Razumije se da su dva atomska napada na Japan na kraju Drugog svjetskog rata bila među najvećim razoran kojem je čovječanstvo još svjedočilo. Ako ste vidjeli slike apokaliptičnog užasa koji je zadesio gradove Hirošimu i Nagasaki nakon napada, možda mislite da razmjere štete ne treba kvantificirati.

Unatoč tome, čak i usred takve katastrofalne ljudske patnje, potraga za teškim brojevima ne smije se odbaciti kao bešćutna; takve su brojke uvijek važne u traženju potpunijeg razumijevanja povijesti. Što ne znači da su uvijek jasni.

Nesigurne procjene

Broj mrtvih u Hirošimi i Nagasakiju kompliciran je dugotrajnim utjecajem nuklearnih padavina. Dok su mnogi odmah ubijeni eksplozijama – procjenjuje se da se otprilike polovica smrtnih slučajeva u oba napada dogodila prvog dana – mnogo ih je više umrlo od posljedica radijacijske bolesti i drugih ozljeda, dugo nakon detonacija.

Dječak koji se liječi od opeklina lica i ruku u bolnici Crvenog križa u Hirošimi, 10. kolovoza 1945.

Smrtonosni učinak bombi može se podijeliti u nekoliko faza:

1. Ljudi koji je odmah umro od posljedica evisceracije ili kolapsazgrade.
2. Ljudi koji su pješačili znatne udaljenosti nakon detonacija prije nego što su se srušili i umrli.
3. Ljudi koji su umrli, često u ambulantama, u prvom i drugom tjednu nakon detonacija, često od opeklina i ozljeda zadobivenih u bombardiranju.
4. Ljudi koji su umrli (često godinama) kasnije od karcinoma izazvanih zračenjem i drugih dugotrajnih tegoba povezanih s detonacijom.

Utjecaj bombardiranja na dugoročno zdravlje preživjelih otežava dolazak do konačne brojke smrtnih slučajeva. Pitanje treba li zbroju dodati one koji su umrli od bolesti koje su skraćivale život povezane s učincima zračenja je sporno – ako uključimo smrtne slučajeve koji su se dogodili u desetljećima nakon bombardiranja, brojke se znatno povećavaju.

Studija iz 1998. postavila je brojku od 202 118 registriranih smrtnih slučajeva kao rezultat bombardiranja Hirošime, broj koji je narastao za 62 000 od broja poginulih 1946. od 140 000.

Čak i ako odlučimo ne uključiti smrtne slučajeve nakon 1946. ukupno, brojka od 140 000 daleko je od univerzalno prihvaćene. Druga istraživanja govore da je 1946. godine u Hirošimi umrlo oko 90 000 ljudi.

Postoje brojni razlozi za takvu zbrku, ne samo administrativni kaos koji je zavladao nakon bombardiranja. Ostali čimbenici koji su zakomplicirali proces dolaska do pouzdane procjene uključuju nesigurnost okogradsko stanovništvo prije bombardiranja i činjenica da su mnoga tijela u potpunosti nestala zbog eviscerirajuće snage eksplozije.

Takve složenosti nisu ništa manje primjenjive na Nagasaki. Doista, procijenjeni broj ljudi koje je ubila bomba “Debeli čovjek” krajem 1945. kreće se od 39 000 do 80 000.

Kako se brojke poginulih mogu usporediti s onima u drugim bombaškim napadima iz Drugog svjetskog rata?

Bombardiranje Hirošime i Nagasakija uvijek će se pamtiti kao dva najrazornija napada u vojnoj povijesti, ali mnogi povjesničari smatraju američki napad zapaljivim bombama na Tokio, izveden 9. ožujka iste godine, najsmrtonosnijim u povijesti .

Kodnog naziva Operation Meetinghouse, u napadu na Tokio armada od 334 bombardera B-29 bacila je 1.665 tona zapaljivog oružja na japansku prijestolnicu, uništivši više od 15 kilometara grada i ubivši procijenjenih 100.000 ljudi .

Prije neviđenog broja smrtnih slučajeva koji je pogodio Japan 1945. godine, najsmrtonosnije bombardiranje u Drugom svjetskom ratu pretrpjelo je Dresden i Hamburg u Njemačkoj. Izveden između 13. i 15. veljače 1945., napad na Dresden ubio je procijenjenih 22.700 do 25.000 ljudi – rezultat toga što su 722 britanska i američka bombardera bacila 3.900 tona eksploziva i zapaljivih tvari na grad.

Dvije godine ranije, u posljednjem tjednu lipnja 1943., operacija Gomorrah dovela je do toga da je Hamburg bio podvrgnutnajžešći zračni napad u povijesti. U tom je napadu ubijeno 42.600 civila, a ranjeno 37.000.