing þess að 722 breskar og bandarískar sprengjuflugvélar vörpuðu 3.900 tonnum af sprengiefni og íkveikjuefni á borgina.

Tveimur árum áður, í síðustu viku júní 1943, aðgerð Gomorrah sá Hamborg sætaþyngsta loftárás sögunnar. Sú árás kostaði 42.600 óbreytta borgara lífið og 37.000 særðust.