Este de la sine înțeles că cele două atacuri atomice asupra Japoniei de la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial au fost printre cele mai devastatoare la care omenirea a fost martoră până în prezent. Dacă ați văzut imagini cu oroarea apocaliptică care s-a abătut asupra orașelor Hiroshima și Nagasaki în urma atacurilor, atunci s-ar putea să aveți impresia că amploarea pagubelor nu trebuie cuantificată.

Cu toate acestea, chiar și în mijlocul unei astfel de suferințe umane catastrofale, urmărirea cifrelor concrete nu trebuie să fie respinsă ca fiind insensibilă; astfel de cifre sunt întotdeauna importante în căutarea unei înțelegeri mai complete a istoriei. Ceea ce nu înseamnă că sunt întotdeauna simple.

Estimări nesigure

În timp ce multe persoane au fost ucise instantaneu de exploziile nucleare - se estimează că aproximativ jumătate dintre decesele din ambele atacuri au avut loc în prima zi - multe altele au murit din cauza bolii de radiații și a altor leziuni, mult timp după detonări.

Un băiat tratat pentru arsuri la față și mâini în Spitalul Crucii Roșii din Hiroshima, 10 august 1945

Impactul letal al bombelor poate fi împărțit în mai multe faze:

1. Oameni care au murit imediat în urma eviscerării sau a prăbușirii clădirilor.
2. Oameni care au parcurs distanțe considerabile în urma detonărilor înainte de a se prăbuși și de a muri.
3. Persoane care au murit, adesea în punctele de asistență, în prima și a doua săptămână după detonări, adesea din cauza arsurilor și a rănilor suferite în timpul bombardamentelor.
4. Persoanele care au murit (adesea ani de zile) mai târziu din cauza cancerelor provocate de radiații și a altor afecțiuni pe termen lung legate de detonare.

Impactul bombardamentelor asupra stării de sănătate pe termen lung a supraviețuitorilor face dificilă stabilirea unei cifre definitive a numărului de morți. Problema dacă cei care au murit din cauza unor boli care au scurtat viața, legate de efectele radiațiilor, ar trebui să fie adăugați la numărătoare este controversată - dacă includem decesele care au avut loc în deceniile care au urmat bombardamentelor, numărul de morți crește considerabil.

Un studiu din 1998 a avansat cifra de 202.118 decese înregistrate în urma bombardamentului de la Hiroshima, un număr care a crescut cu 62.000 de la bilanțul de 140.000 de morți din 1946.

Chiar dacă alegem să nu includem în total decesele de după 1946, cifra de 140.000 este departe de a fi acceptată de toată lumea. Alte studii estimează că numărul de morți de la Hiroshima din 1946 se ridică la aproximativ 90.000.

Există numeroase motive pentru o astfel de confuzie, nu în ultimul rând haosul administrativ care a predominat în urma atentatului. Alți factori care au complicat procesul de a ajunge la o estimare fiabilă includ incertitudinea privind populația orașului înainte de bombardamentul și faptul că multe cadavre au dispărut complet din cauza puterii eviscerante a exploziei.

Astfel de complexități nu sunt mai puțin aplicabile în cazul Nagasaki. Într-adevăr, numărul estimat al persoanelor ucise de bomba "Fat Man" la sfârșitul anului 1945 variază între 39 000 și 80 000 de persoane.

Cum se compară numărul de morți cu cel al altor bombardamente din timpul celui de-al Doilea Război Mondial?

Bombardamentele de la Hiroshima și Nagasaki vor fi mereu amintite ca fiind două dintre cele mai devastatoare atacuri din istoria militară, însă mulți istorici consideră că raidul american de bombardament asupra Tokyo, efectuat la 9 martie a aceluiași an, a fost cel mai sângeros din istorie.

Cu numele de cod Operațiunea Meetinghouse, raidul asupra orașului Tokyo a văzut o armată de 334 de bombardiere B-29 lansând 1.665 de tone de bombe incendiare asupra capitalei japoneze, distrugând peste 15 kilometri din oraș și ucigând aproximativ 100.000 de persoane.

Înainte de bilanțul fără precedent al victimelor din Japonia în 1945, cele mai mortale campanii de bombardamente din timpul celui de-al Doilea Război Mondial au fost suferite de Dresda și Hamburg, în Germania. Desfășurat între 13 și 15 februarie 1945, atacul asupra Dresdei a ucis aproximativ 22.700-25.000 de persoane - rezultatul a 722 de bombardiere britanice și americane care au aruncat asupra orașului 3.900 de tone de explozibil și substanțe incendiare.

Cu doi ani mai devreme, în ultima săptămână a lunii iunie 1943, în cadrul Operațiunii Gomorrah, Hamburg a fost supus celui mai puternic atac aerian din istorie, atac care a ucis 42.600 de civili și a rănit 37.000 de persoane.