Arcul lung englezesc a fost una dintre armele definitorii ale Evului Mediu, care a ajutat Anglia să înfrunte puterea francezilor și a permis țăranilor obișnuiți să învingă cavaleri bogați.

Origini

În general, arcul lung este considerat o invenție a Evului Mediu, dar, în realitate, el există încă din epoca antică. De exemplu, atunci când Alexandru cel Mare l-a înfruntat pe regele Porus, regele Parauvas, la râul Hydaspes, în 326 î.Hr., unii dintre soldații lui Porus mânuiau o versiune indiană a arcului lung.

O gravură a bătăliei de pe râul Hydaspes, în care Arrian, un istoric grec antic, afirmă că unii indieni erau echipați cu arbalete lungi.

Cu toate acestea, galezii au fost cei care au perfecționat arta acestui arc, folosindu-l cu mare succes. Prima ocazie documentată de utilizare a unui arc lung în luptă a fost în anul 633, într-o bătălie între galezi și mercieni.

De asemenea, l-a impresionat pe Eduard I în timpul campaniilor sale împotriva galezilor. Se spune că acesta a încorporat arcași galezi recrutați în bătăliile sale ulterioare din Scoția. Mai târziu, în secolul al XIII-lea, în Anglia a fost introdusă o lege care prevedea obligativitatea ca bărbații să participe la antrenamente cu arcul lung în fiecare duminică.

Cum a fost fabricat arcul lung

Geniul arcului lung era simplitatea sa. Era o bucată de lemn - de obicei salcie sau tisă - de înălțimea unui om. Fiecare era făcut pe măsura proprietarului său și putea produce suficientă putere pentru a străpunge chiar și cele mai dure armuri ale vremii.

Folosirea unui arc lung nu era ușoară. Fiecare arc era greu și necesita o forță considerabilă pentru a fi folosit. Scheletele arcașilor medievali apar vizibil deformate, cu brațele stângi mărite și adesea cu pinteni osoși la încheieturi. Folosirea eficientă a unui arc era o cu totul altă problemă.

Arma trebuia să fie folosită rapid și precis, cei mai buni arcași reușind să tragă o dată la cinci secunde, ceea ce, la rândul lor, le dădea un avantaj crucial față de arbalete, care nu numai că necesitau mai mult timp pentru a trage, dar aveau și o rază de acțiune mai mică - cel puțin până în a doua jumătate a secolului al XIV-lea.

O miniatură din secolul al XV-lea reprezentând arcași din bătălia de la Agincourt din 25 octombrie 1415.

Succes în război

În Războiul de o sută de ani, arcul lung și-a făcut simțită utilitatea. În Bătălia de la Crecy, arcașii englezi au contribuit la înfrângerea unei forțe franceze mult mai mari și mai bine echipate.

La acea vreme, războiul fusese dominat de puterea cavalerului, îmbrăcat în armuri scumpe și călare pe un cal de război și mai scump. Bătăliile se purtau după principiile cavalerismului, cavalerii capturați fiind tratați cu tot respectul cuvenit și înapoiați după primirea unei răscumpărări.

La Crecy, Eduard al III-lea a schimbat regulile. Într-o singură bătălie, floarea nobilimii franceze a fost doborâtă în floarea vârstei de arcul lung englez.

Nu numai dezastrul înfrângerii, ci și faptul șocant că niște cavaleri foarte bine pregătiți au fost uciși de arcași de joasă speță.

Arcașii englezi vor continua să fie influenți în bătăliile ulterioare din Războiul de 100 de ani, în special la Agincourt, unde arcașii englezi au ajutat din nou la înfrângerea unei armate de cavaleri francezi mult mai bine echipate.

Moștenirea

Cu timpul, arcul lung a fost înlocuit de praful de pușcă, dar continuă să ocupe un loc special în psihicul englezesc. A fost folosit chiar și în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, când un soldat englez a folosit unul pentru a doborî un infanterist german. Aceasta a fost ultima dată când s-a știut că a fost folosit în război, dar continuă să fie folosit în sport și de arcașii antrenați în îndemânarea medievală.

Arcul lung continuă să fie folosit pentru sport și expoziții până în prezent.