Den engelske langbue var et af de vigtigste våben i middelalderen, som hjalp England med at udfordre franskmændenes magt og gjorde det muligt for almindelige bønder at besejre rige riddere.

Oprindelser

Langbuen anses generelt for at være en opfindelse fra middelalderen, men i virkeligheden har den eksisteret siden oldtiden. Da Alexander den Store stod over for kong Porus, kongen af Parauvaserne, ved Hydaspes-floden i 326 f.Kr. brugte nogle af Porus' soldater en indisk version af langbuen.

Et graveret billede af slaget ved Hydaspes-floden, hvor Arrian, en gammel græsk historiker, fortæller, at nogle indianere var udstyret med langbuer.

Det var dog waliserne, der perfektionerede denne bue og brugte den med stor effekt. Den første dokumenterede begivenhed, hvor en langbue blev brugt i kamp, var i 633 i et slag mellem waliserne og Mercierne.

Den imponerede også Edward I under hans felttog mod waliserne. Det siges, at han inddrog walisiske bueskytter i sine senere slag i Skotland. Senere, i det 13. århundrede, blev der indført en lov i England, som gjorde det obligatorisk for mænd at deltage i langbuetræning hver søndag.

Hvordan langbuen blev fremstillet

Langbuens genialitet var dens enkelhed. Det var en længde af træ - normalt pil eller taks - på størrelse med en mands højde. Hver enkelt var skræddersyet til sin ejer og kunne producere nok kraft til at gennembore selv den hårdeste rustning i den tid.

Det var ikke let at bruge en langbue. Hver bue var tung og krævede stor styrke at bruge. Skeletterne af middelalderens bueskytter er tydeligt deformerede med forstørrede venstre arme og ofte knoglesporer på håndleddene. At bruge en bue effektivt var en helt anden sag.

Våbenet skulle bruges hurtigt og præcist, og de bedste bueskytter kunne skyde med en skudhastighed på et skud hvert femte sekund, hvilket igen gav dem en afgørende fordel i forhold til armbrøsterne, som ikke blot tog længere tid at skyde, men også havde en kortere rækkevidde - i hvert fald indtil sidste halvdel af det 14. århundrede.

En miniature fra det 15. århundrede, der viser langbueskytter fra slaget ved Agincourt den 25. oktober 1415.

Succes i krig

Det var i Hundredårskrigen, at langbuen kom til sin ret. I slaget ved Crecy var de engelske bueskytter med til at besejre en langt større og bedre udrustet fransk styrke.

Dengang var krigsførelse domineret af ridderens magt, klædt i dyre rustninger og ridende på en endnu dyrere krigshest. Slag blev udkæmpet efter ridderlige principper, og tilfangetagne riddere blev behandlet med al respekt og returneret mod betaling af en løsesum.

Ved Crecy ændrede Edward III reglerne, og i et slag blev den franske adels blomst i sin bedste alder nedlagt af de engelske langbuer.

Det sendte chokbølger gennem hele Frankrig, og det var ikke kun nederlagets katastrofe, der skulle forklares, men også det chokerende faktum, at højtuddannede riddere var blevet dræbt af lavt fødte bueskytter.

Engelske bueskytter ville fortsat have stor indflydelse i senere slag i 100-årskrigen, især ved Agincourt, hvor engelske bueskytter igen hjalp med at besejre en meget bedre udrustet hær af franske riddere.

Legacy

Med tiden blev langbuen erstattet af krudt, men den har stadig en særlig plads i den engelske psyke. Den blev endda brugt under Anden Verdenskrig, hvor en engelsk soldat brugte den til at nedlægge en tysk infanterist. Det var sidste gang, den er kendt for at være blevet brugt i krig, men den bruges fortsat til sport og af bueskytter, der er trænet i middelalderens færdigheder.

Langbuen bruges fortsat til sport og udstillinger den dag i dag.