On sanomattakin selvää, että Japaniin toisen maailmansodan lopussa tehdyt kaksi atomihyökkäystä olivat yksi tuhoisimmista, joita ihmiskunta on koskaan nähnyt. Jos olet nähnyt kuvia siitä apokalyptisesta kauhusta, joka Hiroshiman ja Nagasakin kaupunkeja koetteli iskujen jälkeen, saatat tuntea, että tuhojen laajuutta ei tarvitse mitata.

Vaikka inhimilliset kärsimykset ovatkin katastrofaalisia, kovien lukujen etsimistä ei saa kuitenkaan hylätä tunteettomana; tällaiset luvut ovat aina tärkeitä pyrittäessä ymmärtämään historiaa kokonaisvaltaisemmin. Tämä ei kuitenkaan tarkoita sitä, että ne olisivat aina suoraviivaisia.

Epävarmat arviot

Sekä Hiroshiman että Nagasakin kuolemantapausten määrää vaikeuttaa ydinlaskeuman pitkäaikainen vaikutus. Vaikka monet kuolivat välittömästi räjähdyksissä - arviolta noin puolet molempien iskujen kuolemantapauksista sattui ensimmäisenä päivänä - monet muut kuolivat säteilysairauden ja muiden vammojen seurauksena kauan räjähdysten jälkeen.

Poikaa hoidetaan kasvojen ja käsien palovammojen vuoksi Hiroshiman Punaisen Ristin sairaalassa 10. elokuuta 1945.

Pommien tappava vaikutus voidaan jakaa useisiin vaiheisiin:

1. Ihmiset, jotka kuolivat välittömästi sisälmysten tai sortuvien rakennusten seurauksena.
2. Ihmisiä, jotka kävelivät huomattavia matkoja räjähdysten jälkeen ennen kuin romahtivat ja kuolivat.
3. Ihmiset, jotka kuolivat, usein avustusasemilla, ensimmäisten ja toisten viikkojen aikana räjähdysten jälkeen, usein palovammoihin ja vammoihin, joita he saivat pommituksissa.
4. Ihmiset, jotka kuolivat (usein vuosia) myöhemmin säteilyn aiheuttamiin syöpiin ja muihin räjähdykseen liittyviin pitkäaikaisiin vaivoihin.

Pommitusten vaikutukset eloonjääneiden pitkäaikaiseen terveyteen vaikeuttavat lopullisen kuolonuhrien määrän määrittämistä. On kiistanalaista, pitäisikö säteilyyn liittyviin, elämää lyhentäviin sairauksiin kuolleet lisätä lukuihin - jos mukaan lasketaan pommitusten jälkeisinä vuosikymmeninä tapahtuneet kuolemantapaukset, kuolleiden määrä kasvaa huomattavasti.

Vuonna 1998 tehdyn tutkimuksen mukaan Hiroshiman pommitusten seurauksena kuolleiden määrä oli 202 118, mikä oli 62 000:lla enemmän kuin vuonna 1946, jolloin kuolleiden määrä oli 140 000.

Vaikka vuoden 1946 jälkeisiä kuolemantapauksia ei otettaisikaan huomioon, 140 000:n luku ei ole läheskään yleisesti hyväksytty. Muiden tutkimusten mukaan Hiroshiman vuoden 1946 kuolleiden määrä on noin 90 000.

Sekaannukseen on useita syitä, eikä vähiten pommi-iskun jälkeinen hallinnollinen kaaos. Muita tekijöitä, jotka ovat vaikeuttaneet luotettavan arvion laatimista, ovat muun muassa epävarmuus kaupungin väestömäärästä. ennen pommi-isku ja se, että monet ruumiit katosivat täysin räjähdyksen repivän voiman vuoksi.

Nagasakiin voidaan soveltaa yhtä lailla tällaisia monimutkaisia näkökohtia. Vuoden 1945 lopulla "Fat Man" -pommin tappamien ihmisten arvioitu määrä vaihtelee 39 000:sta 80 000:een.

Miten kuolonuhrien määrä vertautuu muiden toisen maailmansodan aikaisten pommitusten lukuihin?

Hiroshiman ja Nagasakin pommitukset muistetaan aina kahtena sotahistorian tuhoisimpana hyökkäyksenä, mutta monet historioitsijat pitävät Tokioon 9. maaliskuuta samana vuonna tehtyä amerikkalaisten tulipommi-iskua historian tappavimpana.

Koodinimeltään Operaatio Meetinghouse, Tokioon tehdyssä hyökkäyksessä 334 B-29-pommikoneen armada pudotti Japanin pääkaupunkiin 1 665 tonnia polttopommeja, jotka tuhosivat yli 15 kilometriä kaupunkia ja tappoivat arviolta 100 000 ihmistä.

Ennen Japaniin vuonna 1945 kohdistuneita ennennäkemättömiä kuolonuhreja toisen maailmansodan kuolettavimmat pommitukset kohdistuivat Saksassa sijaitseviin Dresdeniin ja Hampuriin. 13.-15. helmikuuta 1945 tehdyssä Dresdenin pommituksessa kuoli arviolta 22 700-25 000 ihmistä, kun 722 brittiläistä ja yhdysvaltalaista pommikonetta pudotti kaupunkiin 3900 tonnia räjähdysainetta ja palopommeja.

Kaksi vuotta aiemmin, kesäkuun viimeisellä viikolla vuonna 1943, Hampuriin kohdistui historian raskain ilmahyökkäys operaatiossa Gomorrah. 42 600 siviiliä kuoli ja 37 000 haavoittui tuossa hyökkäyksessä.