Không cần phải nói rằng hai cuộc tấn công nguyên tử vào Nhật Bản vào cuối Thế chiến thứ hai là một trong những cuộc tấn công nghiêm trọng nhất tàn phá mà nhân loại chưa từng chứng kiến. Nếu bạn đã xem những hình ảnh về thảm họa tận thế kinh hoàng xảy ra ở các thành phố Hiroshima và Nagasaki sau các cuộc tấn công, thì bạn có thể cảm thấy rằng quy mô thiệt hại không cần phải định lượng.

Tuy nhiên, ngay cả giữa những đau khổ thảm khốc của con người như vậy, không được coi việc theo đuổi những con số khó khăn là nhẫn tâm; những nhân vật như vậy luôn luôn quan trọng trong việc tìm kiếm một sự hiểu biết đầy đủ hơn về lịch sử. Điều đó không có nghĩa là chúng luôn đơn giản.

Ước tính không chắc chắn

Số người chết ở cả Hiroshima và Nagasaki rất phức tạp do tác động kéo dài của bụi phóng xạ hạt nhân. Trong khi nhiều người thiệt mạng ngay lập tức do vụ nổ – người ta ước tính rằng khoảng một nửa số người chết trong cả hai vụ tấn công xảy ra vào ngày đầu tiên – nhiều người khác chết do bệnh phóng xạ và các vết thương khác, rất lâu sau vụ nổ.

Một cậu bé đang được điều trị vết bỏng ở mặt và tay tại Bệnh viện Chữ thập đỏ Hiroshima, ngày 10 tháng 8 năm 1945

Tác động chết người của bom có ​​thể được chia thành nhiều giai đoạn:

1. Con người người đã chết ngay lập tức do moi ruột hoặc sụp đổcác tòa nhà.
2. Những người đã đi bộ một quãng đường đáng kể sau vụ nổ trước khi gục xuống và chết.
3. Những người chết, thường là ở các trạm cứu trợ, trong tuần đầu tiên và tuần thứ hai sau vụ nổ, thường là do bỏng và thương tích trong các vụ đánh bom.
4. Những người chết (thường là nhiều năm) sau đó vì ung thư do phóng xạ và các khiếu nại dài hạn khác liên quan đến vụ nổ.

Tác động của các vụ đánh bom đối với sức khỏe lâu dài của những người sống sót khiến cho khó có thể đưa ra con số chính xác về số người chết. Câu hỏi liệu những người chết vì bệnh rút ngắn tuổi thọ có liên quan đến ảnh hưởng của bức xạ có nên được thêm vào cuộc kiểm đếm hay không vẫn còn gây tranh cãi – nếu chúng ta tính cả những cái chết xảy ra trong nhiều thập kỷ sau vụ đánh bom thì con số thiệt hại tăng lên đáng kể.

Một nghiên cứu năm 1998 đưa ra con số 202.118 trường hợp tử vong được ghi nhận do vụ đánh bom ở Hiroshima, một con số đã tăng lên 62.000 kể từ khi số người chết năm 1946 là 140.000.

Ngay cả khi chúng tôi chọn không bao gồm các trường hợp tử vong sau năm 1946 trong danh sách tổng cộng, con số 140.000 còn lâu mới được chấp nhận rộng rãi. Các cuộc điều tra khác cho thấy số người chết ở Hiroshima năm 1946 là khoảng 90.000 người.

Có nhiều lý do dẫn đến sự nhầm lẫn như vậy, đặc biệt là sự hỗn loạn hành chính phổ biến sau hậu quả của vụ đánh bom. Các yếu tố khác làm phức tạp quá trình đi đến ước tính đáng tin cậy bao gồm sự không chắc chắn xung quanhdân số của thành phố trước vụ đánh bom và thực tế là nhiều thi thể đã hoàn toàn biến mất do sức mạnh moi ruột của vụ nổ.

Những sự phức tạp như vậy cũng không kém phần áp dụng đối với Nagasaki. Thật vậy, ước tính số người thiệt mạng do quả bom “Fat Man” vào cuối năm 1945 nằm trong khoảng từ 39.000 đến 80.000.

Số người chết so với số người chết trong các vụ đánh bom khác trong Thế chiến thứ hai như thế nào?

Các vụ đánh bom ở Hiroshima và Nagasaki sẽ luôn được nhớ đến như hai trong số các cuộc tấn công tàn khốc nhất trong lịch sử quân sự, nhưng nhiều nhà sử học coi cuộc tấn công bằng bom lửa của Mỹ vào Tokyo, được thực hiện vào ngày 9 tháng 3 cùng năm, là cuộc tấn công đẫm máu nhất trong lịch sử .

Có tên mã là Chiến dịch Nhà họp, cuộc đột kích vào Tokyo chứng kiến ​​một phi đội gồm 334 máy bay ném bom B-29 thả 1.665 tấn chất gây cháy nổ xuống thủ đô Nhật Bản, phá hủy hơn 15 km của thành phố và giết chết khoảng 100.000 người .

Trước khi số người chết chưa từng có xảy ra ở Nhật Bản vào năm 1945, Dresden và Hamburg ở Đức đã phải hứng chịu các chiến dịch ném bom đẫm máu nhất trong Thế chiến thứ hai. Được tiến hành từ ngày 13 đến ngày 15 tháng 2 năm 1945, cuộc tấn công vào Dresden đã giết chết khoảng 22.700 đến 25.000 người – hậu quả của việc 722 máy bay ném bom của Anh và Mỹ thả 3.900 tấn chất nổ và chất gây cháy xuống thành phố.

Hai năm trước đó, vào tuần cuối cùng của tháng 6 năm 1943, Chiến dịch Gomorrah chứng kiến ​​Hamburg chịucuộc không kích nặng nề nhất trong lịch sử. Cuộc tấn công đó đã giết chết 42.600 thường dân và làm bị thương 37.000 người.